Surf
América Central ha sido durante mucho tiempo un destino de surf para los estadounidenses. Es fácil ver por qué. La región tropical está justo en nuestro patio trasero, hay vuelos directos y muchos de los puntos de surf existen en ciudades prósperas, aunque algo turísticas, que hacen que viajar sea conveniente y cómodo. Pocos lugares mantienen el atractivo exótico de los orígenes de los viajes de surf, cuando los surfistas eran exploradores que se embarcaban en lo desconocido. Pero Playa Venao, Panamá, hace exactamente eso. Es remoto, protegido y sorprendentemente internacional, todo al mismo tiempo. He aquí por qué Playa Venao es el destino de surf más fascinante de América Central.
Playa Venao está aislada
Foto: Morgan Bernard
La conveniencia y la comodidad son conceptos desconcertantes cuando se trata de viajes de surf. Originalmente, los viajeros de surf descubrieron nuevos territorios armados con cartas náuticas, radios meteorológicas y poco más. Fueron pioneros en el arte de pronosticar, persiguieron marejadas, cruzaron fronteras e hicieron lo que fuera necesario para encontrar olas perfectas y vírgenes. Raramente se sentían cómodos ni sus viajes convenientes. Hoy, los viajes de surf son muy fáciles. Reserve un boleto, organice un traslado al aeropuerto y contrate a un guía de surf para que lo lleve, y estará navegando en otro país a las pocas horas de caminar por la puerta principal.
Playa Venao, mucho más difícil de alcanzar, se remonta a los viejos tiempos de los viajes de surf. La forma serpentina de Panamá se extiende desde la frontera sur de Costa Rica hasta la frontera norte de Colombia, un total de 480 millas de costas serpenteantes. La mayoría de los surfistas visitantes que desembarcan en la capital llena de rascacielos, Ciudad de Panamá, se suben rápidamente a un vuelo doméstico de 45 minutos hacia la costa del Caribe, donde surfean en el archipiélago de Bocas del Toro.
En contraste, en el viaje desde la ciudad de Panamá hasta Playa Venao, deja atrás el bullicio urbano y se adentra en el exuberante y denso paisaje de la jungla del país. En el largo viaje en autobús, las grandes autopistas dan paso a caminos de dos carriles que luego se convierten en caminos llenos de baches, a menudo sinuosos. Después de seis horas, llegas a la ciudad de Pedesi. Desde Pedesi, 30 minutos en taxi o transporte completan su viaje por un camino de tierra y lo llevan a las arenas volcánicas de Playa Venao. Puede describir Playa Venao como cómoda, ya que es, después de todo, una playa tropical. Pero dado el arduo viaje requerido para alcanzarlo, no es necesariamente conveniente. Por lo tanto, llegar a Venao te brinda ese sentido de aventura auténtica, a menudo buscado, pero raramente alcanzado.
Su belleza natural está protegida
Foto: Morgan Bernard
Al igual que su vecino del norte, Costa Rica, Panamá tiene una ecología increíblemente diversa. Se asienta en el istmo de América Central, uniendo América del Norte y América del Sur a través de una estrecha franja de tierra entre el Océano Pacífico y el Mar Caribe. La cercanía de Panamá al ecuador y las costas duales le proporciona una combinación única de ecosistemas que incluyen manglares costeros, bosques húmedos tropicales de tierras bajas, bosques tropicales de montaña, bosques secos tropicales, humedales de agua dulce y arrecifes de coral. Panamá sirve como un corredor biológico entre dos continentes principales, lo que permite un intercambio natural invaluable de plantas y animales a través de las fronteras conocidas como el Corredor Biológico Mesoamericano.
Ubicada en la península de Azuero, Playa Venao tiene una playa limpia, aguas cristalinas, manglares densos y exuberantes bosques tropicales que se elevan a través de las colinas adyacentes. La preservación natural de Playa Venao es posible gracias a varios factores casuales. Por un lado, está cerca del Parque Nacional Cerro Hoya, que alberga un refugio de tortugas marinas. Esta proximidad al parque nacional protegido ayuda a proteger una abundancia de vida silvestre y vida marina, incluidos monos curiosos, tortugas marinas y ballenas. Otro factor en la preservación natural de Playa Venao es el alojamiento local de Eco Venao. Además de su misión de ofrecer un alojamiento sostenible y de bajo impacto, Eco Venao se compromete a mantener un proyecto de reforestación que cubra 346 acres de selva tropical montañosa justo frente a la playa.
Su historia única mantiene a Venao a salvo del crecimiento excesivo
Foto: Morgan Bernard
Hace aproximadamente 12 años, un surfista que viajaba desde Israel se dirigía por la costa del Pacífico de América Central cuando se topó con Playa Venao. En ese momento, el área estaba prácticamente intacta por el turismo. Puede haber habido un hotel o dos, pero el turismo de surf estaba completamente ausente. Estableció el campamento y se quedó durante meses, navegando solo. Al final de su estadía, fue a la única casa cercana, llamó a la puerta y se ofreció a comprar un montón de tierra en la playa justo en frente del descanso. El dueño de la casa y todo el tramo de playa frente al descanso disminuyeron. Le dijo al surfista que, si lo quería, tenía que comprar todo el lote.
El surfista viajero, junto con varios de sus amigos israelíes, regresó más tarde y aceptó la oferta, comprando todo el tramo de playa frente al surf y dividiéndolo en partes iguales entre ellos. Hoy, la mayoría de los hoteles, y no hay muchos, en Playa Venao son propiedad de esos mismos amigos, lo que significa que la tierra frente al famoso surf está a salvo del desarrollo excesivo. Me alojé en el Beach Break Surf Camp, donde puedes obtener coaching adaptado a tu nivel de surf.
Si bien cada uno de estos amigos opera sus negocios frente al mar, muchos de los cuales son restaurantes u hoteles de surf, Playa Venao está a salvo del crecimiento vertical. Por lo tanto, no habrá estructuras de resort masivas e imponentes justo en frente del descanso en el corto plazo.
Es sorprendentemente diversa, con una escena gastronómica mundial
Foto: Eco Venao / Facebook
Debido en parte a la afluencia de viajeros israelíes, Playa Venao posee una mezcla única de culturas. Mientras viaja en Venao, escuchará una gran cantidad de idiomas que se hablan, incluidos español, inglés, hebreo, alemán y holandés. Venao se ha convertido en un paraíso para viajeros internacionales, a pesar de su aislamiento y pequeño tamaño.
Playa Venao no tiene tienda de comestibles. Si bien muchas de las opciones de alojamiento cuentan con cocinas comunitarias, no hay mucho más que una tienda de conveniencia para tomar una cerveza. Los viajeros en Venao que deseen cocinar deben esperar hasta el final de la semana la llegada del "hombre de las verduras", en cuyo camión pueden comprar productos frescos. Del mismo modo, el "pez chico" también llega al final de la semana, con una captura fresca para la venta.
Dadas esas circunstancias, puede ser una sorpresa que en Playa Venao encuentre excelente comida italiana hecha con ingredientes totalmente naturales, crujiente de escalope que hará que cualquier alemán o austriaco se sienta como en casa, delicioso pad Thai, sushi fresco, sudamericano arepas, sabroso shawarma y más. La diversidad de los visitantes de Venao está detrás de esta variedad culinaria. Muchos viajeros eligen no irse, y cuando se quedan, las culturas alimentarias de sus países de origen también permanecen.
Tiene olas para cada tipo de surfista
Foto: Eco Venao / Facebook
Aunque se encuentra en la costa oeste de Panamá, la playa de Playa Venao está orientada al sur. Playa Venao está perfectamente situada para las olas del sur. Cuando las olas del sur golpean, el resultado es un barril de fondo de arena hueco y rápido que encapsula la perfección del oleaje centroamericano. Durante una serie de marejadas, la ruptura principal en Venao se convierte en una ola avanzada solamente.
Dicho esto, los principiantes también pueden encontrar su parte justa de olas más suaves. Playa Venao está escondida en una cala en forma de C. No importa lo que estén haciendo las olas en el descanso principal en el medio de la cala, hay una ola consistente y suave en cualquiera de los rincones protegidos de la cala. Con su gran cantidad de comida, olas y belleza natural, Playa Venao es un lugar ideal para amantes de la comida, surfistas de todos los niveles y buscadores de aventuras por igual.
