"El policía dice que tenemos que dejar de disparar sobre el río", dijo Jim Bob sombríamente mientras se dirigía hacia el Dique. La niña de 12 años bajó la escopeta e hizo una mueca como si le hubieras dicho que no podía comer pizza para el desayuno.
"¿Por qué no?", Hizo un puchero, abriendo la escopeta y sacando los proyectiles como un profesional.
"El agua está demasiado alta", respondió Jim Bob, pronunciando las dos últimas palabras como si fuera una especie de excusa inventada. “Lo siento, tenemos que empacar. Toma tus cervezas.
La niña no estaba bebiendo, solo para que quede claro. Pero el resto de nosotros parecía no tener problemas para mezclar cervezas frías y armas de fuego. Tampoco el policía estatal que nos había dicho que nos detuviéramos. Solo le preocupaba que el río se moviera demasiado rápido y que la gente pudiera acercarse a nosotros mientras estábamos disparando.
Si esto le parece completamente normal, entonces un viaje a Natchez, Mississippi, no es nada nuevo. Si, como muchas personas, toda esta escena parece completamente extraña, entonces un viaje a la parte más profunda del sur profundo será una mejor educación cultural que pasar una semana en Europa. Adelante, burlarse. Pero si lo que estás buscando es historia, nuevas experiencias y la diversión de no hacer esto en casa, lo encontrarás en la cima del río Mississippi.
Foto: Redneck Adventures / Facebook
Barras de autos y aventuras de campesinos
"Así es como lo hacemos en Natchez, Mississippi", me dijo Jim Bob Allgood alegremente mientras ordenamos a Daiquiris en una fila de autos en McDonough's Package Store, cruzando el río en Vidalia, Louisiana. Se parece un poco a Guy Fieri y Larry the Cable Guy tuvo un hijo amoroso y lo crió en los pantanos de Mississippi. Un personaje ingenioso que te hace reír durante horas. “Técnicamente, no es un recipiente abierto hasta que perforas ese agujero en la tapa. Rednecks, somos más inteligentes de lo que piensas.
Sus recorridos de aventura son una de las mayores atracciones de Natchez, una oportunidad no solo de disparar a las palomas de arcilla sobre un río cubierto de musgo, sino también de hacer cosas como pescar de noche, pescar (llamado "noodling" en otros lugares), cantar ranas, cazar pavos, y otras cosas que probablemente nunca hayas probado antes.
Pasamos la tarde reventando arcillas y bebiendo cervezas, con la ayuda de un par de chicas del equipo local de fútbol que él entrena y sus padres. Terminamos la noche en una de las cabañas junto al lago de las familias cantando canciones junto a un fuego y viendo a los peces saltar del lago. Es la antítesis idílica de la vida en la ciudad, y en ese momento, parecía completamente perfecto.
Hay algo liberador en el estilo de vida sureño que vende Jim Bob. Elimina todas las reglas y regulaciones que tenemos que andar de puntillas en las grandes ciudades, lo que permite un poco de diversión buena, pasada de moda e irresponsable. También te ayuda a entender un poco por qué en el sur profundo, no les gusta que otros estados les digan cómo vivir. Y si quieren beber, conducir, pescar y disparar, las personas en California y Nueva York no deberían ser quienes les digan que no lo hagan.
Eso no quiere decir que tenga que estar de acuerdo o en desacuerdo con todo lo que sucede en Mississippi. Pero para los no sureños, un viaje aquí, parafraseando a Chris Rock, les ayuda a comprender.
Foto: Visita Natchez
La historia de Natchez es hermosa y horriblemente fea. Y todo está en exhibición
Hay una leyenda urbana de que Franklin Street, uno de los principales obstáculos de la ciudad, no lleva el nombre de Ben Franklin. En realidad, la calle lleva el nombre del tipo en el billete de cien dólares. Pero después de sacar la calle de la ciudad, a un dudoso monumento llamado Forks in the Road, uno podía ver cómo podría haber confusión.
Una placa en este parque cubierto de hierba frente a algunos talleres de carrocería cuenta la historia de Isaac Franklin, uno de los traficantes de esclavos domésticos más prolíficos del siglo XIX. Trajo esclavos por tierra, a menudo a pie, de Virginia y las Carolinas y los vendió en un mercado que alguna vez estuvo en este sitio, separando sin piedad a las familias y aprovechando la trata de personas.
"¿Este camino hasta aquí?", Preguntó Darrell White, director de turismo cultural de la ciudad, con ese tono retórico sureño, mientras señalaba una calle que daba al diagonal del parque. "Eso lleva a Natchez Trace, así es como trajeron a la mayoría de las personas esclavizadas. Irónicamente, se llama Liberty Road".
La historia de Natchez no es gloriosa, pero al visitarla aprenderá sobre grandes partes de la historia estadounidense que se pasan por alto en las clases de historia de la escuela secundaria.
En la escuela, aprendemos sobre el comercio transatlántico de esclavos, pero el comercio interno brutal y deshumanizante, que se produjo cuando el comercio transatlántico fue ilegalizado y Estados Unidos cambió su enfoque agrícola del tabaco al algodón, fue igual de malo. Y, lo que es más alarmante, fue perpetrado por estadounidenses. Natchez no se esconde de él, lo que se evidencia por el hecho de que uno de los hitos más destacados de la ciudad fue en algún momento un mercado de esclavos.
Otra cosa que la gente no sabe es que Natchez era una ciudad de simpatizantes de la Unión. No es que la buena gente de Natchez tuviera una oposición moral a la esclavitud, eso sí. Pero estaba lleno de "empresarios" del norte que vinieron a Mississippi para ganar dinero con el algodón. Y sabían que la guerra con el Norte sería mala para los negocios.
Foto: Visita Natchez
Entonces, cuando la Unión llegó a la ciudad, en lugar de incendiar las mansiones de los propietarios de las plantaciones como lo hicieron en el resto del Sur, las grandes casas en Natchez quedaron en pie. El resultado histórico es hogares como Linden, un bed and breakfast un poco alejado del centro, construido en 1790 y la inspiración para Tara en Gone with the Wind.
También encontrarás a Rosalie, una obra maestra de columnas blancas justo en el río Mississippi, que una vez sirvió como hogar del Ejército de la Unión. También está Stanton Hall, que podría reemplazar a la Casa Blanca en un apuro, y fue un cuartel para los soldados de la Unión después de la muerte del propietario irlandés-estadounidense.
Natchez tiene la mayor concentración de estas mansiones en Estados Unidos, y durante las temporadas de peregrinación anuales, incluso las que aún son residencias privadas abiertas al público, aunque puede visitar muchas durante todo el año.
Foto: Tamales de Fat Mama "Knock You Naked" Margaritas / Facebook
Bares que no cierran y comida que no le importa
“Imagínese sentado en este inodoro, haciendo sus negocios, y de repente, WHOOSH, la barra frente a usted se ha ido. ¡Eso es lo que sucedió durante el deslizamiento de tierra!
Andre Farish estaba emocionado de contarme la historia del deslizamiento de lodo de 1980, cuando su salón Under-the-Hill Saloon, dejó los acantilados del resto de Natchez en el vecindario histórico del mismo nombre, fue medio destruido. Aparentemente, una pobre alma fue atrapada "haciendo sus negocios" cuando las paredes finalmente cedieron.
Under-the-Hill fue el principal puerto de la ciudad durante décadas, hogar de salones, casas de juego, burdeles y otros negocios grandes con comerciantes transitorios. Ahora es el hogar del histórico bar de Farish, así como de una colección de nuevos restaurantes sureños como The Camp y Magnolia Grill, donde encontrarás comida tan buena como lo harías río abajo en Nueva Orleans.
“¿A qué hora cierran los bares aquí?”, Le pregunté.
"¡Siempre que queramos!", Dijo con una sonrisa. "Esta noche, será bastante tarde".
Sabiendo que tenía algo de tiempo, me dirigí a la cima de los acantilados y pasé por el extenso parque con vista al Mississippi, y almorcé en Fat Mama's Tamales, hogar de la Margarita Knock You Naked, y también hogar de platos de tarta de Frito. La palabra "vegano" no aparece una vez en el menú, y ordenar cualquier cosa que no sea un Marg para lavar sus tamales le dará una mirada divertida del cajero.
Una vez más, se sintió un poco liberador ver un restaurante lleno de gente que ordena lo que quiera sin tener en cuenta las calorías o el origen de sus alimentos. No es que las personas allí no lo sepan, simplemente no les importa, y eso fue refrescante. Pedí dos tamales de carne y un Knock You Naked, aunque afortunadamente seguí con la ropa puesta.
Esa tarde vi a gente chupar cangrejos de río por la libra en el Hervidor de Cangrejo de Obispo Gunn. Para aquellos que no están familiarizados con la banda, esto puede sonar como una recaudación de fondos de la iglesia católica, pero de hecho es un festival de rock sureño encabezado por la banda Bishop Gunn, nativo de Natchez. A pesar de la lluvia torrencial, toda la ciudad se mantuvo en un glorioso tipo de campesino sureño Woodstock.
La multitud era sorprendentemente diversa, con una mejor combinación de asistentes blancos, negros, asiáticos e hispanos de lo que estoy acostumbrado a ver en festivales grandes y caros como Coachella. Nadie parecía excluido, todos parecían felices y, al menos durante una tarde lluviosa, parecía que la difícil historia de Natchez se había dejado de lado en nombre de pasar un buen rato, lo que parece ser su principal prioridad ahora.
Foto: Visita Natchez
Después del hervor de los cangrejos de río, entré en el Corner Bar, cuyas puertas son abatibles, del viejo oeste. En el interior, la nube de humo es casi tan espesa como los acentos del Mississippi (sí, todavía se permite fumar dentro), y los locales me notaron casi tan pronto como entré.
"¿De dónde vienes aquí?", Preguntó una mujer con el cabello plateado y fibroso que parecía haber estado en este bar desde 1978. Le dije que era de Miami.
"¿Mi-AMI?", Preguntó ella. “Bueno, espero que puedas encontrar algo de diversión aquí en Natchez, Mississippi. No somos Mi-ami. Pero sabemos cómo pasar un buen rato”.
Eran más de las 3:00 AM, y la multitud aquí parecía que no tenía intención de terminar las cosas pronto. En una ciudad donde tomar una Margarita Knock You Naked con el almuerzo era un lugar común, Miami comenzaba a parecer un poco reservada.
"Definitivamente lo haces", le dije. "Puedo llevar esta bebida, ¿verdad?"
