Alpinismo
Conrad Anker recogió por primera vez un piolet en 1982. Desde entonces ha estado escalando sobre hielo. "Cuando estoy en casa en Montana", dice Anker, "absolutamente vivo para escalar en hielo". Con el Hyalite Canyon de clase mundial a solo unos minutos de su ciudad natal de Bozeman, Anker pasa mucho tiempo cada invierno haciendo solo ese. Ha establecido docenas de rutas en el cañón y utiliza las cascadas congeladas y las paredes de roca colgantes de Hyalite como su gimnasio de ejercicios, laboratorio de equipo y campo de entrenamiento antes de dirigirse al Himalaya cada primavera.
Describir a Anker como un experto escalador de hielo sería un eufemismo. Es uno de los mejores escaladores de hielo y roca de gran altitud, técnicamente sólidos y probados en expediciones en el mundo. Es por eso que estaba emocionado y un poco nervioso por unirme a él para un día de escalada en hielo en su territorio. El único inconveniente era que nunca antes había escalado en hielo.
"Bueno, hay una primera vez para todo", respondió Conrad en un correo electrónico. "¡Bien podría ser el martes!" Gulp. Seguido de: "Será divertido o una miseria completa, dependiendo de cómo defina la diversión … supongo que valdrá la pena dos montañas rusas.;)”Doble trago. No voy a mentir, esa cara de guiño me aterrorizó.
Así es como fue el día.
Conrad en su equipo de preparación para la aventura de escalada del día. Su cuarto de equipo es su santuario interior; contiene todo lo que necesitaría para una expedición a la Antártida, escalar el Everest o un día de escalada en hielo con un novato completo en Hyalite Canyon. Todo el equipo está meticulosamente organizado, con los dibujos animados favoritos de Conrad, recortes de noticias, invitaciones, poemas, arte y recuerdos personales que cubren las paredes.
Afilando sus piolet antes de salir. Para los alpinistas y escaladores como Anker, el equipo es más que solo herramientas; tiene que poder confiarles su vida.
Después de un hermoso viaje de 20 minutos desde la casa de Conrad en el centro de Bozeman hasta Hyalite Canyon, estacionamos el automóvil, cargamos el equipo, cargamos nuestros paquetes y recorrimos un camino sinuoso a través del bosque cubierto de nieve por otros 15 minutos hasta la base de una cascada congelada de 60 pies. Aquí estamos al final de la primera subida organizando las cuerdas y otros equipos.
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Conrad mirando el hielo mientras evalúa la ruta. "Cuanto más vertical sea la subida, mejor", explica. "De esa manera, si te caes, estarás en la cuerda". Cuando miré a la pared de hielo, era hermoso pero completamente extraño … No tenía idea de dónde comenzaría a escalarlo. Conrad, por otro lado, parecía que estaba saludando a un viejo amigo.
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Conrad graba cada par de sus piolets con la misma declaración. "Hold Fast" es un mantra favorito, y es conocido por hacer precisamente eso. Raramente se cae.
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Cuando Conrad se preparó para escalar, me dio algunos consejos rápidos. “Usa tus crampones. Confía en las herramientas. No agarres demasiado fuerte. No estaba seguro de qué quería decir con eso último, pero pronto lo descubrí. El piolet tiene la forma de sostener su mano para que no tenga que estrangularlo y quemar sus antebrazos innecesariamente. Lo cual, por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo cuando estás a 50 pies sobre el suelo colgando de una pared vertical de hielo.
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Ver a Conrad acercarse a la escalada fue fascinante. Entró en un estado súper relajado, moviéndose lánguidamente hasta el hielo y luego haciendo una transición suave hacia el mundo vertical. Todo el proceso parecía extremadamente natural y relajado. Su agilidad y conciencia espacial en la cascada de hielo fue asombrosa. Era obvio que se estaba divirtiendo.
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A medida que avanzaba por el hielo, comenzó a acelerar. Ahí estaba, en el aseguramiento de que Conrad enloquecía a Anker, y apenas podía mantener el ritmo mientras colocaba cada tornillo de hielo, lo perforaba en el hielo, se enganchaba en un mosquetón y hacía pasar la cuerda. Estaba fascinado por su elegancia, fluidez y ritmo.
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Conrad Anker se encaramó a la cascada de hielo y se tomó un momento durante la escalada para disfrutar de la vista y saludar a los pájaros … y al zángano.
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¡Subirse a! Después de que Conrad colocó los anclajes superiores de la cuerda, me llamó y me hizo bajarlo al suelo, y luego fue mi turno. Me entregó sus hachas ultraligeras "Hold Fast" y dijo una vez más, "No agarres demasiado fuerte". Eso fue todo. Seguí sus pasos hasta la cascada de hielo, tratando de parecer tan tranquilo y sereno como él. Los primeros pasos fueron incómodos en mis crampones. Sin embargo, una vez que me subí al hielo, fueron increíbles. Entre el piolet y los crampones, tienes una tremenda cantidad de control. Es increíble sentir el piolet agarrarse y patear los afilados crampones en el hielo.
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Aquí estoy, acercándome a la cima de la subida. Sudando profusamente con mis antebrazos abultados por el agarre demasiado fuerte. A medida que la cascada de hielo se volvió menos vertical, los piolets y los crampones afilados comenzaron a sentirse menos confiables. Esta fue definitivamente la parte más difícil de la escalada para mí.
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¡A la próxima subida! Estoy muy abajo, atento a los trozos de hielo que se derrumban mientras Conrad avanza por esta hermosa cascada de hielo de dos niveles en Hyalite Canyon.
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