Viaje
Escuela en Prek Toal / Foto: tajai
Los estudiantes en Camboya luchan con metáforas y lógica creativa. ¿Es la razón cultural … o hay un misterio más profundo?
Ser extranjero en Camboya a menudo se siente como una gran red de falta de comunicación.
En el nivel más básico, esto tiene que ver con mi vocabulario mínimo jemer. Incluso cuando encuentre las palabras correctas, hay una buena posibilidad de que las destroce más allá del reconocimiento. Del mismo modo, odio ver la mirada destrozada en la cara de una persona jemer cuando cree que está hablando en inglés y no puedo entender una sola palabra.
Pero las conexiones perdidas son más que un problema de lenguaje. Incluso cuando alguien habla bien inglés, todavía hay docenas de baches culturales en los que podemos caer.
Aquí hay uno que aparece todo el tiempo: la gente jemer existe en un mundo en el que todo se toma de manera muy literal.
A veces esto se manifiesta como peculiaridades culturales divertidas. (¿Quieres un sándwich de helado en Camboya? Es una baguette con algunas bolas de sorbete rellenas dentro).
Pero no me di cuenta de cuán obligados están los occidentales a convertir todo en una abstracción hasta que vi que sus ideas se perdían constantemente en la traducción, y eso puede ser completamente enloquecedor para todos los involucrados.
Diversión y juegos
En sesión / Foto: tajai
En la escuela budista donde Jason y yo enseñamos una clase de inglés llena de adolescentes cada semana, nuestros intentos de recrear las técnicas de educación occidentales fracasan miserablemente.
Pictionary parecía una gran idea, pero los estudiantes se frustraron fácilmente, ya que no entendían el concepto de dibujar nada más que una representación literal de la palabra.
Dada la palabra "fiesta", un occidental podría dibujar una copa de cóctel o una bola de discoteca, sombreros de fiesta o un pastel de cumpleaños. Un estudiante jemer dibujó a cuatro personas sentadas en una mesa. Así es, después de todo, cómo se ven las fiestas.
Cuando intentaba que sus compañeros de equipo adivinaran "maestro", otro estudiante dibujó un monje, momento en el cual su equipo adivinó "monje" repetidamente. Sugerimos agregar algo a la imagen, pero estaba confundida: ¿por qué iba a dibujar una manzana, una pizarra o un lápiz cuando la palabra era "maestra"?
Si Pictionary fue arduo, Veinte preguntas fue una catástrofe completa. La clase parecía perpleja por la noción de "adivinar lo que estábamos pensando" (¿Por qué harían eso? ¿Por qué no podríamos simplemente decirles?)
Cuando los convencimos para que comenzaran a hacer preguntas, las consultas tendían a ser vacilantes y no tenían ninguna relación. "¿Es pizza?", Preguntó una chica esperanzada. “¿Es un pato?”, Preguntó el siguiente alumno.
Incluso después de que corregimos este hábito de preguntar sobre elementos individuales y les proporcionamos algunas pistas, el juego cojeó patéticamente. "Está bien", le dije. “Así que recuerda, no se sirve caliente y es algo redondo. ¿Qué podría ser?"
“¿Es sopa?”, Preguntó inocentemente un estudiante. Tuve que contener el impulso de lanzarle una goma de borrar. La lección había dejado de ser sobre el inglés, se había convertido en un ejercicio de pensamiento abstracto y lógica.
Resumen cumple lógica
En los días en que nos rendimos y enseñamos de memoria, los estudiantes se sienten aliviados y repiten alegremente nuestras pronunciaciones monótonas.
Las habilidades como el pensamiento creativo y la lógica básica me parecen innatas, pero no lo son. Me enseñaron como muchas otras cosas.
Si esto sucediera en un salón de clases occidental lleno de niños de diecisiete años, uno concluiría que seguramente la culpa es de las discapacidades de aprendizaje. Pero, por el contrario, nuestros estudiantes jemeres son muy brillantes y recuerdan rápidamente las reglas de vocabulario y gramática. Su estilo de aprendizaje tiene poco que ver con el nivel de inteligencia.
Al principio pensé que la explicación implicaría nociones complicadas de pensamiento y perspectivas orientales (que podría ser). Pero creo que la respuesta más probable es que la mayoría de los jemeres no pueden pensar de manera abstracta porque nadie se molestó en enseñarles cómo.
Habilidades como el pensamiento creativo y la lógica básica me parecen innatos, como una parte innata de mi personalidad, pero me estoy dando cuenta de que no lo son. Me enseñaron como muchas otras cosas, en la escuela, de mi familia y en mi patio trasero, jugando con la chica de al lado.
Ese tiempo de juego cuando éramos niñas era la primera vez que recuerdo haber aprendido que un "mundo imaginario" abstracto y un mundo real podrían coexistir.
Durante años, las vacaciones de verano estuvieron llenas de árboles mágicos y ballenas azules nadando en el patio trasero, de fiestas de té reales y villanos villanos acechando en el sótano.
El privilegio de aprender
Mirando a través / Foto: tajai
En un país arrasado por el horror hace solo una generación, a mis estudiantes jemeres nunca se les ha enseñado a prestar atención a otra cosa que no sea el mundo real y apremiante que los rodea.
Tal vez sea un poco como Estados Unidos en su infancia: solía temer cuando se asignó literatura estadounidense temprana en la escuela secundaria, todos esos textos de Thomas Payne y John Smith y Cotton Mather que hablan de mucha pasión y trabajo duro, pero poca imaginación o fantasía..
Eran hombres que estaban ocupados inventando una nación, y no tenían tiempo para inventar otra cosa. Veo ecos de esto en Camboya.
Las pinturas de artistas jemeres, por ejemplo, no se valoran por la originalidad del contenido o la técnica, sino por su cuidadosa precisión al replicar algunos diseños estándar. Pueden recrear un templo iluminado por una puesta de sol perfectamente, pero ¿podrían volver a traducir su vida interior en el lienzo?
Me hace dolorosamente consciente de que una vida como la mía, llena de pensamiento, arte e invención, solo podría haber nacido en un puñado de países muy afortunados.
Por un lado, me hace apreciar nuevamente el país de mi nacimiento y desesperadamente agradecido.
