Las visiones de Colombia a menudo están formadas por la leyenda del narcotraficante Pablo Escobar, impulsado por la popular serie de televisión Narcos, y las historias de violencia impulsada por las FARC que, hasta hace poco, dominaban los titulares internacionales. En el corazón de Bogotá, la capital del país y el centro de años de disturbios, una universidad colombiana está trabajando para cambiar lo que alguna vez fue el vecindario más violento de la ciudad para mejor, y con eso, la percepción que el resto del mundo tiene de Colombia.
La Universidad Externado de Colombia patrocina clases de turismo para ex pandilleros y los equipa para guiar los recorridos por el barrio de Egipto, el antiguo centro de violencia pandillera de Bogotá. Estos recorridos están trayendo dinero y recursos a la ciudad y dando a estos lugareños un valioso trabajo. Puedes participar en la primera encarnación de sus esfuerzos en un viaje a Colombia registrándote en la gira Breaking Borders.
La compañía de viajes Impulse Travel coordina el recorrido por usted, lo conecta con los guías y acompaña a su grupo a través de una parte de la historia reciente de la ciudad. En el camino, escuchará historias ricas en esperanza y promete superar un pasado violento. La tarifa del recorrido, alrededor de $ 47 más cualquier propina que les arroje, ayuda a los guías y sus familias a construir una base financiera a través de un trabajo honorable.
Caminando por un barrio sacudido por la violencia
El recorrido comienza con una lección de historia. La calle 10, la arteria del barrio egipcio de Bogotá, se curva en una empinada ladera en el borde oriental del bullicioso barrio de La Candelaria. Pero Calle 10 es mucho más que un camino: es una comunidad que alberga a 142 familias y 600 personas. La frontera invisible que separa los dos barrios marca una línea entre el corazón palpitante de Bogotá, un área al ras de la arquitectura colonial y llena de restaurantes, bares, museos y la histórica Plaza de Bolívar, y una que, hasta principios de la década de 2000, era el sitio de algunas de sus actividades de pandillas más violentas. Esta línea también inspiró el nombre de la gira, Breaking Borders.
En la próspera vida nocturna y cultural de La Candeleria, los restaurantes y bares ocupan edificios Art Deco de uno y dos pisos pintados de vivos colores. Los museos y los centros gubernamentales rodean la Plaza de Bolívar, y las familias se apiñan alrededor de músicos callejeros. Las calles del vecindario están llenas de bogotanos, turistas y estudiantes que comen empanadas y arepas compradas en los numerosos vendedores y puestos de la zona.
Una vibra muy diferente acecha en la Carrera 1, la calle que actúa como una frontera invisible entre los dos barrios. En Egipto, el segundo barrio más antiguo de Bogotá, un policía armado se para en las esquinas; Hay agujeros de bala en las fachadas de los edificios y escaparates abordados. Grandes murales sobre el pasado violento del barrio están en todas partes: un diseño floral indica crecimiento y un pasado enterrado, un oso de dibujos animados y un cocodrilo simbolizan la unión de diferentes tribus alrededor de un vaso de chicha local.
Durante 27 años, las pandillas rivales controlaron Egipto y dividieron efectivamente el distrito en dos facciones en guerra. Miembros de pandillas promulgaron disputas sobre territorio, drogas, mujeres, etc. y la violencia a menudo afectó a todos en Egipto. Entre 1990 y 2002, se produjeron más de 1, 200 asesinatos en el vecindario, casi el 70 por ciento de los niños entre las edades de 12 y 18 años y la gran mayoría se llevaron a cabo con armas caseras. Durante el apogeo de la violencia de las drogas en Bogotá, las pandillas robaban y secuestraban regularmente a estudiantes universitarios que residían en La Candelaria, utilizando la violencia y las amenazas para extorsionar dinero, administrar drogas y hacer valer su poder.
Casi todos en Egipto han perdido a alguien cercano a ellos debido a actividades de pandillas, y muchos hombres admiten haber sido parte de ellos. Muchos no tienen miedo de levantarse la camisa para revelar cicatrices de bala y heridas de arma blanca.
Dar a los ex miembros de pandillas agencia y recursos para mejorar
Foto: Tim Wenger
En un esfuerzo por aliviar las tensiones entre los vecindarios y evitar que los estudiantes sean robados, la Universidad Externado de Colombia comenzó un programa en 2001 para patrocinar clases de turismo para ex pandilleros, capacitándolos en los conceptos básicos de la industria del turismo y creando una oportunidad para ellos para cambiar su comunidad. El objetivo del programa era ayudar a Egipto a mejorar su posición económica mediante la construcción de una base financiera sólida a partir de una fuente legítima y legal y mantenerse limpio de drogas y violencia. También transforma una controvertida industria del turismo, los barrios marginales, en algo que ayuda directamente a los locales afectados, en lugar de explotarlos para obtener ganancias de terceros.
En la práctica, el proceso está en curso y todavía está en pañales después de solo dos años, pero hasta ahora los signos son positivos. Después de completar los cursos universitarios patrocinados, Jaime Roncancio formó la gira Breaking Borders junto con otros cuatro ex pandilleros.
En el transcurso de unas pocas horas, Jaime y sus colegas acompañan a los visitantes a través de los 27 años de violencia de la ciudad. El recorrido comienza con un paseo por la empinada calle adoquinada, que contempla los grandes murales, que proporcionan una narración visual de la historia de la zona.
Una de las paradas principales es una pequeña escuela para los niños del área, la primera de su tipo en Egipto. La pequeña escuela, una sala principal al aire libre con una cocina y un baño contiguos, atiende a los niños antes de que tengan la edad suficiente para inscribirse en la escuela pública. Al contrario de la mayoría de los establecimientos en el área, da la bienvenida a niños de ambos lados rivales del vecindario.
Luego, el recorrido continúa hasta El Cuadrado, la plaza central de la comunidad utilizada anteriormente como lugar de reunión de las pandillas. El Cuadrado ahora sirve como uno de los principales puntos focales de la gira Breaking Borders, donde Jaime y otros ex pandilleros sientan a los invitados y rapean su historia de vida. Fue entonces cuando los visitantes se enteraron de que toda la familia de Jaime fue absorbida por la violencia: recibió su primera bala a los ocho años y en los años siguientes recibió siete disparos más.
Construyendo un futuro para los residentes de la Calle 10
Los fondos de la gira van directamente a la comunidad: para escuelas, comidas y un campo de fútbol bien cuidado, que se encuentra en la parte superior del vecindario con vistas a los rascacielos de la ciudad a continuación.
El campo de fútbol se ha convertido en un lugar de reunión central para los niños en la Calle 10; siempre parece haber un juego en progreso. Una gran pared de cemento es visible desde el campo, marcando la división en el vecindario establecido por las bandas en guerra. La violencia todavía se desata al otro lado de la pared, incluso cuando los niños se ríen de un juego de fútbol a menos de 100 yardas de distancia.
La última parada de la gira es la casa de Jaime. Como muestra de agradecimiento, Jaime invita a todos los que hacen el recorrido a su sala de estar por una cáscara de chicha casera, una bebida alcohólica espesa hecha de maíz destilado que prepara en una olla de cobre en su cocina. El balcón autoconstruido de Jaime ofrece una vista de gran alcance del extenso horizonte de Bogotá hacia el oeste y un lugar sorprendente para disfrutar de una bebida. Si bien la violencia está lejos de ser completamente erradicada en la ciudad, Jaime y el resto del equipo de Breaking Borders han adoptado la educación y el desarrollo comunitario por el bien de la transformación positiva del vecindario. Le gusta dejar a sus invitados con estas simples palabras: "Hoy, estamos rapeando y cantando en lugar de robar".
