A los estadounidenses les gusta hablar sobre el Derby de Kentucky, incluso aquellos que nunca vieron una carrera de caballos completa. Les gusta hablar sobre las apuestas, los nombres de los caballos locos, los Mint Juleps, y esa vez Hunter S. Thompson fue y encontró un evento "decadente y depravado". Les gusta hablar sobre cómo el Derby es "los dos minutos más rápidos en los deportes”. Sin embargo, cuando todo haya terminado y el caballo cuyo nombre acabas de aprender haya ganado, mirarás hacia atrás y te darás cuenta de que a todos les gusta hablar de los sombreros.
La cultura Derby es la cultura del sombrero, y todos se involucran: mujeres de la alta sociedad, quienes desean ser mujeres de la alta sociedad y, cada vez más, hombres. Aquellos que no usan algo por encima, a menudo miran boquiabiertos los sombreros con bordes tan anchos que uno se pregunta cómo encajan por la puerta. Durante los meses hasta el primer fin de semana de mayo, cuando se lleva a cabo la carrera, cualquier persona con un interés Derby pasajero tiene más que un pensamiento pasajero sobre sombreros.
"A la gente le encanta ver la moda", Rachel Collier, la oficial interina de comunicaciones en el Kentucky Derby Museum, me dice por correo electrónico. “Alrededor de la época de Derby, las damas siempre se preguntan: '¿Ya tienes tu sombrero?' En el Kentucky Derby Museum, en nuestra exhibición 'It's My Derby', mostramos algunos de los sombreros más bellos y elegantes hasta los escandalosos, como un sombrero coronado con una muñeca Barbie ".
La obsesión del sombrero en sí misma no es extraña. Los estadounidenses tienen obsesiones pasajeras con cosas mucho más extrañas. Beanie Babies, por ejemplo. Lo extraño es que no hay un momento en el tiempo que cualquiera pueda señalar y decir: "Esto, es cuando comenzó la llamativa cultura del sombrero de Kentucky Derby". En cambio, simplemente sucedió, y todos lo aceptamos como la norma. Parte de la razón, sin embargo, se remonta al hecho de que rico y elegante ha sido parte del espíritu del Derby de Kentucky desde la primera carrera en 1875.
El Coronel Meriwether Lewis Clark Jr. comenzó el Derby con la intención de que la clase con dinero asistiera. Imaginó una carrera de caballos más parecida a cómo se hacían en Europa en ese momento con personas vestidas con sus mejores galas. Las carreras de caballos en Estados Unidos estaban relacionadas con el juego y la bebida, que definitivamente no son elegantes y no crearon una atmósfera amigable para mujeres y niños. Así que Clark hizo una campaña con su esposa antes de que se abrieran las primeras puertas de carreras para persuadir a la gente de Louisville de que esta carrera era algo diferente. El primer orden del día: dígales a todos que estaban haciendo un picnic en las pistas y que usaran su mejor atuendo.
Como dice el Kentucky Derby Museum, Clark "usó mujeres de clase alta para reclutar a su clientela objetivo para asistir a la carrera", y "el evento rápidamente se convirtió tanto en la moda como en las carreras".
Sin embargo, la carrera luchó por mantener ese nivel de elegancia notable en sus primeras décadas. La primera conexión entre el Derby y los sombreros en los periódicos de la época fue en una historia de 1889 sobre un jugador de caballos que "regresó del este afectuoso" con "un sombrero Derby de Kentucky". En la década de 1920, los sombreros estaban en el centro de atención. - Pero no por la razón que podrías pensar.
Un anuncio de 1922 dice: "Algunas personas piensan que el Derby de Kentucky es un sombrero, pero sabemos que significa el Día del Sombrero de Paja". Y la referencia no fue única. The Seattle Star publicó una columna en 1922 sobre lo estúpido que es "Dumb Bell Dud", y una de las bromas es que es tan tonto que piensa que "Kentucky Derby es un sombrero". La misma broma se usó para menospreciar a una actriz de Nueva York en 1935 al inferir su desorientación al decir que "ella pensaba que el Kentucky Derby era el sombrero de un caballero sureño".
La revista Time mencionó por primera vez brevemente los sombreros Derby en 1926 cuando hablaba de la reacción de la multitud cuando pasaba un caballo de carreras. Sin embargo, la historia habla de ellos más como un atuendo esperado, no como algo que exista lo suficiente como para justificar un llamado. Tan normal que, en una historia de 1925 en el Washington Post, lo más notable es que los sombreros estaban sucios. El escritor escribió que la lluvia arruinó los "sombreros de leghorn, los sombreros rosados de Milán, los grandes sombreros de fieltro blancos y solo los sombreros" y cómo al final de la carrera, "miles de dólares en ropa hermosa habían sido arruinados y miles de mujeres igualmente hermosas estaban miserablemente inconformable ".
Ciertamente no hubo historias en los periódicos sobre los 30 sombreros más locos que hay en las publicaciones de hoy (incluso publicaciones dedicadas a deportes como ESPN). La confusión entre el Derby y un sombrero de derby fue explicada de alguna manera en una columna de 1951 llamada "Take My Word For It" por el columnista Frank Colby.
“El derby inglés (pronunciado: DARH-bee), una carrera anual para niños de tres años, fue patrocinado por primera vez en 1780 por el entonces conde de Derby. Más tarde, cuando se instituyó la carrera de Kentucky (1875), el término Derby se usó para la carrera anual (sic). Pero la pronunciación se cambió a DER-bee. El sombrero derby también fue nombrado por el conde, pero en Inglaterra, el sombrero ahora se llama bombín (redondo, como un tazón).
Las cosas cambiaron solo una década después. El Kentucky Derby Museum pone la fecha en que los sombreros extravagantes llegaron al escenario principal alrededor de la década de 1960, "cuando las normas de la moda social se relajaron y la presencia de la televisión le dio a las mujeres una razón para destacarse". En 2011, se reforzó medio siglo de amor por los grandes sombreros. por los sombreros y los fascinadores de la boda real británica.
"La realeza definitivamente ayudó a los fascinadores a ganar popularidad en los últimos años", dice Collier. "En la tienda de regalos del Kentucky Derby Museum, vemos mujeres buscando sombreros, fascinadores o una combinación de los dos, ¡apropiadamente llamado 'hatinador'".
Lo que nos lleva al día de hoy. No son solo aquellos en Churchill Downs que llevan algo ridículo en la cabeza. Al caminar por las calles de la ciudad de Nueva York el día de la carrera en los últimos años, he visto sombreros que ocupan más espacio en la acera que paraguas. Cuando fui a la universidad en Auburn, Alabama, estar de pie era a veces la única forma de ver la carrera por los sombreros que la gente llevaba al bar. La lenta quema de sombreros locos se ha vuelto tan aceptada a lo largo de los años que algo como una flor más grande que tu cara se considera perfectamente normal.
Tal vez se deba al hecho de que la mayoría de los estadounidenses simplemente no están tan interesados en las carreras de caballos. El Kentucky Derby es un evento cultural (para algunas partes del país más que para otras) a pesar de que las carreras de caballos profesionales no forman parte de la cultura estadounidense dominante. Entonces, para participar sin saber nada, encontramos partes del evento con las que podemos relacionarnos. Para algunos, eso está afectando a Mint Juleps, ya sea el de $ 1, 000 hecho con Woodford Reserve en la pista o uno premezclado hecho en casa con Mint Julep listo para beber de Old Forester (que es la bebida oficial del Derby). Para otros, son sombreros.
Fue un camino largo y sinuoso para llegar desde la elegante carrera de caballos del coronel Meriwether Lewis Clark Jr. en 1875 hasta las mujeres de hoy que desfilan en Churchill Downs con flamencos de plástico en la cabeza. A través de todos los giros y vueltas de Estados Unidos, hemos llegado a donde estamos hoy. Pero oye, hay cosas más extrañas que usar un sombrero que te hace ver como un poste de aterrizaje de mariposas.
