A veces se necesita pisar los zapatos de otra persona para entender de dónde vienen. Es por eso que la narración de historias siempre será un vehículo para la empatía. Por eso quiero compartir mi experiencia.
Solicité un programa de inmigración llamado Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, que ahora me permite tener una autorización de empleo temporal y renovable para trabajar en este país, sin temor a la deportación. Este programa no es un camino a la legalización ni una "amnistía" como a algunos de sus oponentes les gusta llamarlo, sino más bien una oportunidad de trabajar con permiso en el país donde vivimos. También es una solución temporal para un problema mayor: el sistema de inmigración de los Estados Unidos.
Llegué a los Estados Unidos desde Venezuela hace doce años con mi madre y mi hermano. Mi madre, tratando de escapar de un gobierno y una economía inestables, nos trasladó a los EE. UU. Para brindarnos una mejor educación y un entorno más seguro para vivir. Llegamos con visas de turistas que querían quedarnos, y después de una solicitud de asilo rechazada, nos quedamos más tiempo. visas y se convirtió en indocumentado.
La primera vez que me di cuenta de que era indocumentada, estaba en el primer año de secundaria. Estaba ayudando a uno de mis amigos más cercanos en ese entonces, un senior, a llenar solicitudes para la universidad. También fue el mejor alumno de la escuela. Una de las solicitudes que tuvo que completar fue para una beca para una matrícula completa en un prestigioso programa para el que calificó en la Universidad de Princeton. Cuando me lo mostró, me sentí muy feliz por él, hasta que dijo que no podría presentar una solicitud porque no tenía los "documentos". En ese momento, me di cuenta de que yo también pasaría por lo mismo. situación en mi último año. Al final, mi amigo llegó al programa de honores en una escuela de CUNY y su matrícula, libros y transporte fueron afortunadamente cubiertos por el programa.
La gente solía preguntarme: "¿Por qué paga la matrícula usted mismo?", "¿No puede solicitar ayuda financiera?"
Una vez que me di cuenta de que mi estado migratorio pondría en peligro mis planes futuros y me pondría en desventaja, estudié mucho y me involucré en diferentes actividades y organizaciones en la escuela. Tuve que sentarme y ver a mis amigos llenar solicitudes para las universidades de su elección, mientras que mis opciones de educación superior se volvieron muy limitadas debido a mi estado.
Cuando comencé la universidad en CUNY, mi carga financiera se intensificó. Ya no tenía la Metrocard gratuita, los libros y el almuerzo que me proporcionó mi escuela secundaria, ni el apoyo para pagar mi matrícula. Me había convertido en un estudiante universitario indocumentado. Recibí un par de becas que habían desaparecido al final de mi primer semestre. Durante ese tiempo, pagaría mis propios libros y mi transporte con el dinero que ganaba en mi trabajo de medio tiempo, mientras mis padres me ayudaban con la matrícula.
La economía empeoró, la MTA aumentó las tarifas y CUNY aumentó la matrícula. Afectó mis bolsillos y los de muchos estudiantes a mi alrededor. Me encontré luchando para llegar a fin de mes, decidiendo si tomarme un semestre y trabajar, o dejar la escuela y trabajar a tiempo completo para pagar las facturas. Créame, no es una decisión fácil de tomar, y conozco a muchos otros jóvenes indocumentados que han elegido este último. En una ciudad como Nueva York, poner un techo sobre tu cabeza siempre precederá una educación.
La gente solía preguntarme: "¿Por qué paga la matrícula usted mismo?", "¿No puede solicitar ayuda financiera?", "¿Por qué no consigue un trabajo mejor remunerado?", "¿Por qué no trabaja en el escuela?”“Si tienes 21 años, ¿por qué no tienes una licencia para conducir?”“¿Por qué no obtienes un auto?”Luché por encontrar respuestas para que me dejaran en paz. Estaba harto de sentir que mi estado migratorio definía mi vida. La promoción se convirtió en la forma de rebelarse contra estos sentimientos de aislamiento.
Comencé a organizarme en torno a la Dream Act federal y la New York Dream Act. Había comenzado a hacerme amigo de otros jóvenes indocumentados, en particular miembros del Consejo de Liderazgo Juvenil del Estado de Nueva York. Sus acciones me inspiraron a convertirme en activista y a compartir mi historia como un acto de autoempoderamiento y autoconservación. Organizaron acciones y manifestaciones, a menudo poniéndose en riesgo de deportación para tratar de aprobar la legislación.
La Ley Federal de los Sueños permitiría que los jóvenes indocumentados que califiquen se coloquen en un camino hacia la ciudadanía, mientras que la Ley de los Sueños de Nueva York permitiría que se abra la ayuda financiera estatal para los jóvenes indocumentados que califiquen, permitiéndoles asistir a la escuela y mantener a sus familias. Ambas leyes tendrían un impacto significativo ya que cientos de miles de jóvenes tendrían, como mínimo, acceso a una educación.
En diciembre de 2010, presencié el debate en el Congreso sobre si aprobar la Ley Federal Dream. Algunos miembros usaron argumentos ignorantes, mostrando indiferencia hacia los jóvenes inmigrantes y sus familias. Al final, el Dream Act no pasó. Fue entonces cuando me di cuenta de que mi vida y la de miles de otros estaban siendo jugadas por políticos con sus propios intereses. ¿De qué otra forma podrías explicar tantos comentarios odiosos hacia un grupo de jóvenes que buscan educación?
Aún así, me di cuenta del impacto dramático que podíamos hacer. Si no fuera por la defensa, nuestros funcionarios electos no se habrían preocupado lo suficiente como para siquiera llevarlo a la mesa para una votación, ni el presidente habría creado Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA). Las huelgas de hambre, las manifestaciones, las sentadas, las protestas, las llamadas realizadas y las cartas enviadas, y las caminatas a Washington, DC, todo valió la pena en 2012.
Graduación: un hito que se convierte casi en un privilegio para algunos en nuestra comunidad.
El 15 de junio de 2012, dos semanas después de mi graduación universitaria, el presidente Obama anunció que estaba tomando medidas ejecutivas para proporcionar ayuda temporal a aproximadamente un millón de jóvenes indocumentados elegibles mientras esperábamos que el Congreso aprobara una reforma migratoria integral. Los programas entrarían en vigencia en agosto, tres meses después del anuncio.
Mientras tanto, tuvimos que comenzar a ahorrar dinero para pagar las tarifas de solicitud y los gastos que conllevaba (generalmente un promedio de $ 500 por solicitante), así como recopilar documentos que demostraran que habíamos estado presentes en el país desde 2007. Yo, afortunadamente, había asistido a la universidad durante esos años y se convirtieron en mi principal evidencia.
Más tarde me convertiría en un administrador de casos de DACA, y aprendí que a muchas otras personas en mi situación no les iba igual. Una vez tuve el caso de una persona a la que se le negó únicamente porque no pudo encontrar suficiente evidencia de su presencia en el país antes de cumplir 16 años, a pesar de que había llegado cuando tenía 15 años. Este joven también tenía una familia dependiente de sus ingresos y estaba trabajando para terminar su licenciatura. Y tuve muchos más casos que no pudieron presentar una solicitud porque habían estado trabajando en trabajos extraoficiales y no tenían documentos físicos para demostrar su presencia en este país. Muchos otros cuyos encuentros anteriores con la ley les hicieron temer aplicar o les impidieron hacerlo. Otros se retrasaron la solicitud porque no tenían un título de secundaria o no tenían el dinero para cubrir las tarifas de solicitud. A partir de hoy, aproximadamente 680, 000 jóvenes elegibles para DACA han solicitado la acción diferida.
Tener DACA me ha permitido obtener un número de Seguro Social y una identificación estatal, y los privilegios que conlleva: un trabajo estable, beneficios de salud estatales e incluso viajar fuera del país.
En marzo de 2013, ocho meses después de haber enviado mi solicitud, me aprobaron. Tener DACA me ha permitido obtener un número de Seguro Social y una identificación estatal, y los privilegios que conlleva: un trabajo estable, beneficios de salud estatales e incluso viajar fuera del país (con una libertad condicional avanzada previamente aprobada).
En agosto de 2015, viajé de regreso a Venezuela después de casi 12 años de distancia. Mi madrastra había fallecido inesperadamente y sabía que necesitaba estar con mi padre durante este momento difícil. Mi convicción de viajar fue inamovible, pero en última instancia, la decisión de irme y volver a entrar, dependía de las autoridades de inmigración. Después de pasar todo un fin de semana, una vez más, recolectando y traduciendo documentos, reuniendo las tarifas ($ 350), me presenté a la oficina de Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos el lunes por la mañana con mi solicitud y después de media hora, me aprobaron Libertad condicional de emergencia de 30 días para viajar fuera del país.
Espero que estas palabras te ayuden a comprender cuán surrealista fue la situación, cuando un trozo de papel y media hora de espera hicieron que doce años de separación parecieran tan irrelevantes, dolorosos, absurdos y emocionantes al mismo tiempo. Ahí es cuando me doy cuenta de lo traumática que puede ser la inmigración para cada uno de nosotros. Ni siquiera puedo comprender las pruebas emocionales y físicas que atraviesan los refugiados y otros migrantes.
Hasta el día de hoy, todavía no puedo creer que estuve allí y pude volver a ver a mi familia y a mi país. Veinticuatro horas después de que se aprobó mi libertad condicional avanzada, estaba en suelo venezolano buscando a mi familia en el aeropuerto. Y 28 días después, volví a los Estados Unidos una vez más. (Por cierto, obtener libertad condicional avanzada para los beneficiarios de DACA no es fácil; es mejor consultar a un abogado de inmigración).
A pesar de todos estos beneficios, quiero dejar claro que DACA no es una forma permanente de estatus legal y ciertamente no es un camino hacia la ciudadanía. Los beneficiarios de DACA no pueden votar ni viajar libremente al extranjero. Tampoco somos elegibles para muchos otros beneficios, como una pensión de jubilación (a pesar de que contribuimos en impuestos para la Seguridad Social) o Obamacare. Y los beneficios que puede recibir dependen del estado en el que vive. Estamos atrapados en un limbo de estatus legal e indocumentado, y corremos el riesgo de que el próximo presidente pueda terminar el programa, y podríamos ser deportados.
No debemos conformarnos con este estatus temporal, no somos ciudadanos de segunda clase. Defensores y aliados: este es un esfuerzo colectivo. Asegurémonos de que DACA, y eventualmente DAPA, se conviertan en un camino hacia la residencia permanente y la ciudadanía eventual para todas nuestras comunidades de inmigrantes. Asegurémonos de que nuestros hermanos y hermanas migrantes LGBTQ sean liberados de los centros de detención que los están matando actualmente, y que puedan vivir aquí pacíficamente. Asegurémonos de que aquellos que actualmente no son elegibles para DACA y DAPA también estén incluidos en esta pelea. Asegurémonos de que las personas con estatus de refugiados sean tratadas con compasión, dignidad y respeto.
Todavía estamos aquí y estamos prosperando, y a pesar de los desafíos que enfrentamos, continuaremos trabajando para convertir a este país en una sociedad más humana y acogedora para todos los migrantes y refugiados por igual.
