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Las personas en las siguientes fotografías son de una región remota conocida como Transkei, en la provincia de Sudáfrica del Cabo Oriental. Esta región y su gente se han arraigado en mi memoria.
Philip Nix es fotógrafo de paisajes nacido en Savannah. Ahora con sede en la ciudad de Nueva York, Nix ha filmado en Islandia, Asia y Sudáfrica. Encuentra más del trabajo de Nix @thenaturistman.
La región de Transkei, anteriormente una república semiautónoma bajo el apartheid de Sudáfrica, es el hogar de la mayoría de la población sudafricana Xhosa, un grupo étnico que incluye figuras como Nelson Mandela y Desmond Tutu. Debido a su historia de relativo aislamiento, la cultura tradicional Xhosa se ha mantenido vibrante y fuerte, con tradiciones como esta ceremonia de mayoría de edad, conocida como Ulwaluko, que tiene lugar en las aldeas periféricas. Estos niños bailaron y cantaron en círculos alrededor de la cabaña, levantando polvo y revelando con energía juvenil; fue en este momento que el niño en la luz se detuvo para mirar mi lente.
Estos muchachos montaron con orgullo sus corceles de confianza a través de las llanuras de tonos ocres. Fue durante los meses de invierno, por lo que los días fueron suaves y agradables, y las noches frías con cielos despejados. Si bien los supermercados y los autos deportivos son cada vez más comunes en esta región, la mayoría de las personas continúan viviendo de la tierra y sus granjas como lo han hecho durante décadas, por lo que los caballos siguen siendo una forma fácil de viajar.
Aquí un joven Xhosa, vestido y silbando de celebración, hace una pausa por un momento de aparente reflexión. Después de muchos días de celebración con los otros muchachos de la aldea de Mhlahlana, el aire estaba lleno de sudor, humo de fogata y los aplausos y cánticos de todos los involucrados.
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Esta mamá Xhosa, caminando por un camino de grava en una remota región tribal, se detuvo para posar con su pipa artesanal y su bastón. Después de tomar esta fotografía, estaba ansiosa por mostrarme el contenido de su collar aparentemente tradicional: su teléfono inteligente.
En esta mañana nos despertaron las rayas rojas del amanecer. Cuando el aire pasó de un frío frío a una suave brisa, el anciano del pueblo de Zabasa, en la cima de la montaña, atendió a su rebaño de ovejas temprano al amanecer. Su rostro estaba pesado por el estrés de la responsabilidad, aparentemente abrumado de que era él quien estaba a cargo del bienestar no solo de su ganado, sino también de su familia. Como muchas personas en esta región, no tenía trabajo corporativo, sino que trabajaba como agricultor de subsistencia, manteniendo a su familia con los frutos de su tierra y trabajo.
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Capturado aquí durante una hermosa puesta de sol sudafricana, Zuko es una estudiante de medicina y nativa de Transkei con la que tuve la gran fortuna de viajar y hacerme amigo. Nació en el pequeño pueblo de Willowvale, estudió en el extranjero en Europa, y ahora vive y estudia en la ciudad costera de Durban, al estilo de Miami. Sus ideas sobre la cultura Xhosa y su capacidad para traducir y ayudarme a comunicarme con los lugareños fueron invaluables: sin él, nunca hubiera entendido o aprendido tanto como lo hice sobre la historia, el idioma y la cultura de esta región.
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Conocí a esta chica en un pequeño pueblo de carretera donde su abuela fue anfitriona de un museo Xhosa para los pocos visitantes que vienen a la región. Usando cuentas de colores tradicionales, ella y sus hermanas elaboraron hermosas joyas, como los collares que llevaba, que se sacudieron y se balancearon cuando bailaron al ritmo del tambor de piel de vaca de su madre.
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Estos jóvenes muchachos fueron sin duda algunos de los más elegantes que encontré. Los niños en esta área no son ajenos a caminar hacia y desde la escuela, o de pueblo en pueblo, así que a lo largo del camino, se aventuraron, luciendo la mejor ropa de Brooklyn, Nueva York y posando como profesionales. Aunque su inglés estaba oxidado y mi Xhosa era esencialmente inexistente, aún pudimos compartir más de unas pocas risas mientras miramos la parte posterior de mi cámara y hojeamos los momentos intermedios hilarantemente tontos y los rostros macabros que hicimos.
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Inicialmente me preocupé cuando me acerqué a las llamas brillantes y al humo que salía de la propiedad de este hombre; todas las señales apuntaban a algo desastroso. Sin embargo, esto sirvió como otra experiencia de aprendizaje sobre las condiciones climáticas de la región, ya que explicó que se trataba de una quema segura y controlada de los pastizales secos y quebradizos en su propiedad, utilizada para proteger contra la amenaza real de los incendios forestales de invierno..
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Iluminado por la luz de la ventana, este chico miró fijamente mi lente por un breve momento antes de ser distraído por sus compañeros de juego.
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Aquí, un niño local tiende a un pequeño parche de hierba en llamas que rodea la granja familiar en un esfuerzo por evitar incendios inesperados en los próximos meses de invierno. Aunque indudablemente fue un cliché, fue notable ver el contento y la felicidad con que muchas de las personas más pobres se acercaron a la vida en esta región. La cultura Xhosa infunde un sentido de comunidad y generosidad que rara vez he visto en cualquier parte del mundo. Y una cosa se mantuvo constante con ellos: una sonrisa.
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Encontré a esta mujer y sus compañeras podando los campos de maíz fuera de su pueblo. "¡Molo!", Me dijo la mujer en un saludo Xhosa. "Molo! Unjani”, respondí, haciendo mi mejor esfuerzo para usar las pocas palabras del lenguaje Xhosa que había aprendido en el camino, donde x, q y c denotan un clic de la lengua. Encantada y sorprendida, ella respondió: "Ndiphilile enkosi, unjani wena?". ¡Es en este punto que dejo que mi amigo Zuko hable por el resto! Esta mujer puede haber tenido una severa consternación mientras se concentraba intensamente en su trabajo, pero tan pronto como su balde estaba firmemente en el suelo, su rostro brillaba con sonrisas y risas.
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Estos niños ayudaron a las abuelas a cortar las duras mazorcas de maíz que usarían para moler en harina de maíz, un ingrediente básico en muchos alimentos y bebidas de Xhosa. Era un día caluroso y soleado, pero disfrutaban jugando y corriendo por los campos tanto como le echaban una mano; Los niños siempre tienen sus prioridades.
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Aquí había un niño que pronto se convertiría en un hombre. La ceremonia de Ulwaluko en la que estaba participando había tenido lugar durante muchas semanas en este momento. Tradicionalmente, el niño vive en una cabaña aislada en el desierto, solo se le permiten pequeñas raciones de agua y comida y poco a poco aprende a sobrevivir solo. Después de esto, debe quemar su cabaña y aventurarse de regreso a su pueblo, donde el clan celebra su paso con muchos festivales y fiestas, y lo más desagradable, una circuncisión. A través de estas pruebas, el niño Xhosa se entera de sus responsabilidades y la dureza de la vida adulta, convirtiéndose en un hombre.
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Mientras que los jóvenes se revelaron y se agotaron con bailes de celebración y peleas con palos en esta aldea costera, los hombres mayores disfrutaron de la vida a la sombra. Prefirieron conversar sobre un barril maduro de umqombothi, la cerveza tradicional Xhosa, elaborada y fermentada a partir de maíz. Los viejos se rieron entre dientes mientras me entregaban un barril de lata lleno del tiro blanco lechoso, ofreciéndome una probada. En general, fue sorprendentemente bueno, ¡aunque mucho más agrio y picante que cualquier cerveza que haya probado antes!
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Los iniciados en el pueblo costero de Mngcibe proceden a una cabaña rondavel especialmente preparada como parte de su iniciación Ulwaluko. A lo lejos, las brillantes aguas azules del Océano Índico estaban salpicadas de plumas blancas de ballenas francas que nadaban en la costa.
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Transmitir la costumbre de los clanes y la tradición tribal es esencial para el pueblo Xhosa, con historias orales y danzas sagradas que son lo más destacado de muchos de sus principales festivales. A pesar del clima cálido y soleado, esta mamá se aseguró de hacer un espectáculo para la joven a sus pies.
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