Vida expatriada
Excepto donde se indique lo contrario, todos los créditos de imagen: Gabriel Abraham Garrett
Hace un mes, estaba recién desempleado y desencadenado en el panhandle de Florida. Ahora vivo en una aldea ecológica en un volcán, en medio de un lago en Nicaragua.
Estaba trabajando como ingeniero de software en una startup de robótica en Florida cuando me despidieron. Claro, la experiencia fue humillante, pero ya me sentía desmotivada. Quiero trabajar, pero no quería volver a lo mismo de inmediato. Necesitaba un respiro, algo de libertad para decidir cómo quería vivir cuando mi trabajo no estaba definiendo mis horas y días.
No necesito decirte que trabajar en un trabajo corporativo no siempre es satisfactorio. A menudo, la atención se centra exclusivamente en las ganancias, y puede ser desmoralizante no tener voz en lo que trabajamos y, lo que es peor, ver que los proyectos en los que hemos invertido durante meses se descartan. Incluso la cantidad de tiempo y energía que nos comprometemos a prepararnos para irnos a trabajar y viajar de ida y vuelta es agotador. Al final del día, nos queda poco para contribuir a nuestras comunidades, si tenemos la suerte de tenerlos fuera de nuestros nueve a cinco años. Finalmente, nos marchitamos; y si no renunciamos, estamos en el mejor de los casos podados.
Tenía curiosidad por saber cómo las personas interesadas en la idea de vivir juntas de manera sostenible lo hicieron. Con esto en mente, me pregunté cuántos cambios tendría que hacer para encontrar una vida aparte de una cultura occidental donde lo que hacemos para un trabajo es nuestro principal atributo definitorio.
Después de un poco de investigación en Internet, me puse en camino hacia la Isla Ometepe y una aldea ecológica llamada Inanitah. Uno de los cambios implicó vivir en un espacio comunitario y cultivar mi comida con permacultura. Otro significaba ponerse en cuclillas sobre un agujero lleno de gusanos para defecar. Supongo que es quien soy ahora.
Las aldeas ecológicas como Inanitah han existido desde fines de la década de 1980. Sus principios incluyen ser lo más ingenioso posible, mantener un sentido compartido de valores y alentar a los miembros de la comunidad a educarse mutuamente. En un contexto antropológico, son un estilo bastante nuevo de vida humana.
Inanitah se estableció en 22 acres de tierra comprada por Paul y Gaia, un alemán y estadounidense, hace aproximadamente ocho años. Paul tenía interés en los sistemas de agua y había pasado algún tiempo estudiándolos e investigándolos. Fue suficiente para él establecer uno que se alimentara de un manantial en el volcán, proporcionando agua para el pueblo y otras 30 familias que viven cerca. Paul y Gaia también se habían educado en la construcción natural, permitiéndoles construir casas y espacios comunes hechos de mazorca (arcilla mezclada con arena y paja). Construyeron cocinas, templos al aire libre, cabañas y chozas.
Crédito de imagen: Mapbox
Inanitah actualmente funciona como una comunidad temporal, lo que significa que la mayoría de sus miembros no se quedan por más de un año. Estructuralmente, solo tiene capacidad para manejar unas pocas docenas de personas. Estos factores no significan que las ecoaldeas como esta carecen de la capacidad de escalar.
A pesar de la lejanía, o tal vez por eso, estoy rodeado de personas de la ciudad: Boston, DC, Nueva York, San Francisco, Seattle, Chicago. La mayoría se involucró anteriormente en un trabajo diferente al que estamos haciendo aquí: ingeniería de software, análisis cuantitativo, peinado, entrenamiento de vida y filmación. Incluso hay una pareja de los Países Bajos que han estado viajando durante varios años como nómadas digitales, con un equipo de filmación holandés que los sigue.
Si bien todos en Inanitah contribuyen con cierta cantidad de trabajo, no todos los miembros de la comunidad lo hacen por igual. Los "titulares de espacio" que viven en la aldea se comprometen a una estadía de seis meses y trabajo voluntario que requiere aproximadamente 30 horas por semana; Viven gratis. Los "exploradores" son voluntarios que se comprometen a permanecer en la aldea durante un mes, pagan $ 450 y trabajan aproximadamente de 15 a 20 horas por semana. Los "visitantes" se inscriben por un mínimo de una semana de estadía, pagan una tarifa de $ 650 por mes y contribuyen aproximadamente de dos a cuatro horas de trabajo por semana. No importa su compromiso de nivel, todos reciben tres comidas al día.
El esquema de ecoaldeas no es perfecto, a menudo sigue siendo un negocio. En cierto nivel, parece que se está obteniendo una buena ganancia, lo que incomoda a algunos miembros de la comunidad. Algunos residentes ven ciertos costos como innecesarios. Paul, por ejemplo, prefiere contratar a nicaragüenses locales para tareas de construcción porque, si no lo hace, debe supervisar personalmente el trabajo de voluntarios sin experiencia que no saben mucho sobre construcción. Contratar local lo ayuda a completar estas tareas sin delegar la administración dentro de la comunidad. Quizás, como alternativa, un nicaragüense local podría liderar equipos de voluntarios para que pudieran obtener experiencia en la construcción natural. Otras tarifas cobradas a los residentes tienden a pagar por alimentos que no se cultivan dentro de la aldea y deben obtenerse de otras granjas en la isla. Por lo que he visto, definitivamente se podría cultivar más alimentos en la comunidad para reducir los costos de los alimentos.
Dejando a un lado esos problemas, imagine un lugar y una vida, donde ningún esfuerzo o artículo se desperdicie. Ese es uno de los principales valores de la vida ecológica. En un inicio, podía dedicar cientos de horas a una aplicación móvil para un producto que no tenía clientes, solo para ver esos esfuerzos descartados cuando se canceló el proyecto. Aquí, puedo plantar un árbol frutal que crecerá para suministrar alimentos a una comunidad (incluso después de que yo mismo lo haya dejado) y ayudar a otros árboles y plantas a crecer mientras limpia el aire a su alrededor. Puedo preparar una comida y ver a otros disfrutarla en tiempo real. Puedo enseñar habilidades en un taller y luego, en los días siguientes, la gente testigo las usa. Puedo ver los efectos tangibles de mi trabajo.
En el pueblo, las tareas se asignan diariamente por pura necesidad. Alguien necesita limpiar la cocina. Alguien necesita regar el huerto. Alguien necesita ayudar a cocinar el almuerzo. Hay una variedad de tareas cambiantes cada día entre las cuales las personas seleccionan, lo que ayuda a garantizar que estén contentas con lo que contribuyen en general.
Nuestro sustento literal se basa en la permacultura, una forma relativamente nueva de agricultura desarrollada en la década de 1970 que utiliza una variedad de plantas perennes en un sistema forestal alimentario. Esencialmente, la permacultura es un sistema de producción de alimentos que imita un bosque natural. Ofrece un mayor rendimiento del cultivo que el monocultivo, ya que una mayor cantidad de plantas se colocan de manera más eficiente y utiliza casi el 100 por ciento de la luz solar disponible con sus diversas capas. Además, el sistema no depende de pesticidas, en parte porque es más difícil para las plagas y enfermedades abrirse camino a través de la variedad de plantas que atacar un monocultivo homogéneo vulnerable a las mismas plagas y enfermedades.
Si bien la permacultura es en gran medida un campo en desarrollo con sus principios aún en constante cambio, el sistema de crecimiento generalmente sigue 12 principios rectores de diseño, sin importar dónde se implemente. Algunos componentes clave incluyen trabajar con la tierra que tiene encontrando un uso para cada parte de ella y alentando la reutilización completa de los recursos dentro del sistema.
Inanitah produce gran parte de su propia comida en jardines de permacultura, reutiliza todo y no produce desperdicios. Las cáscaras de fruta y el exceso de alimento se alimentan a los perros salvajes que viven en la comunidad o al cerdo que produce estiércol. Toda la defecación se realiza en baños de compost, varios de los cuales son simplemente agujeros cubiertos en el bosque llenos de gusanos que ayudan al proceso de descomposición. Si bien hay un debate serio sobre los problemas de seguridad alimentaria cuando se usan desechos humanos en el compost agrícola, vale la pena señalar que ha sido una práctica común durante miles de años y que todavía lo es en muchos países en desarrollo.
Todos los residuos no degradables se compactan en botellas de plástico para ser utilizadas como ladrillos ecológicos para la construcción de nuevas cabañas. Toda el agua de los platos de la cocina drena a los campos de bananos en las elevaciones más bajas. Los árboles caídos se utilizan como leña para preparar comidas y calentar la bañera de hidromasaje. Cualquier ceniza producida por la madera quemada se utiliza como desinfectante para lavar platos y lavarse las manos.
Antes de comenzar cualquier trabajo, todas las mañanas hay una hora de meditación. Eso es seguido por una hora de yoga dirigido por voluntarios. Compartir un espacio de vida y trabajo con un grupo de personas durante todo el día no era normal para nadie antes de aterrizar en Inanitah. Esto hace que la atención plena y la meditación sean imprescindibles para reducir el estrés y la ansiedad y mantener un sentido comunitario de perspectiva y calma. El yoga, en particular, ayuda a mantener una conciencia saludable del cuerpo en lo que puede parecer un estrecho espacio físico.
Todos en el pueblo tienen tardes y fines de semana para ellos solos. Principalmente eso significa tiempo libre en una hamaca, escribir un diario, nadar, tomar el sol, disfrutar de la bañera de hidromasaje o relajarse. Cuando no estamos trabajando, resulta que se intercambia una gran cantidad de conocimiento. Con un exceso de tiempo libre y sin televisión, las personas terminan dedicando muchas horas a aprender y enseñarse unos a otros. Los miembros de la comunidad que tienen habilidades específicas, ya sea en tantra, yoga terapéutico o nomadismo digital, ofrecen talleres donde cualquier persona interesada puede asistir. He visto a otros ofrecer terapia de masaje a cambio de consejos sobre ocupaciones.
No todos vamos a desarraigarnos para vivir en un volcán mañana. Aunque perdí mi trabajo, tomar un descanso de mis otras responsabilidades de vivir en una aldea ecológica por un corto período de tiempo ha sido un privilegio. ¿Una semana laboral de 15 horas? Ahora que es refrescante. Pero solo porque no parezca sostenible a largo plazo, ni la posibilidad de quedarme aquí por el resto de mi vida se siente realista, hay lecciones valiosas para tomar de un estilo de vida de ecoaldea. Hay prácticas para llevar con nosotros cuando regresemos a nuestras comunidades más estables y permanentes.
Primero, hay algo en tener más en cuenta la cantidad de trabajo que hacemos una vez que ingresamos en la oficina proverbial, especialmente frente a la productividad estancada y muchas de nuestras necesidades personales que no se satisfacen. Vivir con tiempo libre incorporado y ver que la educación vuelve a manos de personas unidas en la comunidad es muy enriquecedora.
Pero obviamente eso no nos alimenta literalmente. Si podemos comenzar a abordar el problema del cultivo de alimentos saludables que estén más disponibles y sean más conscientes de los costos, las personas no tendrían que trabajar tanto para satisfacer sus necesidades básicas. Una alimentación saludable es primordial para una población sana. Como resultado de la urbanización en los Estados Unidos, por ejemplo, se ha cortado el acceso fácil a demasiadas personas a alimentos ricos en nutrientes a demasiadas personas. Aproximadamente 23 millones de estadounidenses, casi la mitad de ellos de bajos ingresos, viven en desiertos alimentarios, lo que significa que no tienen acceso a frutas, verduras y otros alimentos saludables. En estos casos definidos, las tiendas de comestibles más pequeñas con alimentos llenos de azúcar satisfacen las necesidades de compra en lugares donde las tiendas de comestibles están a más de una milla de distancia de las personas que viven en áreas urbanas sin automóvil, o a más de 10 millas de las comunidades rurales.
Como una solución, varias ciudades más pequeñas están construyendo actualmente "agrihoods" que en realidad colocan esquemas de crecimiento saludable en el centro físico de las comunidades: piense en jardines comunitarios muy sofisticados y en expansión. La Iniciativa de Agricultura Urbana de Michigan todavía está construyendo una en Detroit que ya ha ofrecido 50, 000 libras de alimentos frescos a las familias locales de forma gratuita. Se están discutiendo ideas similares para Filadelfia. Si bien no es exactamente la permacultura, estos jardines son de alta producción por pie cuadrado y utilizan hidroponía para aumentar aún más el rendimiento.
Si lo piensas, este tipo de cosas es en realidad un retroceso. En febrero de 1942, el Departamento de Agricultura de los EE. UU. Publicó un folleto informativo que promovía el crecimiento en el hogar de vegetales de hoja lo más posible entre principios de la primavera y el invierno para ayudar a evitar el racionamiento de alimentos en el país durante la Segunda Guerra Mundial. En el apogeo de la guerra, Estados Unidos tenía más de 20 millones de "jardines de la victoria": jardines de alimentos plantados en espacios públicos, patios traseros, terrenos baldíos, campos de béisbol, tejados de la ciudad y jardineras. Si fuera posible hacerlo, incluso en entornos urbanos, entonces proyectos similares con la promoción y publicidad adecuadas no están lejos de la realidad.
Dicho esto, no es necesario vivir en América Central para crear una comunidad de permacultura. La permacultura misma puede transformar la tierra. En 2000, Geoff Lawton viajó a Jordania y usó los principios del sistema de cultivo para plantar plantas específicas en un patrón particular con el fin de eliminar la sal del suelo y hacer que el clima sea más fresco, mientras se cultiva todo un ecosistema verde en el desierto. Documentó el proyecto en una increíble película de 30 minutos llamada Greening the Desert.
Los climas fríos tampoco están excluidos de los proyectos de permacultura. Se han ofrecido cursos de diseño de permacultura en el Ártico, donde los estudiantes aprendieron sobre ecoaldeas, construcción natural, sistemas de agua y jardinería, todo en un entorno polar.
Finalmente, veo vivir en una eco-aldea como un experimento. Aprender a vivir en una comunidad y cultivar la comida que comí son solo dos experiencias que han hecho que valga la pena el costo que pagué por estar aquí. A largo plazo, y en un mundo ideal, todos podríamos vivir en aldeas ecológicas si lo deseáramos y no sería necesario intercambiar dinero. Si buscamos un futuro en el que reinventemos nuestra forma de trabajar, integremos nuestras actividades en el mundo natural y prioricemos el desarrollo humano saludable, entonces las ecoaldeas, en muchos sentidos, pueden ser un modelo para nuestros "vecindarios del futuro".."
