Parques + Desierto
THE SELFIE GENERATION HA DECIDIDO que estar al aire libre es épico, pero su momento podría haber sido mejor. En el transcurso de los últimos cinco años, el financiamiento del Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos (NPS) se redujo en $ 364 millones; lo que significa menos fondos, empleados e infraestructura para manejar las multitudes en aumento. La asistencia de visitantes está en su punto más alto: los parques registraron 304 millones de visitantes en 2015, un aumento de 12 millones de visitas desde 2014. Nuestros parques se ven obligados a hacer más con menos. En medio de todo esto, el hacinamiento ha provocado un aumento de las confrontaciones con la vida silvestre y la gestión de residuos insostenibles.
La basura del vertedero es costosa y contribuye al cambio climático
Tirar basura en un parque nacional es ilegal (y es francamente malo), pero no solo la basura suelta puede hacer daño. La mayor popularidad de los parques ha significado más basura, lo que significa más obstáculos logísticos y mayores costos en el manejo de los desechos que terminan en vertederos. El NPS se ocupó de más de 100 millones de toneladas de basura el año pasado con un enfoque mixto de personal completo en el sitio y empresas contratadas de servicios de residuos, que costaron millones de dólares.
Yosemite, Denali y Grand Teton han declarado el ambicioso objetivo de eliminar cerca de toda la basura de sus vertederos, principalmente mediante el aumento de los esfuerzos de reciclaje y compostaje. Teniendo en cuenta que los vertederos producen el 20% de todo el metano que contribuye al calentamiento global, la gestión inteligente de la basura no solo puede reducir el estrés financiero en los parques, sino que también ayuda a combatir el cambio climático, un fenómeno que afecta desproporcionadamente a nuestros Parques Nacionales (se prevé que los glaciares en el glaciar desaparecerán para 2030) Existen barreras, especialmente considerando la lejanía de algunos parques. El Parque Nacional Denali en Alaska está a más de 50 millas de cualquier centro de reciclaje, lo que contribuye a que arrojen el 80% de su basura en vertederos.
Hay pequeñas cosas que los visitantes pueden hacer para reducir su huella de basura, como elegir botellas reutilizables en lugar de botellas de plástico, pero cada visitante debe hacer el esfuerzo de transportar cualquier basura que traiga, especialmente artículos pesados como el vidrio. En 2016, Subaru, una compañía conocida por ser pionera en las prácticas de vertedero cero, colaboró con la National Park Foundation (NPF) para ayudar a celebrar el centenario del Servicio de Parques Nacionales (NPS) y trabajó con los parques y NPCA para ayudar a reducir el desperdicio. Finalmente, el NPS ha tomado medidas para combatir el exceso de residuos y su aceleración del cambio climático, pero al final su éxito dependerá de los visitantes.
Presupuestos reducidos, infraestructura en declive
En 2001, el Congreso asignó el 0.12% del presupuesto federal total al NPS. Para 2014, esa cifra había disminuido a 0.069%. A medida que aumenta el número de visitantes y el cambio climático ejerce más presión sobre los activos del parque, el NPS está trabajando con las manos atadas. A nivel nacional, el NPS tiene una acumulación de proyectos de mantenimiento estimados en casi $ 12 mil millones. Estos incluyen el trabajo necesario en puentes, caminos, senderos, campamentos, servicios públicos y otras reparaciones básicas. Un buen ejemplo son las líneas de alcantarillado de Yosemite, que se sabe que derraman aguas residuales sin tratar en el río Merced, una vez salvaje y prístino.
La falta de fondos ha provocado que el NPS se vuelva cada vez más cargado de efectivo. A principios del año pasado se produjo un cambio en la política de filantropía cuando los parques lanzaron un nuevo plan con la esperanza de atraer donaciones individuales y corporativas. Permitiría a los directores del Parque solicitar donaciones directamente de organizaciones o donantes privados, permitiendo a las corporaciones nombrar las instalaciones en las que invirtieron. El multimillonario David Rubenstein donó recientemente $ 18.5 millones para restaurar el Lincoln Memorial y $ 7.5 millones para el monumento a Washington. Subaru ha donado vehículos al Servicio de Parques y, al mismo tiempo, ha dependido en gran medida de la asociación en campañas de marketing recientes. Dejando de lado mucho dinero, se alienta a todas las personas a donar a los parques. Si donar no está en las tarjetas, puede comunicarse fácilmente con su congresista para informarle cómo se siente: este es un buen lugar para comenzar.
Las multitudes aceleran la probabilidad de choques con la vida silvestre
Debido a los intentos equivocados de vinculación con los animales y la gloria de Instagram, los nuevos encuentros con la vida salvaje son el nuevo status quo. El año pasado en Yellowstone, 5 personas fueron acosadas por bisontes, con al menos 2 atacadas mientras intentaban una selfie. Unos meses después, un padre y su hijo secuestraron a un ternero de bisonte en un intento de rescate mal juzgado. Como resultado, el ternero tuvo que ser sacrificado. Los humanos no solo se ponen en peligro sino que también ponen en peligro la vida silvestre. Fuimos testigos de un recordatorio fatal el verano pasado cuando un guardabosques fue asesinado a muerte por un oso pardo en el Parque Nacional Glacier. Incluso la cabra montés aparentemente plácida se torció y mató a un hombre en el Parque Nacional Olympic en 2010.
El NPS ya tiene reglas para atraer a la vida silvestre, principalmente para mantener la distancia. Bison, que puede correr hasta 30 MPH, requiere un búfer de al menos 25 yardas. En Yellowstone, especialmente, no es raro que los visitantes empujen su suerte y se acerquen a 5 pies, a menudo debido a la mentalidad grupal. La portavoz de Yellowstone, Amy Bartlett, reiteró la importancia de seguir las reglas. "Las personas se están acercando demasiado, sabían que estaban haciendo algo mal, pero pensaron que estaba bien porque otras personas estaban cerca".
Yellowstone se ha vuelto creativo al tratar de aumentar la conciencia de los visitantes, distribuyendo panfletos que muestran a los humanos siendo corneados y lanzados al aire por bisontes. Quizás las personas entiendan el punto, pero la emoción del momento trasciende el sentido común. Dejando a un lado la psicología, cualquier potencial de daño puede evitarse siguiendo las pautas, ubicuas en los parques, en carteles, mapas y panfletos. Al igual que el problema de la gestión de residuos, el cambio está en manos de los visitantes.
Lo que nos espera
Los republicanos anti-medioambientales han asumido el control del Congreso, y nuestro presidente electo cree que el cambio climático es un engaño. En esta nueva era de desregulación e hipercapitalismo, los presupuestos públicos se reducirán significativamente. Desesperados por el dinero, los parques podrían verse obligados a acelerar la era del patrocinio. Estamos en la vía rápida hacia Trump Lodge en el valle de Yosemite con Half Dome traído a usted por Mountain Dew.
Si a nuestro gobierno no le importa el espíritu estadounidense, debemos asumir la responsabilidad de visitarlo de manera sostenible y alentar a otros a hacer lo mismo. Además de ser un viajero responsable, hay muchas oportunidades para reforzar los parques a través de organizaciones pro-conservación. Apoyar a la Fundación del Parque Nacional, el socio benéfico oficial del Servicio de Parques Nacionales, es un excelente lugar para comenzar. El Consejo Nacional de Defensa de Recursos también hace un gran trabajo promoviendo la administración ambiental. Entonces, si tiene la suerte de ingresar a uno de nuestros Parques Nacionales, cuente sus bendiciones y recuerde que todo tiene un costo.
