Viaje
Soy un viajero y una mujer de raza mixta de color. Cuando visité Tailandia en mi tercer año en la universidad, me mudé por ese mundo como los tres: un viajero, una mujer y una persona birracial. En el año y medio que estuve fuera, solo recuerdo haber visto a 10 personas negras y ningún viajero birracial como yo. Mi género y antecedentes birraciales me llevaron a analizar mi experiencia de viaje desde una perspectiva diferente que la mayoría de las personas no tienen.
Mientras viajaba, tuve que luchar para ser considerado birracial y estadounidense, dos conceptos que se consideraban mutuamente exclusivos para tanta gente en el área. La gente asumía que los estadounidenses eran ricos y blancos. El negro estaba mal. Biracial era inconcebible. Un conductor de tuk-tuk tailandés me dijo: “No, no, no eres occidental. Demasiado corto. Demasiado marrón”. El concepto de“crisol”no parecía existir en Tailandia como lo hizo en los Estados Unidos.
La negrura en general o cualquier cosa oscura también se consideraba relacionada con la pobreza y la fealdad, mientras que la blancura significaba riqueza y belleza. Ese concepto es antiguo, derivado de viejos sistemas que validaron la piel clara sobre la piel oscura porque este último representaba al campesinado. No solo se elogió la piel blanca, como lo demuestran los modelos de carteles blanqueados en toda Tailandia y mi incapacidad para encontrar cualquier producto de belleza sin crema blanqueadora, sino que los blancos se consideraron más respetables, porque tenían la piel clara y, presumiblemente, mas dinero.
El sesgo corrió en muchos. Vi innumerables hombres y mujeres tailandeses oscuros aferrados a los brazos de extranjeros blancos que exclamaban cuán hermosos eran: "Piel blanca tan bonita". "Piel blanca más hermosa". Por otro lado, los niños de la playa me molestaban por ser " tan negro "y" tan feo ". Había paralelos casi increíbles entre esto y los ideales de esclavitud en Estados Unidos: campo negro negro versus casa negra. Nunca pasé un día sin que alguien comentara sobre mi complexión, rasgos y cabello.
Meses después de llegar a Tailandia, mi piel de color marrón claro se había vuelto marrón oscuro profundo y rojizo, y de repente, en las mentes de hombres locales y extranjeros por igual, me consideraban una prostituta. Coger una moto era un infierno; en cambio, me pedían la tarifa. Los viejos blancos me agarraron los brazos y el culo y me dijeron:
“Ah, ¿de dónde vienes? ¿Puedes llevarme esta noche?
Mi tez oscurecida por el sol me clasificó no solo como una persona de un nivel socioeconómico indeseable, sino también categóricamente como un objeto sexual. Fue inquietante ver a mis homólogos blancos tomar el sol y divertirse en las playas de arena mientras los jóvenes locales y los viejos expatriados blancos me perseguían a tener sexo por dinero. Me sentía tenso donde quiera que iba, mientras veía a las personas intentar entender quién era.
A veces, ser percibido como atractivo trascendía las percepciones negativas de la piel oscura y las personas negras. La gente caminó por una cuerda floja para equilibrar sus percepciones reales con sus prejuicios. A menudo escuchaba "Oh, eres tan hermosa, pero tan negra", como si realmente quisieran decir: "Las personas negras no pueden ser bonitas, entonces ¿por qué estás?" La mujer tailandesa que sirvió el almuerzo en el La universidad a la que asistí me decía lo mismo todos los días, repitiendo con asombro, "tan hermosa, muy oscura" con incredulidad que no se aplicaba a las rubias alemanas en mi curso.
Sentí que mi fondo de raza mixta y mi color de piel me aislaban entre la mayoría de mis compañeros mochileros; y pensé aún más y más profundamente sobre las creencias socioculturales arraigadas en los lugares que visité. La incapacidad de muchos de mis compañeros y amigos blancos para comprender cuán diferente era mi experiencia en comparación con la de ellos me dejó frustrado. Envidiaba a los viajeros blancos por su privilegio de no ser confrontados con los mismos problemas. La mayoría se reiría de cualquier experiencia perturbadora que tuve, mientras luchaba en esta batalla constante para afirmar simultáneamente mi identidad y mezclarme. Los mochileros blancos simplemente decían con indiferencia:
“Oh, Dios mío, no lo entiendo. ¡Todos quieren tener la piel clara, mientras estamos sentados aquí horneando al sol!
Me hice amigo cercano de una mujer belga que con demasiada frecuencia sentía que estaba siendo muy vigilante con respecto a la atención negativa, y disculpó el comportamiento diciendo: "pero así es como son". Solo cuando un joven niño Khmer dijo: "Piel tan negra, niña muy fea ", finalmente lo reprendió. Ella fue una de las pocas en comprender el privilegio que viene con la piel clara, incluso como extranjera.
A menudo, los viajeros blancos también me confundieron con un local o medio asiático, ya que muchas características asiáticas tienen un parecido sorprendente con los labios carnosos, los ojos en forma de almendra y la piel oscura típica de las personas afrodescendientes. Escuché a un hombre alemán decirle a un amigo cuando me vio: "Guau, algunas de estas personas se ven negras". Sonreí fríamente y dije "¡Sorpresa!" En mi evidente acento de California.
Cuando mi compañero me presentó a otros viajeros, uno de ellos dijo: "Guau, es tan hermosa, ¿habla inglés?" Sonreí y (nuevamente) dije "Sí".
A pesar de la discriminación racial y de género que encontré en mis viajes, no desanimaría a las personas negras a viajar a otras partes de Asia o del mundo. Todavía creo en experimentar otras culturas, incluso si eso significa ser extraño. Mis experiencias en el sudeste asiático me hicieron darme cuenta de la importancia de estar seguro en mi sentido de identidad. De hecho, la franqueza de muchas personas del sudeste asiático finalmente me obligó como explorador a mirar críticamente mis experiencias, ya que muchos otros no tenían que hacerlo. Al final, me volví más sólido y resistente.
A pesar de estas experiencias, conocí a muchas personas con visión de futuro que viven y viajan por toda Asia: personas amigables, sin prejuicios, ansiosas de aprender y compartir. Cuando pude hablar con los lugareños, agradecí la oportunidad de educarlos. Recuerdo estar en una playa en el sur de Tailandia alquilando un kayak. Dos hombres tailandeses se me acercaron y me pidieron que me tocara el pelo. Los dejo Sonrieron y dijeron: Guau. Tan hermoso”. Ese es el tipo de experiencia que quiero que tengan más lugareños y que las personas de color les den. Si tengo el privilegio de estar en un lugar extranjero para aprender sobre ellos, puedo estar agradecido por la oportunidad de enseñarles sobre mí.
