Incluso si no reconoces el Reino de Bután por su nombre, definitivamente has visto fotos de él. El país sin litoral del sur de Asia, entre China, el Tíbet y la India, se extiende a caballo entre algunas montañas épicas del Himalaya, y el paisaje es uno de los más fotografiados del mundo. Si bien el paisaje es realmente espectacular, a la mayoría de las personas les costaría enumerar otra característica del país; su cultura, política y gente casi siempre se pasan por alto en favor de exuberantes colinas verdes, picos nevados y templos deslumbrantes. En mi reciente viaje a Bhután, traté de corregir esto a través de reuniones y conocer gente local de Bhután; Fue entonces cuando sentí que comencé a entender este lugar. Estas son solo algunas de las personas que conocí durante mis viajes, personas que me mostraron que Bután es mucho más que sus montañas.
Este abuelo estaba en servicio de canguro el día que caminamos por este pequeño pueblo cerca de Punakha. Estaba contento de vernos, al parecer, y esbozó una gran sonrisa, por eso noté que faltaban muchos dientes. Hizo un gesto hacia su nuez de betel, que cuando se mastica emite un pequeño zumbido y, por lo tanto, es un poco adictivo, o al menos un hábito no tan bueno. Pero a pesar de sus efectos negativos en los dientes, es muy común ver personas mordisqueando la nuez en todo Bután.
En las escuelas de Bután, los niños aprenden inglés desde el principio y tienen un currículo muy diverso que ingenuamente no esperaba de una nación rural. Esta niña tenía unos 12 años y el título de su libro de trabajo era "Cómo sabemos con certeza que la Tierra está inclinada sobre su eje".
Hablando de niños, estos niños eran, como los niños en todas partes, ridículamente lindos. Mi esposa se conectó con este pequeño y jugó un juego que lo hizo girar por sus manos. Cuando ella lo devolvió a la tierra, mareado como cualquier cosa, la expresión en su rostro: "¡Qué me está pasando!", Tenía a su familia en puntadas. Cuando nos sentamos con ellos, tuve la sensación de que la familia era una experiencia compartida aquí, no detrás de su cerca o dentro de su hogar, sino con su comunidad y las personas que lo rodean.
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Bután, gracias a su cuarto rey muy popular, mide el éxito del país de una manera profundamente diferente a la mayoría. En lugar del Producto Nacional Bruto (PNB), el indicador económico clásico, Bután mide la Felicidad Nacional Bruta (PNB) para determinar su progreso como nación. No sé las clasificaciones de memoria, pero por experiencia personal, me imagino que Bután lo está haciendo muy, muy bien. En este caso, mi amigo se tiró un pedo accidentalmente, en voz alta, mientras se acercaba a mí, lo que hizo reír a estas personas.
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El alto factor de felicidad del país no quiere decir que la vida no sea un desafío aquí. Las condiciones de montaña en Bután pueden ser implacables, especialmente en invierno. Este viejo granjero se movió lentamente, vendiendo sus verduras en el concurrido mercado dominical cerca de Wangdiphodrang. A pesar de su timidez, fue amado por todos los demás vendedores del mercado, y hubo una conversación constante y risas mientras se compraban y vendían frutas, verduras, semillas, nueces y chiles.
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Como reino budista, Bután alberga una población que es más de tres cuartos de budistas. Se dice que el famoso maestro budista Padmasambhava meditó durante tres años, tres meses, tres semanas y tres noches aquí en el siglo VIII. Todos los monjes en Bután, después de su educación académica de nueve años (hasta el nivel de maestría en filosofía budista) están obligados a emprender el mismo retiro de tres años (o más) antes de convertirse en maestros. Muchos comienzan su entrenamiento a edades muy tempranas; Aquí, un joven monje aparece en el armario de disfraces para probar algunas cosas para el festival anual en el Monasterio de Gangtey.
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Este padre y su hijo han trabajado los campos toda su vida y tenían manos ásperas y deshilachadas y espaldas torcidas, lo que los hizo gemir mientras se estiraban entre cosechas. Nuestra estancia aquí, en la provincia de Haa, estaba llena de muchas risas. Ambos hombres llevan un gho, que está atado con un cinturón llamado kera, el vestido nacional de Bután. Compré un gho el último día de nuestro viaje y lo usé para cenar con nuestros guías. Era sorprendentemente cómodo y tiene los bolsillos más grandes que he encontrado: "el bolsillo más grande del mundo", afirmaron los locales. Esta imagen en particular fue mi favorita de todo el viaje.
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Esta niña era la hija del pintor del monasterio de Gangtey, que prepara el marco ornamentado para las exhibiciones del templo. Su taller era un verdadero tesoro de interesantes artefactos budistas, y su hija disfrutaba mucho probándose diferentes máscaras y disfraces con el joven monje de la foto de arriba.
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Este es Tenzin, su madre Sonam y su abuela siempre sonriente y risueña. En una de nuestras estancias en la granja, tuvimos la suerte de pasar tiempo con Tenzin, un verdadero loco y genio creativo completamente ajeno a las normas sociales, y presenciar los intentos de su madre y su abuela de mantenerlo en línea.
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Este chico nos ofreció algunos de los objetos budistas antiguos de su familia para comprar; cuando lo rechazamos, no parecía molesto y entabló una larga y alegre conversación con nuestro guía. Nuestro viaje completo estuvo lleno de conversaciones largas y alegres en realidad, con los lugareños, con nuestros guías, con nuestras casas de familia. Mi esposa y yo todavía nos mantenemos en contacto con nuestros guías, y esperamos volver a verlos algún día, ya que sin duda volveremos a este lugar mágico.
