Si Rusia está en su lista de visitas obligadas, no tiene que viajar tan al este como pensaba. Estrujado entre Polonia y Lituania en el Mar Báltico, Kaliningrado es una pequeña provincia rusa totalmente separada de la Patria. Solía ser parte de Prusia Oriental, y luego Alemania, hasta que el mapa de Europa se volvió a dibujar después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial. En 1946, Stalin expulsó a todos los alemanes de la región y lo renombró por un revolucionario, Mikhail Kalinin. Ahora, incluso después de la disolución de la Unión Soviética, Kaliningrado permanece bajo control ruso, aunque geográficamente fragmentado del resto del país.
Solo 86 millas cuadradas en total, con poco menos de un millón de personas, el enclave (u oblast) de Kaliningrado se pasa por alto fácilmente como un destino de viaje: al escanear un mapa, casi necesita entrecerrar los ojos para notar Kaliningrado, intercalado discretamente entre dos países de la UE. Pero a pesar de su tamaño, Kaliningrado es un área de Europa del Este que vale la pena visitar, aunque solo sea por su intrigante historia y ubicación. He aquí por qué debería agregar la provincia olvidada de Rusia en su próximo viaje.
Primero, obtenga la disposición de la tierra (literalmente)
La capital de Kaliningrado es una ciudad del mismo nombre, que solía llamarse Königsberg cuando Kaliningrado estaba bajo control alemán. El Bunker Museum de la ciudad es un buen lugar para comenzar a entender dónde se encuentra. El museo se encuentra a 23 pies bajo tierra en el búnker donde el general alemán Otto Lasch comandó la defensa alemana de Kaliningrado en la Segunda Guerra Mundial. Fue de este búnker que Lasch firmó una orden de rendir la ciudad a los rusos en 1945. Consta de 21 habitaciones e incluye una recreación de la rendición alemana usando modelos, mapas originales del asalto y dos películas (en ruso) que describen la batalla. El museo está abierto los siete días de la semana y solo cuesta alrededor de $ 2.
Una vez que tenga una mejor idea de la historia del área, debe dirigirse a la isla de Kant, en el corazón de la ciudad. Hasta que fue destruida durante la Segunda Guerra Mundial, la isla en el río Pregel fue el hogar de la Universidad Albertina, ubicada dentro de la catedral original de Königsberg del siglo XIV, donde una vez enseñó el filósofo Immanuel Kant. La catedral también fue completamente restaurada y reconstruida en la década de 1990, y la tumba de Kant todavía se encuentra en sus terrenos. También hay un hermoso parque de estatuas en la isla que es popular entre los visitantes.
Disfruta de unas vacaciones en la playa rusa
Si bien es posible que no pienses en Kaliningrado como un destino de vacaciones, en realidad tiene algunas de las ciudades turísticas más pintorescas y relajantes del Mar Báltico. A unas 26 millas al noreste de la ciudad, Yantarny tiene la playa más bonita de Kaliningrado. También cuenta con un parque y paseo marítimo. Para sorpresa de muchos, Yantarny es también la capital ámbar del mundo. El noventa por ciento del ámbar del mundo proviene de una mina aquí, y hay muchas tiendas que venden joyas y otros recuerdos de ámbar. Si tienes suerte, incluso puedes encontrar fragmentos de ámbar en la arena de la playa.
Svetlogorsk, otra ciudad costera, también merece una visita. A solo 13 millas al este de Yantarny, Svetlogorsk fue una ciudad turística durante la era soviética, y su paseo marítimo todavía está bastante ocupado en el verano. Es conocido por sus edificios de estilo Art Nouveau, cafés y playas.
Haga una excursión de un día a la Curonian Spit
El Curonian Spit es una franja de tierra de 60 millas que comienza en Kaliningrado, cruza la frontera marítima entre Kaliningrado y Lituania, y vuelve a unirse a la tierra nuevamente en Klaipeda. Esta franja de tierra es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, lleno de bosques, rutas de senderismo, playas, dunas de arena y museos, y tiene 2.4 millas en su parte más ancha. La temporada de verano es corta en los países bálticos, pero cuando el clima es cálido, las personas de Kaliningrado y Lituania se dirigen al Curonian Spit para caminar, tomar el sol y disfrutar de increíbles vistas al mar.
Presta especial atención a la duna Parnidis, la duna de arena más grande en el Spit a 164 pies de altura. En la parte superior, después de una caminata, encontrará un reloj de sol de 40 pies de altura con símbolos rúnicos y paganos, y una vista panorámica de la playa y el mar.
Repasa tus conocimientos de arquitectura
Uno de los aspectos más intrigantes de visitar los antiguos países del Bloque Societ es la estética arquitectónica. En la capital de Kaliningrado, uno de los edificios más famosos se llama "El Monstruo", debido a su aspecto austero, casi como un robot. Después de ordenar la destrucción del castillo de Königsberg, Leonid Brezhnev planeó construir la "Casa de los Soviets" en su lugar, un edificio de oficinas destinado a ser un símbolo del poder soviético. Fue erigido en 1968, pero nunca se terminó y permanece abandonado. Aunque algunos pueden pensar que es una monstruosidad, sirve como un recordatorio del pasado soviético de la provincia y es un ejemplo de libro de texto de arquitectura brutalista.
Dado que gran parte de Kaliningrado fue destruido en la Segunda Guerra Mundial, las estructuras del enclave ofrecen una mezcla de lo antiguo, lo nuevo y lo restaurado. El pueblo pesquero de la ciudad, por ejemplo, a orillas del río Pregel, tiene como objetivo recrear el barrio pesquero de antes de la guerra de Kaliningrado, con una arquitectura de estilo alemán y un faro de 100 pies de altura. El suburbio de Amalienau, a las afueras de los límites de la ciudad, es un ejemplo perfecto de las raíces prusianas del enclave. Originalmente concebida como una ciudad jardín, las carreteras son un laberinto de callejuelas empedradas y espacios públicos abiertos, con casas que alguna vez pertenecieron a la élite de Kaliningrado.
Cuando se aventura fuera de la ciudad, también hay muchos restos del pasado teutónico de Kaliningrado, como el Castillo Ragnit en el Distrito Nieman, la Iglesia Luterana de San Jacob en Znamensk y el Castillo Georgenburg cerca de Chernyakhovsk, todos los cuales son del 13 o 14 siglos.
Información práctica sobre visitar Kaliningrado
Si bien Kaliningrado podría tener su propio carácter distintivo, la provincia forma parte de la Federación Rusa y se aplican las mismas reglas de viaje. Se puede acceder por tierra, ya sea a través de las fronteras polacas o lituanas, o por vía aérea a través del aeropuerto de Khrabrovo. Si es ciudadano del Reino Unido, Japón o de cualquiera de los países de Schengen, puede obtener una visa de Kaliningrado de 72 horas, que puede recoger en Braniewo o Bagrationovsk en Polonia, o en el aeropuerto de Kaliningrado. Puede solicitar una visa antes de ingresar a Kaliningrado y luego recogerla en cualquiera de los puntos de entrada designados. Cuesta aproximadamente $ 80, con un tiempo de procesamiento de solo cuatro a cinco días. Si no pertenece a una de las nacionalidades mencionadas anteriormente, debe poseer una visa de turista rusa. El proceso de solicitud y obtención de una visa rusa es bastante largo y complejo, con información completa disponible en el sitio web de la Embajada de los Estados Unidos.
Una vez que haya llegado a Kaliningrado, se sorprenderá gratamente de lo asequible que es. Una cerveza generalmente no costará más de $ 1, los taxis van desde $ 1 a $ 6, una comida promedio cuesta alrededor de $ 7 y el alquiler mensual promedio de un apartamento en el centro de la ciudad es de solo $ 255. Entonces, sí, si no eres ciudadano de la UE, el Reino Unido o Japón, llegar aquí puede ser un poco complicado, pero una vez que lo haces, tu dinero ciertamente es de gran ayuda.
