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Ciencias
El embajador de Matador, Jess Cramp, participó recientemente en una expedición de investigación al atolón de Palmerston, una de las islas habitadas más remotas del mundo. Esta es la parte 1 de una serie de dos partes sobre la expedición.
"HAY ALGO … realmente grande en el agua", llegó la llamada emocionada de uno de los pasajeros. En contraste con el azul profundo del mar circundante, el vientre de la ballena parecía irradiar luz ultravioleta mientras rodaba por debajo de la popa de nuestra embarcación decrépita sobrecargada y decrépita que avanzaba lentamente como resultado de las velas rasgadas. En la cultura maorí, la ballena es un símbolo de protección y una señal de paso seguro sobre el agua, y con esto en mente, me apresuré a echar un vistazo a esta criatura juguetona y giratoria. Escurriendo más allá de los tambores de combustible, tablas de paddle stand-up, balsas salvavidas, neumáticos, racimos de plátanos, cajas y refrigeradores atados a la cubierta, esta ballena me cautivó, olvidando por un momento cualquier advertencia e incertidumbre sobre la aventura que se avecinaba..
Estábamos navegando hacia un atolón escasamente habitado, solo unos 30 residentes, con suministros para un mes y un equipo de siete como parte de una expedición para estudiar tortugas marinas. La última expedición de investigación del atolón ocurrió hace más de una década, realizada por un equipo con una variedad de objetivos de investigación marina. Al igual que con muchas islas en el Pacífico Sur, el transporte y el clima siguen siendo barreras fundamentales para futuras investigaciones.
Palmerston es remoto pero no está exento de la influencia humana, y para nuestra sorpresa, el inglés es el primer idioma de los residentes. No hay tiendas, restaurantes, hoteles u hospitales. La isla no había visto un barco de suministros en más de diez meses y debido a la comunicación limitada, ni siquiera estábamos seguros de que supieran de nuestra inminente llegada.
Pero al anochecer, casi tres días después de salir de Rarotonga, anclamos. Era demasiado tarde para navegar en un bote a través del estrecho pasaje en el arrecife hasta los islotes, o motu como se los llama localmente, para familiarizarse con nuestra casa durante las próximas cuatro semanas. Papa'a, o personas de ascendencia europea, han sido bienvenidos en los yates que pasan durante siglos, pero es poco común que un equipo se quede como planeamos. Sin embargo, teníamos permiso, junto con permisos de investigación, financiación, transporte, un gran sentido de la aventura y, lo más importante, el tiempo.
Descubierta por primera vez por el Capitán James Cook en 1774 en un viaje, la isla lleva el nombre de Lord Palmerston. Casi un siglo después, en 1863, un fabricante de barriles inglés y carpintero de barcos llamado William Masters anexó la isla del gobierno británico y se estableció en Palmerston con sus dos esposas polinesias. Después de agregar una tercera esposa a la mezcla, nacieron tres líneas familiares distintas de Marsters (como se escribe ahora), creando una gobernanza tan colorida como su historia.
Luché por mantener mi emoción a raya mientras la noche caía rápidamente. El paisaje era exactamente lo que había imaginado de un atolón remoto en el Pacífico Sur, con el brillo iluminado por la luna de las olas rompiendo las siluetas de palmeras densamente compactas en el horizonte. No había faros de automóviles. No hay señales, farolas o parpadeos de las alas de los aviones que se elevan por encima. Solo un manto de estrellas, algunos planetas y la única luz de nuestro mástil, balanceándose de un lado a otro con el suave balanceo del mar. Estábamos flotando a las afueras del único atolón verdadero en el sur de las Islas Cook: menos de una milla cuadrada de masa de tierra total y una gran laguna turquesa rodeada por un anillo de arrecife saludable. Apenas podíamos esperar para deshacernos de nuestra embarcación y establecernos.
Estábamos aquí para estudiar tortugas, abolir rumores, vivir entre nuestros únicos anfitriones polinesios y, lo más importante, aprender de nuestra ingenuidad colectiva.
Aéreo
Palmerston desde arriba. Foto: Ewan Smith
Carey
El pico pronunciado le da a la tortuga carey su nombre. Fácilmente identificable en comparación con la tortuga verde. Esta y todas las demás fotos (a menos que se indique lo contrario): Shaun Gilmour
Torre
La aguja, una aguja de marca registrada en Rarotonga. Los excursionistas pueden serpentear hábilmente hacia la cima, usando algunas cuerdas y grandes cajones.
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Paso
Vista del paso Rutaki en Rarotonga desde la aguja. La mayoría de los pasajes en Cooks son accesibles para pequeñas embarcaciones de pesca y buceo, pero no tienen capacidad para veleros o embarcaciones de carga.
Tortuga verde
Las dos tortugas marinas más comunes que se encuentran en Rarotonga son la tortuga verde, representada aquí con una cabeza redondeada, y la tortuga carey, que está en peligro crítico.
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Tortuga marina
Silueta de una tortuga nadando a la superficie para respirar. Las tortugas marinas de caparazón duro aguantan la respiración durante 30-40 minutos y pueden sumergirse 250 metros. Duermen bajo el agua durante 8 horas.
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Ballena
El vientre resplandeciente de la ballena picuda, que nos honró con su presencia y bendijo nuestro viaje. Foto: Jason Green
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Salida
Navegando lejos de Rarotonga, la isla más poblada y montañosa de la cadena de Islas Cook.
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Hacia el mar
Rarotonga se desvanece en la distancia. No la volveremos a ver en cuatro semanas. Foto: Jason Green
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Tortuga
Tortuga nadando en las Islas Cook. Debido a la ubicación remota de los cocineros, se sabía muy poco acerca de estas tortugas antes del proyecto de tortugas de la Iniciativa de Conservación de las Islas del Pacífico.
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Carey
Tortuga Carey, descansando en el fondo en Rarotonga. Si se encuentran nidos de Carey en Palmerston, será la primera instancia de su anidación en los Cook.
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Puesta de sol
Última puesta de sol en Rarotonga antes de navegar hacia la vida desconocida en un atolón remoto.
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Tortuga nadando
La tortuga carey nadando en Rarotonga, donde el Proyecto de Tortugas de las Islas Cook estudia el comportamiento de las tortugas marinas.
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Desde dentro
Nuestro barco desde tierra: imaginé que había anticipación en ambos lados del arrecife. Foto: Tina Weier
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