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Cuando hablé con mis editores acerca de escribir un artículo llamado "En defensa de los Juegos Olímpicos", no anticipé lo difícil que sería. El día que comencé a trabajar en él, salió un artículo bastante más importante: una declaración de Nadezhda Tolokonnikova, miembro del grupo feminista punk Pussy Riot, sobre por qué estaba en huelga de hambre para protestar por las condiciones en la prisión donde cumple una condena. para una actuación denunciando el gobierno de Vladimir Putin.
Para cualquiera que no viva completamente debajo de una roca, es difícil pasar por alto los problemas de larga data de Rusia con las libertades humanas: periodistas asesinados, oposición política silenciada y la aprobación de leyes que niegan los derechos de los homosexuales han sido temas de los medios. Son especialmente difíciles de perder viviendo en el centro de Europa, en un país poscomunista que recuerda muy bien los días del dominio soviético y ha visto una dudosa lucha por la democracia para afianzarse en los últimos 25 años. Sin embargo, había algo especialmente visceral y escalofriante en la forma en que un disidente y una madre de 23 años describieron las condiciones en un gulag ruso moderno. Hizo inevitablemente difícil conciliar la idea de los Juegos Olímpicos, que como se enseña en la escuela son una celebración de la camaradería internacional y la indomabilidad del espíritu humano, con un país cuyos líderes se esfuerzan mucho por romper las voluntades de las voces disidentes.
Los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi 2014 han sido criticados por esto, por supuesto, al igual que los Juegos Olímpicos de Verano 2008, celebrados en Beijing, en un país con graves violaciones de los derechos humanos. Ha habido múltiples llamados para un boicot absoluto a los Juegos de Sochi, específicamente sobre el tema de los derechos queer. Aunque los llamamientos para un boicot no son infrecuentes, los Juegos Olímpicos generan críticas incluso cuando se llevan a cabo en países que no ponen a sus ciudadanos en campos de trabajos forzados o prohíben que las personas sean abiertamente raras. Los Juegos llevan consigo un comercialismo desenfrenado y enormes gastos para el país anfitrión, que algunos argumentan que podría gastar mejor el dinero en educación o servicios sociales.
Todos estos son argumentos válidos contra el mérito de los Juegos Olímpicos, y hay muchos otros con los que el lector está familiarizado: no necesitamos escribir otro tratado sobre el dopaje o los peligros del nacionalismo fanático. Como resultado de todo este lío de problemas, he hablado con muchas personas que ven los Juegos Olímpicos bajo una luz puramente negativa y prefieren verlos abolidos por completo.
Veo sus puntos y no tengo contrapuntos para ellos. Pero si me alejo de este ángulo de perspectiva en los Juegos, se hace evidente otro. Desde el último punto de vista, veo los Juegos no en términos de política o dinero, sino en términos de personas. Veo a mi amigo Jan, que actualmente está entrenando a tiempo completo, viviendo de sus ahorros y avena durante un año en una apuesta por el esquí de fondo para Irlanda en los Juegos Olímpicos. Veo a mi amigo de la escuela secundaria, Travis Pollen, que nació con una sola pierna funcional pero que entrenó tan fuerte y nadó tan rápido que finalmente rompió el récord estadounidense en los 100 metros de estilo libre.
Miro más lejos a las personas que no conozco, como una niña de Afganistán que se entrenó a pesar de las amenazas de muerte de ser la primera en representar a las mujeres de su país en la carrera de 100 metros. Recuerdo que me enseñaron en la escuela cómo, en 1936, Jesse Owens hizo agujeros en la teoría de Hitler sobre la superioridad de la raza aria con cuatro medallas de oro en atletismo, y con su famosa camaradería con la atleta alemana Luz Long. Este momento, donde la amistad y el coraje ganaron, al menos simbólicamente, sobre el racismo y la opresión, es recordado y celebrado más de 75 años después.
De repente, la pompa e hipocresía a menudo lamentada de los Juegos Olímpicos parece eclipsada por la valentía y la dedicación de las personas que componen los Juegos, personas que se levantan de la cama todas las mañanas con el objetivo de encontrar la pequeña pared mental de lo que pueden hacer. y ver si pueden golpearse la cabeza contra él hasta que se mueva dos centímetros hacia adelante. Creo que hay algo de mérito en esa esencia central del sueño olímpico.
Realmente me encantaría si los regímenes opresivos dejaran de celebrar celebraciones de ideales humanos de alta mentalidad. Pero sí quiero apoyar y admirar la valentía y el arduo trabajo de las personas que se esfuerzan mucho por asistir.
La cuestión es que ese sueño olímpico no solo afecta a los atletas olímpicos. Está en los adolescentes que entrenan para ciclismo en pista en el velódromo de mi ciudad y se quedan boquiabiertos cuando ven a una mujer local subirse a la pista con la camiseta del campeón mundial y andar en bicicleta de una manera que se parece al vuelo. Está en el anciano con la impresionante barba y aún más impresionante barriga cervecera cuya cara se ilumina cuando ve mi gorra de ciclismo Eddy Merckx. Luego pasa 20 minutos contándome sobre carreras de bicicletas de acero viejas en los años 60, usando recortes de periódico del legendario campeón de ciclismo Merckx como motivación. Está en los chicos con los que fui a la escuela secundaria, que vestían camisetas de "Stop Pre" en homenaje al corredor de larga distancia muerto. Es en papás que se activan en los equipos locales de hockey, convirtiéndose en mentores de niños pequeños que quieren ser como Wayne Gretzky. Está en los equipos de natación de la comunidad que admiran a Phelps, y en las niñas que juegan fútbol que admiran a Mia Hamm.
La gran mayoría de las personas que practican algún tipo de deporte competitivo no van a los Juegos Olímpicos, y eso está bien. En mis aproximadamente ocho años en deportes competitivos, nunca me acerqué a los Juegos Olímpicos, ni lo intenté. En realidad, a menudo no ganaba mucho, pero aprendí mucho. Aprendí a seguir adelante cuando no es necesariamente divertido (y, por supuesto, cómo se siente estar terriblemente decepcionado contigo mismo cuando no lo haces). Aprendí autodisciplina o, más bien, aprendí a luchar para mejorar mi autodisciplina. Aprendí que para mí, la alegría privada de andar en bicicleta realmente rápido superó a los muchachos que se burlaban de mí por usar un casco tonto, y así aprendí, lentamente, a no preocuparme por eso.
En la adolescencia, el deporte me enseñó a no tratar mi cuerpo como algo que debería pesar lo menos posible para que combinara bien con el cabello alisado y un bronceado falso, sino como algo que pudiera moverse físicamente y hacer las cosas, y que esto era una cosa más divertida para enfocarse que un ideal visual superficial. Después de que dejé de mejorar en el atletismo, tuve que aprender a dejarlo ir, reconocer que mientras correr en círculos podía ser importante para mí, no me consumía todo. Conocí y me hice amigo de personas mucho más duras y mejores en todo lo anterior que yo.
Todas estas lecciones trascienden el deporte, y aprenderlas es en última instancia más importante que ganar. Aquí, entonces, es donde veo el mérito principal de los Juegos Olímpicos: los atletas olímpicos tienen el poder de inspirar a la gente común a aprender lecciones similares a las que me enseñaron los competidores. Mi creencia en los Juegos Olímpicos proviene de mi creencia de que esas lecciones son valiosas. A veces es difícil levantarse de la cama y esforzarse mucho en la vida, y si alguien patea una pelota o monta una bicicleta a miles de kilómetros de distancia puede ayudar a otra persona a hacer eso, entonces los Juegos Olímpicos valen la pena.
Esto no es una refutación de los problemas antes mencionados de los Juegos Olímpicos, por supuesto, todavía no tengo uno. Me encantaría que se convirtieran en un evento menos comercial. Me encantaría que todos superaran el hecho de que algunas personas son raras, y si esto dejara de ser un problema en el contexto olímpico, o en cualquier otro contexto, para el caso. Realmente me encantaría si los regímenes opresivos dejaran de celebrar celebraciones de ideales humanos de alta mentalidad. Pero sí quiero apoyar y admirar la valentía y el arduo trabajo de las personas que se esfuerzan mucho por asistir. Buena suerte en Sochi.
