El Calendario Azteca / Foto: Jungle Boy
Una vez reservado solo para la realeza azteca, el origen del chocolate teje una misteriosa (y deliciosa) red a lo largo de la historia.
El "oro negro", como se ha llamado al chocolate, tiene control sobre la mayoría de los occidentales.
Siempre está en el fondo de la mente, o en el frente de la mente cuando obtener algo se vuelve más agudo. Todos tenemos un deseo específico, ya sea puro, refinado, mixto, preparado o mezclado, pero todos tenemos experiencias de un tipo u otro con el material.
Yo, por mi parte, disfruto mi chocolate mezclado con nueces o bayas, y me gusta más la oscuridad que la leche, pero no recuerdo haber rechazado nunca el chocolate.
Dado mi placer, me sorprendió saber que la forma actual del chocolate está muy alejada de sus orígenes como una bebida de los dioses, un néctar en el sentido literal, de los aztecas llamado xoxocatl.
El galardonado profesor Michael D. Coe, de la Universidad de Yale, escribe en su libro, La verdadera historia del chocolate, que la primera evidencia tangible del consumo de chocolate se origina a mediados del siglo V d. C.
Sin embargo, la evidencia lingüística emergente sugiere que los olmecas, una civilización centroamericana que es anterior a los aztecas y los mayas antes que ellos, no estaban acostumbrados a la planta y su posibilidad de crear una bebida.
Comida de los dioses
El origen del chocolate, según la leyenda azteca, afirma que Quetzalcóatl trajo la planta a la Tierra desde el cielo, a diferencia de Promentheus trayendo fuego al hombre, después de que el hombre y la mujer, en un jardín sagrado no muy diferente del Edén, intentaron robar el conocimiento y el poder de los dioses.
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Como Quetzalcóatl consideraba que su expulsión del jardín era un castigo demasiado duro, les regaló chocolate.
Carl Linnaeus, fundador del moderno sistema de clasificación de todos los seres vivos (taxonomía), claramente tenía en mente esta leyenda cuando nombró a la planta Theobroma cacao, que significa "alimento de los dioses".
Como suele ser el caso con algo que se dice que proviene de los dioses, la realeza estaba interesada en su consumo.
Se informó que el rey azteca Montezuma había bebido la bebida de copas de oro que eran lo suficientemente sagradas para que el chocolate se usara una vez. El hecho es lo suficientemente opulento, pero se informó que no era raro que bebiera más de veinticinco vasos por día.
Los aztecas a menudo usaban granos de cacao como moneda. Durante un viaje de 1514 al Nuevo Mundo, Hernando de Oviedo y Valdez, miembro de la expedición masiva de 1500 hombres de Pedro Arias Dávila, escribió en su diario afirmando que cuatro frijoles podían comprar una cena de conejo, diez era el precio estándar por una noche con una prostituta, y él mismo compró un esclavo por el precio de cien granos de cacao.
Llegada al oeste
Desde la Era de la Exploración, el chocolate entró en la cultura occidental. Si bien la etimología exacta es discutible, está claro que los europeos entraron en contacto por primera vez con el chocolate, o más bien con el grano de cacao, a través de los españoles, a través de México, a través de los aztecas, en los albores del siglo XVI.
El chocolate fue nuevamente la bebida de la élite, el deleite de los plebeyos, el más amargo de los potables, la más sacarina de los dulces, el símbolo icónico de Mesoamérica.
El chocolate fue nuevamente la bebida de la élite, el deleite de los plebeyos, el más amargo de los potables, la más sacarina de los dulces, el símbolo icónico de Mesoamérica.
En A Tale of Two Cities Dicken's muestra el período de transición del chocolate, entre el lujo mesoamericano y el placer de los plebeyos europeos, cuando explica con gran detalle el elaborado consumo de chocolate de Monseigneur en su habitación de hotel en París.
En Europa, durante la época de la novela, e incluso antes, el precio del chocolate era un lujo porque tenía que ser llevado a través del océano Atlántico antes de que pudiera consumirse.
El aspecto ceremonial de la bebida fue, de alguna manera enrevesada, preservada cuando entró en la Iglesia Católica. Mientras elegía un nuevo Papa, la reunión del Colegio de Cardenales en Concalve solía beber la bebida. Y la realeza europea disfrutaba de la bebida como la realeza azteca antes que ellos.
Un nuevo renacimiento
No fue sino hasta 1828 cuando el chocolate cambió de una bebida sagrada a una barra sólida que conocemos hoy, mediante la adición de manteca de cacao.
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El químico Coenraad Johannes van Houten de los Países Bajos no solo creó el proceso de fabricación de manteca de cacao, sino que también descubrió cómo tratar el chocolate con álcalis para eliminar el sabor amargo que hasta ese momento había sido característico del chocolate.
Mientras que la adición de chile había sido eliminada hace mucho tiempo de las recetas por los europeos, la vainilla a menudo se conservaba, junto con la leche y el azúcar, este último no estaba disponible para los aztecas.
Por lo tanto, el chocolate tal como lo conocemos y amamos surgió después de varios miles de años de ser consumido en forma líquida con un sabor picante y amargo.
Es interesante notar que los productores de chocolate están experimentando aún más, al agregar no solo azúcar y leche, sino también chile, lavanda, menta y otros sabores.
Algunos productores incluso lo venden con amargura intacta, dando a todos los que aman el chocolate algo que esperar: nuevas formas, nuevos usos, nuevos sabores, todo continuamente inspirado por sus orígenes divinos.
Otras lecturas:
- Chocolate: una saga agridulce de oscuridad y luz de Mort Rosenblum: una exploración anecdótica del chocolate y el mundo de los chocolateros profesionales
- Chocolate: Pathway to the Gods de Meredith L. Dreiss y Sharon Edgar Greenhill: tanto el libro de fotos como la guía de historia explican los orígenes de los alimentos y profundizan en la naturaleza simbólica del chocolate tal como lo vieron los mesoamericanos.
- La verdadera historia del chocolate, segunda edición de Sophie D. Coe y Michael D. Coe: una guía definitiva de la historia del chocolate que va desde sus orígenes ceremoniales hasta el consumo moderno.
- Chocolate: A Global History (Edible) (Edible) de Sarah Moss y Alexander Badenoch: una historia del chocolate, de la serie Edible, que trata sobre los usos del chocolate por los mayas como sustituto de la sangre durante las ceremonias a través de lo moderno era de la producción en masa en Europa y América
