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Escuché por primera vez el nombre de Ken Saro Wiwa y supe quién era el 10 de septiembre de 2001.
Foto: Luxerta
Estaba escuchando la radio mientras conducía a casa desde el trabajo. Cuando estacioné frente a mi edificio de apartamentos, no pude salir del auto. El anfitrión describió a Saro Wiwa, un escritor e intelectual que había dedicado su vida al activismo cuando el gigante petrolero Royal Dutch Shell comenzó a incidir en los derechos humanos y ambientales en Ogoniland, Nigeria. Su visión era involucrar a RDS a través de un movimiento pacífico y no violento.
Ese movimiento atrajo suficiente apoyo y atención internacional para incomodar a RDS y al gobierno nigeriano. En 1995, después de haber sido arrestado con otros ocho activistas por acusaciones infundadas de asesinato, Saro Wiwa fue llevado a juicio y condenado a muerte en la horca. Como si la ejecución no fuera suficiente, el cuerpo de Saro Wiwa fue quemado con ácido y arrojado a una tumba sin marcar.
Ningún individuo o grupo asumió la responsabilidad por la tortura y ejecución de Saro Wiwa y los otros activistas, así como por el exilio de miembros de la familia Wiwa que ocurrieron después del asesinato.
Royal Dutch Shell, por supuesto, continuó con los negocios como siempre.
La historia de la vida y muerte de Saro Wiwa fue convincente, y tomé una nota para pasar por la biblioteca al día siguiente para poder leer parte de su trabajo y aprender más sobre él.
Y luego, sucedió el 11 de septiembre.
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Pensé en esa transmisión este fin de semana, cuando asistí al panel de discusión del PEN World Voices Festival entre el hijo de Ken Saro Wiwa, el periodista y asesor gubernamental Ken Wiwa, y el novelista estadounidense Richard North Patterson, cuya novela más reciente se basa libremente en la vida de Saro Wiwa y muerte Los dos hombres se reunieron, junto con el moderador Okey Ndibe, un novelista nigeriano, para hablar sobre el legado de Saro Wiwa.
Ndibe comenzó la conversación compartiendo sus propios recuerdos de Saro Wiwa. Era "exuberante", dijo Ndibe sobre Saro Wiwa, y "siempre llevaba un libro" y su pipa de fumar. Ndibe recordó a un hombre lleno de vida y pasión, incluso en medio de la lucha.
Foto de Ken Wiwa por Francisco Collazo
Wiwa reconoció la visión de Ndibe de Saro Wiwa, pero agregó que creía que su padre también tenía un peso de tristeza, que venía de la sensación de que no había logrado lo suficiente en la lucha, o que los esfuerzos del movimiento no estaban progresando rápidamente suficiente.
En el transcurso de la conversación, los tres hombres acordaron que la ambiciosa agenda de justicia social, ambiental y económica defendida por Saro Wiwa era, si bien aparentemente solitaria para el propio Saro Wiwa, también profundamente visionaria. Hoy en día, el cambio climático, la desertificación, los derechos sobre la tierra y los efectos de las corporatocracias en las comunidades podrían considerarse los temas centrales de nuestro tiempo. Saro Wiwa fue en gran parte responsable de ponerlos en la pantalla de radar del mundo.
En su declaración final ante el tribunal militar, Saro Wiwa dijo:
No tengo ninguna duda sobre el éxito final de mi causa, sin importar las pruebas y tribulaciones que yo y aquellos que creen conmigo puedan encontrar en nuestro viaje.
El legado que Saro Wiwa dejó para todos nosotros, acordó Ndibe, Wiwa y Patterson, era siempre seguir intentando, mantenerse fiel a los ideales y objetivos de uno, incluso cuando no parece haber progreso o apoyo inminente, mantenerse involucrado en la lucha.
Es un mensaje que es un recordatorio significativo para cualquier persona involucrada en el trabajo de justicia social, y que tuvo una resonancia particular el día de la mesa redonda. Después de más de 12 años, el Centro de Derechos Constitucionales anunció recientemente que Wiwa v. Shell se abrirá en un tribunal federal en Manhattan el 26 de mayo de 2009. Después de la selección del jurado, se espera que el juicio demore de 4 a 6 semanas.
