Al aire libre
Glen Abbott lo conduce en dos ruedas por una montaña humeante en el centro de México. Me he salido del camino de tierra para descansar; el aire se está poniendo delgado aquí. Popocatépepetl se está acercando. Girando en dos ruedas hacia el oeste desde Puebla, el sol naciente me calentó la espalda e iluminó dramáticamente los volcanes gemelos helados de nieve de Popocatépetl e Iztaccíhuatl. Una nube de humo blanco emergió perezosamente del cráter de Popocatépetl.
Popocatépetl, cuyo nombre en azteca se traduce como "montaña humeante" ha entrado en erupción al menos 15 veces desde la era precolonial, y en los últimos meses ha estado arrojando cantidades crecientes de humo y cenizas a la atmósfera, lo que aumenta el temor de una erupción mayor inminente. Cerca, el volcán Iztaccíhuatl, cuyo nombre en azteca se traduce como "mujer blanca", está inactivo.
A pocos kilómetros de Puebla, me desvié por Cholula, la ciudad continuamente habitada más antigua de México. Cholula es quizás mejor conocido como el sitio de la Gran Pirámide de Tepanapa, conocida también como la Gran Pirámide de Cholula, la más grande del mundo.
Cuando el conquistador español Hernán Cortés invadió Cholula en el siglo XVI, presuntamente alardeó de que construiría 365 iglesias allí, una para cada día del año. Aunque no logró ese objetivo, él y sus hombres masacraron brutalmente a miles de aztecas, destruyeron sus templos y construyeron un montón de iglesias católicas, incluida la imponente Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios en la cima de la pirámide destruida.
Al rematar el tanque de gasolina de Kawasaki en una estación de Pemex en las afueras de Cholula, me encontré con un trío de vecinos amigables en una camioneta maltratada, que se ofrecieron a llevarme a Puebla State Road 416, un asfalto rural que me llevaría a las montañas. Mientras continuaba hacia el oeste, la temperatura bajó a medida que ganaba altitud. Paseando por pequeños pueblos como Nealtican y San Nicolás de los Ranchos, una mezcla de polvo y humo de la comida a la parrilla perfumaba el aire.
En Xalitzintla, una pequeña comunidad agrícola a unas 30 millas al oeste de Cholula, el pavimento terminó y el ascenso al Paso de Cortés comenzó en serio. A una altura de casi 11, 500 pies, Paso de Cortés está lo más cerca que se puede llegar legalmente a Popocatépetl. A partir de ahí, una carretera de 12 kilómetros que lo llevaría directamente al pie de Popocatépetl está cerrada y cerrada, según las señales con letras a mano, "debido a la actividad volcánica".
Tengo noticias para ti. Si Popocatépetl experimentara una gran erupción, estaría tostado, incluso en el Paso de Cortés, a 12 kilómetros de distancia.
Desde Xalitzintla, el suelo arenoso se transformó en gravilla suelta y en curvas cerradas puntuadas por rocas sobresalientes. Navegué parado sobre las estriberas del Kawasaki, sorprendido de que cualquier vehículo de cuatro ruedas pudiera ascender. Más adelante, me detuve para beber un poco de agua y adaptarme a la altitud.
Una hora y media después, había cubierto solo 10 millas de camino de tierra, pero me había llevado al Paso de Cortés y al Parque Nacional Izta-Popo. Popocatépetl e Iztaccíuatl son las montañas segunda y tercera más altas de México, y comúnmente se conocen como Popo e Izta, apodos posiblemente más fáciles de pronunciar.
Rodeé la pequeña rotonda, estacioné la bicicleta y caminé hacia el centro de visitantes. Una gran bandera mexicana ondeó al viento. Los visitantes que habían llegado en autobús turístico, desde el otro lado pavimentado de la montaña, pasearon y tomaron fotos, y los vendedores vendieron comida y recuerdos.
Tomaría el largo camino de regreso a Puebla, bajando por la ladera occidental de la montaña, el camino pavimentado. También sería sinuoso y emocionante, pero nada como el ascenso técnico por un sendero de tierra casi hasta la base de un volcán a fuego lento.
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Este es el final del camino, en el Paso de Cortés. Popocatépetl se encuentra a 12 kilómetros de distancia, por una carretera cerrada y cerrada, pero incluso desde aquí, sientes que estás lo suficientemente cerca como para tocar el volcán activo.
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Popocatépetl (izquierda) e Iztaccíhuatl (derecha) se ciernen a unas 30 millas de Cholula, visto aquí desde el patio afuera de la Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios, una iglesia católica construida sobre las ruinas de una pirámide azteca.
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La Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios fue construida en el siglo XVI después de la conquista española. Aunque parece estar en una colina, en realidad se construyó sobre las ruinas de la pirámide más grande del mundo, la Gran Pirámide de Cholula.
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Popocatépetl se vislumbra en la distancia, visto desde un campo en Cholula.
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Detalle exterior de otra de las magníficas iglesias de Cholula, construida en el siglo XVI después de la invasión de Hernán Cortés.
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Cerca del comienzo de mi viaje, en Puebla, México. No pude resistir los colores brillantes y los contrastes en esta escena. Para mí, los colores en México son más vívidos que en cualquier otro lugar.
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Niños disfrazados esperando para actuar en un festival al aire libre en el zócalo de Puebla, o plaza de la ciudad.
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Los esqueletos y las calaveras son un tema recurrente en el arte mexicano, como estos ejemplos brillantemente vestidos en una tienda de Cholula.
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Kilómetro 1 de la carretera estatal 416 de Puebla, que conduce a las montañas y al Paso de Cortés.
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El pavimento termina y comienza la suciedad. No es demasiado difícil aquí, ¡pero solo espera!
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Me he salido del camino de tierra para descansar; el aire se está poniendo delgado aquí. Popocatépepetl se está acercando.
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Autorretrato: el gringo y el volcán.
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Popocatépetl del parque nacional.
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Un paso de tráfico con un monumento en el centro te saluda en Paso de Cortés. Los escalones del monumento proporcionan un lugar para descansar antes de caminar hacia el centro de visitantes cercano.
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