Iré prácticamente a cualquier parte.
OFRECEME UN VIAJE a un país latinoamericano, y presentaré mi pasaporte en seis segundos. Esta parte del mundo es mi ritmo.
La Junta de Turismo de Belice me invitó a Belice a principios de este mes para, entre otras cosas, juzgar el festival culinario anual del país, Taste of Belize. Sabía lamentablemente poco sobre el país centroamericano antes de salir de casa, dándome un curso intensivo sobre la historia de Belice (gracias, Google Books) la noche antes de que mi vuelo partiera.
No me gusta comparar países, pero Belice es realmente diferente a cualquier otro país latinoamericano que he visitado. Su historia política (era una colonia británica, no española) y su ubicación geográfica (bordeando tres países por tierra o mar) han contribuido a una dinámica social y cultural realmente convincente.
Aquí hay 20 razones por las que debería viajar a Belice AHORA … y 20 razones por las que no puedo esperar para volver.
1. Belice no está invadido por viajeros. 231.249 extranjeros llegaron por vía aérea en 2009, según la Junta de Turismo de Belice. Para BTB, ese número representa un desafío. Para ti, eso representa una oportunidad. Ve ahora.
2. Puedes moverte sin español. "¿Puedo ayudar?" Le pregunté a un beliceño discapacitado que voló conmigo a la ciudad sureña de Punta Gorda. "No hablo español", respondió. El inglés es el idioma oficial de Belice. Si bien escuchará español, kreyol o quechi hablado por miembros de las diversas comunidades culturales de Belice, el inglés es la lengua franca de los beliceños, y los letreros como estos (en el restaurante Cozy Corner en Placencia) son principalmente para entretenimiento.
3. El cambio de dinero no es complicado. La moneda local es el dólar beliceño, pero los dólares estadounidenses son ampliamente aceptados (utilicé un billete de 50 dólares para pagar una camisa y algunas canastas que compré a la familia Pop, que vive en una comunidad bastante aislada al menos a 15 millas de la más cercana banco.) El tipo de cambio está vinculado a $ 2 BZ a $ 1 US, por lo que la conversión es muy simple si decide pagar en BZ.
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4. Es fácil moverse. Visto desde arriba, Belice parece ser una vasta jungla con bolsillos ocasionales de vida humana. En el terreno, esa impresión es cierta, pero las carreteras son más visibles. Si desea viajar por carretera a Belice, es totalmente factible. Hay un par de autopistas principales y están en excelentes condiciones (señalización adecuada y sin baches). También son seguros, gratuitos y sin puntos de control militares. El tráfico también es mínimo.
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5. ¿Cuándo fue la última vez que te acercaste tanto a un piloto que trabaja? Si no quieres conducir Belice, puedes volar. Tropic Air y Maya Island Air son aerolíneas regionales con vuelos dentro del país entre ciudades. Los "aeropuertos" son poco más que una casa y los aviones despegan desde una pequeña pista de aterrizaje. El servicio es confiable, puntual y más eficiente que el metro de la ciudad de Nueva York. Además, no hay seguridad. Había olvidado cómo era volar antes de los días de la TSA hipervigilante.
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6. Hay mucho que hacer. Belice tiene siete sitios del Patrimonio Mundial justo en su barrera de arrecifes, que, por cierto, es la segunda barrera de arrecifes más larga del mundo. El país también reclama más de 1.060 manglares y / o cayos de arena. Algunos de estos, como Caye Caulker, están habitados; otros solo albergan pájaros, pero hay mucho para explorar.
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7. También hay mucho que NO hacer. Si todo lo que quieres hacer es columpiarte en una hamaca, te recomiendo visitar Pelican's Pouch en octubre. Cuando visité, las únicas personas allí eran el personal. Pasé unas maravillosas dos horas en esta hamaca, sin hacer nada más que escuchar las olas y entrar y salir del sueño.
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8. La gente todavía dice "buenos días". Y "buenas tardes". E incluso "Buenas noches". A los cinco minutos de tomar prestada una bicicleta de los anfitriones del Coral House Inn y comenzar una visita autoguiada de Punta Gorda, conocí a más personas que querían que me detuviera y hablara de lo que había hablado en el pasado. semana en Nueva York. Pasé unos 10 minutos hablando con Mags, en la foto de arriba, quien me contó todo sobre la próxima celebración del Día del Asentamiento Garífuna, que tendrá lugar el 19 de noviembre.
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9. Siempre hay un gran evento a punto de suceder. Día de asentamiento garífuna en noviembre, Taste of Belize en octubre (yo, con otros jueces de Taste of Belize, en la foto de arriba), Carnaval y Día de la Independencia en septiembre, y el Festival Internacional de Cine de Belice en julio. Para ver los listados completos de eventos, consulte el calendario de BTB.
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10. La gente todavía sabe hacer cosas con las manos. Y aún mejor, puedes verlos mientras trabajan en su oficio. Este es Austin Rodríguez, quien ha estado haciendo batería durante más de 35 años …
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11. Y Mercy Sabal, que ha hecho muñecas por más de 20 años …
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12. Y un negocio familiar de pan de yuca.
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13. Porque la "comida local" no es una tendencia; Es un modo de vida. El pescado constituye una parte importante de la dieta beliceña y es la pieza central de muchos platos, como el hudut (en la foto de arriba). Los pescadores deben vender su pescado con al menos 2 pulgadas de piel visible, para que los compradores puedan saber qué pescado están comprando y que es local.
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14. Porque un tipo llamado Gomier puede hacer tofu tres docenas de maneras. Los vegetarianos y veganos que viajan a Belice deben dirigirse al extremo sur del país, Punta Gorda, y pasar por el restaurante vegetariano Gomier's Health is Wealth. Gomier, un santaluciano que ha vivido en Belice durante 16 años, hace su propio tofu. Como si eso no fuera suficiente, lo convierte en platos que incluso el amante del tofu más acérrimo probablemente no haya probado. Sus bolas de tofu al curry eran la bomba, y las pulí con helado de tofu con sabor a maní.
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15. Porque tienes que probar el hooch local. Cuando mis anfitriones mencionaron que me reuniría con un enólogo local, la primera pregunta que me vino a la mente fue: "¿Pero dónde están las uvas?" Te sorprendería lo que puede convertirse en vino. Lucy (arriba) hace vino con uvas de mar (!), Carambola, arroz, toronja y anacardos, todos los cuales se cultivan localmente. Mi favorito era el vino de anacardo, que (me dijeron después) es el más potente, famoso por su resaca de tres días.
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16. Porque incluso los cócteles de "clase alta" están hechos de ingredientes locales. Como este Hibiscus Punch en el Turtle Inn de Francis Ford Coppola (no, no me quedé allí). El jarabe de hibisco utilizado en esta bebida se extrae de las flores de la propiedad.
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17. Puedes visitar otros tres países fácilmente. Desde Punta Gorda, Belice, Guatemala y Honduras están cada uno a unos 45 minutos en bote. La frontera mexicana tampoco está demasiado lejos. Belice debería mantenerte ocupado, pero si buscas más sellos de pasaporte, esta es una manera fácil de obtener tinta.
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18. Cada expatriado parece tener una historia increíble. Mi guía de origen alemán, Bruno Kuppinger, fue un exitoso banquero que renunció a su estresante carrera después de que su madre y un amigo cercano murieran a temprana edad. Se mudó a Belice, sin ser visto, debido a su interés en la arqueología. "Pensé que si no podía llegar aquí, no llegaría a ninguna parte". Todos los demás expatriados con los que hablé tenían una razón igualmente convincente que los motivó a mudarse a Belice.
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19. La observación de vida salvaje es espectacular. Algunas personas gastan miles de dólares para ir a ver aves en Galápagos. Puedes ver la misma especie por mucho menos en Belice; esta fragata estaba descansando en el santuario de aves, Man-o-War Cay.
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