Una niña navajo en el desierto mexicano / Foto: Wolfgang Staudt
La autora y viajera Stephanie Elizondo Griest luchó con su identidad cultural. Al cumplir los treinta años, se aventuró al México natal de su madre para buscar sus raíces.
Stephanie Elizondo Griest se describe acertadamente como una "nómada trotamundos", que ha viajado por más de 30 países y 47 de los Estados Unidos.
Sus extensos viajes han incluido períodos con la Mafiya rusa en Moscú y la edición de la propaganda en inglés del Partido Comunista Chino en Beijing.
Hasta hace poco, Griest no estaba familiarizada con el idioma, el país y la cultura de sus antepasados, México.
Ella documentó su experiencia al mudarse a México para estudiar español y explorar el país que había pasado por alto en su libro Mexican Enough: My Life between the Borderlines y habla con Valerie Ng sobre la importancia de viajar a la patria.
BNT: Concluyó su primer libro, "Around the Bloc", al mencionar que había olvidado aprender español y familiarizarse con México, el país de sus antepasados, a pesar de haber recorrido tantos otros países del mundo. ¿Fue "Mexican Enough" una continuación de ese libro?
Stephanie Elizondo Griest
SEG: Absolutamente, fue en gran medida una continuación. Era como una precuela, y sería bueno leer "Around the Bloc" antes de "Mexican Enough", mientras tomaba el largo camino (hacia la patria).
Al ir a esos otros lugares me di cuenta de lo mucho que quería ir a México.
Conocí a tantas personas increíbles en Rusia y China que hicieron sacrificios por su cultura, como arriesgarse a ser encarcelados por imprimir periódicos en sus idiomas nativos, e incluso conocieron a algunas personas cuyos padres habían sido enviados al gulag.
También me di cuenta de que algunas de las cosas que habían sucedido en la Unión Soviética habían sucedido aquí (en los Estados Unidos). El sur de Texas solía ser parte de México no hace mucho tiempo, y mi madre, tías y tíos sufrieron discriminación por hablar español.
Al estar allí, fue fácil mirar las políticas de otra nación y pensar que lo que hicieron solo podría suceder en un lugar lejano, y luego mirar las políticas de su propia nación y darse cuenta de que algunas de esas cosas sucedieron en los EE. UU. y esa fue una gran experiencia reveladora para mí.
Me tomó algunos años reunir el coraje para llegar a México, que comenzó en 2005.
Naciste y criaste a un mexicano-estadounidense birracial de tercera generación en el sur de Texas. ¿Estuvo expuesto a mucha cultura mexicana o hispanohablante mientras crecía?
Crecí cerca de la frontera (en Corpus Christi), y recuerdo haber comido tortillas en las grandes reuniones que tenía mi familia. Pero no crecí hablando español.
Creo que esto está cambiando hoy, pero cuando mi generación crecía en los años 80 en Texas, que es un estado realmente grande y orgulloso, México era considerado el enemigo en mi clase de historia de Texas.
Nos enseñaron que los mexicanos tenían que salir de la tierra para que los exploradores pudieran hacerse cargo, para llevar a cabo su Destino Manifiesto como verdaderos patriotas azules. Pero los mexicanos querían apoderarse de la colonia que era su país para empezar, y nuestra clase de historia retrató lo contrario de eso.
Si no hubiera ido a la universidad, no hubiera tomado clases de política chicana y hubiera leído a Howard Zinn, nunca habría conocido la verdadera historia de Alamo y Davy Crockett.
Eso me inspiró a unirme a una organización llamada The Odyssey de 2000 a 2001, un grupo diverso de personas que pasaron un año viajando por los Estados Unidos cubriendo la historia de los Estados Unidos que generalmente no se cuenta.
Seguimos la "Historia de un pueblo de los Estados Unidos" de Howard Zinn, y tuvimos una audiencia de 500, 000 estudiantes de todo el mundo que leyeron.
Escribimos sobre historia desde las perspectivas que generalmente no se enseñan en el aula, que no crecí aprendiendo, y pudimos llegar a estudiantes que tal vez no vean esas perspectivas de la historia.
¿Cuáles fueron sus experiencias viajando en México con su familia? ¿Apreciaste esas primeras visitas y te hicieron querer ver más del país?
Cuando era pequeño íbamos a pueblos fronterizos. Nunca había visto la pobreza hasta que la vi en México, y entregaría dinero a todos los que pudiera. Pero los bordes no son realmente México.
Si le preguntas a los mexicanos, te dirán que son demasiado estadounidenses, y los estadounidenses pensarán que son demasiado mexicanos. Además, la violencia es un problema allí, pero son las políticas estadounidenses y mexicanas las que hacen que la frontera sea tan peligrosa.
La frontera es muy fascinante desde una perspectiva antropológica, con coyotes, rastreo de drogas y prostitución, pero también da miedo.
Pero México es un país muy rico. El 10% de la población de México es indígena, y dentro de esos 60 grupos étnicos distintos, siendo algunos los homólogos modernos de los mayas, algunos son aztecas, algunos son zapotecas y todos tienen sus propios dialectos, idiomas, costumbres y prácticas religiosas, que son increíblemente distintos entre sí
Ahora he viajado a más de 30 países, y México es sin duda mi favorito.
¿Cuál fue el ímpetu final que lo llevó a dejar su trabajo y mudarse a México, o fue un objetivo a largo plazo que había tenido? ¿Cómo sabías que era el momento adecuado para ir?
Era una meta a largo plazo que había pensado hacer desde el 2000, pero primero tuve que publicar Around the Bloc, que tomó unos años, y luego hice una gira masiva de libros.
También soy un gran creyente en los signos, y que tienes que ser receptivo a ellos.
Una gran cantidad de lugares a los que me invitaron a hablar fueron para grupos culturales latinos, donde la gente se me acercó y comenzó a hablar español, y no pude responder.
Además, me estaba acercando a mi 30 cumpleaños y estaba hablando de cosas que hice cuando tenía 21 años, y no quería que me conocieran solo por las cosas que hice cuando tenía 21 años.
También soy un gran creyente en los signos, y que tienes que ser receptivo a ellos.
Se acercaba mi cumpleaños y necesitaba nuevas metas. Cuando me preguntaba qué hacer, me encontré con un grupo de cruces fronterizos mexicanos. Luego, en Nueva York, me bajé en la parada de metro equivocada y vi un anuncio de viajes a México.
Pero no tenía el dinero para ir. Vivía en Nueva York con compañeros de cuarto y trabajaba como activista. Renuncié a mi trabajo, y aunque solo tenía unos pocos miles de dólares, sabía que tenía que hacerlo.
El día de Navidad estaba con mi familia abriendo regalos, y cuando abrí el mío recibí un cheque por $ 5000. Tia (la tía de mi madre que la crió) había muerto a principios de ese año y le había dado dinero a todos los niños, y esa fue mi parte.
Esa fue otra señal. Pensé qué mejor manera de gastar ese regalo que ir a México y aprender el idioma.
¿Cómo te preparaste para esta experiencia?
No mucho. Estaba trabajando y tuve un mal período de transición. Tenía un amigo de secundaria que había estado viviendo allí durante un año y estaba a punto de irse, y él me hizo tomar su lugar. Lo único que hice para prepararme fue comprar un boleto de avión. No tuve la oportunidad de repasar mi español o leer.
Cuando llegó por primera vez a México, ¿se sintió diferente de su llegada a Moscú o Beijing? ¿Cómo fue la experiencia general diferente de sus viajes anteriores?
Me preparé 4 años para Moscú, estudiando el idioma, la historia y la literatura. Me preparé para un verano en China, estudiando mandarín y leyendo sobre la historia. Para México, no me preparé en absoluto, o me había preparado para toda mi vida.
En México, puedo pasar por mexicano, pero algunas personas pensaban que era chileno o español, en lugar de estadounidense, y tenía un acento que no era necesariamente estadounidense. Allí, muchas cosas parecían familiares porque yo también era racialmente mexicano. Fui más sensible culturalmente en Moscú y China, realmente nervioso y observador.
Mis compañeros de casa mexicanos estaban limpiando fanáticos, y esperaban que yo fuera de la misma manera, pero no quería. Querían que me pusiera de rodillas y limpiara también, pero estaba pensando, eres como yo.
Si ese hubiera sido el caso en China, lo habría hecho, porque era una cultura diferente. Me di cuenta de que, aunque la cultura mexicana parecía similar, en realidad era igual de extranjera.
Estabas receloso de viajar a México durante muchos años, asociándolo con secuestros, narcotraficantes y asesinatos. ¿Cómo comenzaron a cambiar sus percepciones de México?
Antes tenía miedo de que estas cosas me pasaran personalmente, pero después de un tiempo ya no temía por mi seguridad personal. Las personas que conocí que les ocurrieron cosas malas fue porque eran indígenas o activistas.
México en 2005 a 2006 fue un momento extraordinario, cuando dispararon balas de goma a los maestros de escuela, y activistas indígenas activistas fueron secuestrados y torturados.
Tuviste tus dudas sobre ser un "malo mexicano", no haber pasado mucho tiempo aprendiendo el idioma o la cultura. ¿Sientes que te convertiste en "lo suficientemente mexicano" a través de esta experiencia? ¿Cómo llegaste a un acuerdo con tu identidad mexicoamericana?
Lo principal que he aprendido es que parte de lo que significa ser latino es ser culturalmente esquizofrénico, reflexionar culturalmente, no estar seguro de quiénes son, qué son y, cuando lo pones, ¿soy suficiente? Esto afecta a todos los latinos estadounidenses que han alcanzado un nivel de estabilidad económica.
En un buen día, lo suficientemente mexicano es lo mejor que puedo ser. En los peores días, crees que no eres suficiente de esto, no lo suficiente. Recibo cartas todos los días de personas preocupadas por lo mismo.
Ciertamente no eres la única persona que ha tenido reservas acerca de visitar la Patria. ¿Sintió que los mexicanos que conoció lo aceptaron como al menos parte mexicano?
No. Cada vez que me refería a mí mismo como mexicano en México, se reían. Para ellos, yo era tan gringo como todos los demás.
Pero cuando les expliqué que tenía sangre mexicana, que me preocupaba por ellos, que estaba interesado en la cultura y que quería aprender el idioma, lo apreciaron. Estuve allí para encontrar una conexión, no para beber tequila y nunca vi un cuerpo de agua.
En los Estados Unidos, me refiero a mí mismo como mexicoamericano, chicana o latina. Chicana es mi favorita porque un amigo mío se refiere a ella como un "mexicano enojado que es un mexicano activo y políticamente comprometido". Tiene un mordisco, que se refiere a alguien que es políticamente consciente de su identidad.
En su segundo libro "100 lugares que toda mujer debería ir", incluyó una sección sobre las Patrias, describiéndola como el más significativo de todos los destinos de viaje. ¿Qué consejo tienes para alguien a quien le gustaría emprender un viaje a su patria?
Pierde el miedo y solo vete, solo vete, solo vete. Puede ser intimidante, puede que tengas tus problemas, pero simplemente hazlo. Puede parecer muy desafiante, pero es muy gratificante.
Aunque soy un gran defensor de viajar solo, puede ser más poderoso viajar con tu madre, padre, hermana, hermano, hijo, abuelo o bisabuelo.
Trata de aprender la mayor cantidad de idioma posible, entrevista a tu familia y mira álbumes de fotos. Viaje lo más cerca posible de la casa de sus antepasados, aunque en algunos casos puede ser todo un continente.
