El autor (derecha) con el elefante bebé "Faa Mai" en Chiang Mai, Tailandia. Scott Meredith (izquierda) de Conscious Media Network
Azriel Cohen profundiza en el mundo de la comunicación animal con The Elephant Whisperer en el norte de Tailandia.
Hace una década, si me hubieras hablado de comunicarte con animales, habría dicho que estabas loco.
Inesperadamente, en los últimos años, mis estudios y mi trabajo en el campo de la resolución de conflictos me han llevado a teorías que relacionan el conflicto entre humanos con el conflicto entre humanos, animales y el mundo natural.
Cuando te comunicas con un animal, es probable que experimentes una "zona" que es diferente a lo que normalmente sientes en la comunicación con los humanos.
Se cree que todos los seres vivos tienen una capacidad innata para comunicarse entre sí (esto incluye las plantas). Estas teorías afirman que si resolviéramos nuestro conflicto con los animales, encontraríamos que realmente podemos comunicarnos con ellos.
Al principio, la idea me pareció escandalosa. Sin embargo, con un espíritu curioso, una mente abierta y la voluntad de experimentar, he tenido algunas experiencias fascinantes e inesperadas.
Cuando te comunicas con un animal, es probable que experimentes una "zona" que es diferente a lo que normalmente sientes en la comunicación con los humanos. La experiencia más cercana podría ser la conciencia no verbal de sostener un bebé o estar con un amante.
Es una experiencia física encarnada. En este espacio estamos sintonizados con nuestras sensaciones. Nuestra intuición nos guía.
Es una capacidad humana largamente perdida, que la mayoría, si no todas, las culturas indígenas alguna vez tuvieron. "A Language Beyond Words" de Derrick Jensen y "Spell of the Sensuous" de David Abrams son dos grandes introducciones a este tema. Los entrenamientos que pueden ayudar a desarrollar estas capacidades para interactuar con los animales salvajes incluyen las enseñanzas del rastreador de animales Tom Brown y la meditación budista para caminar.
Viaje a tailandia
Mis exploraciones más recientes de la comunicación entre humanos y animales han tenido lugar en el norte de Tailandia, con un animal que tiene una de las relaciones más antiguas con los humanos, un animal que de niño consideraba una de las criaturas más exóticas de la tierra: el elefante.
Estatua en Bangkok / Foto: Ian MacKenzie
En Tailandia, la relación entre humanos y elefantes es todo menos exótica. Un símbolo duradero de Tailandia, el elefante está en el centro de la cultura y la historia de la región.
Históricamente, los elefantes fueron utilizados en la guerra y como bestias de carga para construir el país. Espiritualmente, el elefante es importante debido a la leyenda de que la madre de Buda soñó con un elefante blanco antes de concebir, y también por Ganesha, el dios hindú con cabeza de elefante.
África es el destino final para una experiencia salvaje del animal terrestre más grande, pero para una experiencia humano-animal, el lugar para ir es el norte de Tailandia, donde reside el elefante asiático un poco más pequeño.
Es poco probable que alguien que visite Tailandia no vea elefantes reales. Muchos turistas montan elefantes en caminatas por la jungla y van a espectáculos de elefantes, donde los animales realizan trucos que demuestran una coordinación e inteligencia increíbles.
Pero la inevitable experiencia de los elefantes en Tailandia es la lenta visión surrealista de una colosal criatura marrón grisácea que baja delicadamente en medio de una calle agitada llena de turistas, liderada por jóvenes que piden dinero.
El susurrador de elefantes
Los elefantes son famosos por su inteligencia y sensibilidad. Algunas personas que estudian elefantes se preguntan si la inteligencia emocional de los elefantes es comparable o incluso mayor que la de los humanos.
Lek con el elefante / Foto: Azriel Cohen
Sea cual sea la verdad, no hay duda de que la relación humano-elefante es muy especial.
Mis encuentros más perspicaces con la comunicación entre humanos y elefantes han sido en torno al Elephant Nature Park, un santuario de elefantes y un centro de rescate a una hora de Chiang Mai, al norte de Tailandia.
Pasé un tiempo con Sanduen 'Lek' Chailert, fundadora del parque, a quien algunos se refieren como El susurrante de elefantes, debido a su habilidad especial para comunicarse con los elefantes.
Cuando tenía cinco años, su abuelo, el sanador y el chamán de su aldea de la tribu de la colina, recibió un elefante como un regalo para salvar la vida de un niño. Le dio el elefante a Lek y le enseñó cómo interactuar y curar a los animales salvajes.
La mayoría de los tailandeses que trabajan con elefantes creen que sin romper el espíritu de un elefante, el elefante es increíblemente peligroso. Lek cree que los elefantes pueden ser entrenados para tener una relación segura con los humanos, únicamente mediante el uso de refuerzo positivo y amor.
Desglosándolos
Uno de los objetivos del parque es influir suavemente en el mercado turístico para que los elefantes que viven naturalmente sean más atractivos para visitar que los espectáculos de elefantes.
La mayoría de los turistas no tienen idea de que para entrenar a los elefantes a someterse a la guía de un mahout y hacer trucos, el elefante debe tener su espíritu roto.
La mayoría de los turistas no tienen idea de que para entrenar a los elefantes a someterse a la guía de un mahout (amigo, cuidador y entrenador del elefante) y hacer trucos, como pintar y jugar fútbol, el elefante debe tener el espíritu roto.
Hay una larga tradición en Tailandia de un ritual de entrenamiento llamado phajan, donde el elefante es confinado en una jaula durante varios días, golpeado y golpeado, hasta que se asusta a los humanos y pierde su autoconfianza natural.
El enfoque de Lek está revolucionando la forma en que las personas piensan sobre los elefantes y el turismo de elefantes.
Se alienta a los elefantes en el parque, muchos de ellos física y psicológicamente dañados por lesiones y abusos laborales, a llevar una vida lo más natural posible. No hay espectáculos de elefantes ni paseos en elefante. Los visitantes pueden observarlos, alimentarlos, bañarlos y caminar con ellos.
Durante mi visita, el parque estaba en un momento histórico: por primera vez, un elefante bebé nació de uno de los elefantes de Lek. El nuevo bebé elefante, llamado Faa Mai (que significa "cielo nuevo"), espera Lek, le ofrecerá la oportunidad de demostrarle al mundo que su teoría de disciplinar a los elefantes es realista.
En la pluma
Observé a Lek mientras entraba en un corral cerrado y comenzaba a jugar con el elefante bebé de 25 días bajo la sombra de su enorme elefante madre (los adultos pueden medir hasta 4 metros / 12 pies de alto y pesar 3, 000–5, 000 kgs / 6, 500– 11, 000 libras).
Lek nos invitó a mi amigo y a mí a la pluma.
En condiciones normales, es extremadamente peligroso estar cerca de una madre y un bebé elefante. Tiny Lek, con absoluta confianza y claridad, nos transmitió que era seguro y nos explicó a dónde ir y qué hacer, para que la madre se sintiera segura con nosotros jugando físicamente con su bebé.
Con una trompa casi cómicamente pequeña que todavía está tratando de descubrir cómo coordinar, un elefante bebé es increíblemente lindo … y extraño.
Desde un punto de vista humano, tiene características que lo hacen parecer mucho más viejo que los elefantes adultos. Los humanos tienen más arrugas faciales a medida que envejecemos, mientras que los elefantes bebés van en reversa como Benjamin Button, comenzando con caras arrugadas antiguas que se suavizan a medida que maduran.
Zonificación Con Bebé
El bebé duerme / Foto: Azriel Cohen
El bebé peludo de 100 kg "jugó", tratando de derribarnos como un jugador de rugby enloquecido.
Cuando se cansó, el elefante colocó su cabeza en el regazo de mi amigo, casi aplastándolo en el proceso. Pero el bebé estaba inquieto. Sentí que estaba esperando un tipo específico de contacto en algún lugar de su cuerpo.
Cuando "escuché" mi propio cuerpo, sentí que debía poner la palma de mi mano sobre la cabeza del bebé, sobre su mejilla coriácea, justo debajo y delante de su oreja. El bebé respondió.
En cuestión de segundos, su energía cambió de sacudirse y agitar las orejas a caer completamente en un sueño profundo. Desde la punta de su pequeño tronco, pude escuchar ronquidos. ¡Puse a dormir a un bebé elefante!
Durante 10 minutos, sostuve mi mano sobre el bebé elefante mientras usaba algunas técnicas adicionales (que describiré en un artículo futuro).
Más tarde, caminando con Lek entre un pequeño grupo de elefantes en la hierba hasta las rodillas, The Elephant Whisperer se volvió hacia mí y dijo: "La gente podría decir que estoy loco por decir esto … pero los elefantes pueden leer sus pensamientos".
Me preguntaba qué significa que los elefantes puedan leer pensamientos. Quizás, con suficiente esfuerzo, es otra capacidad humana perdida esperando ser recuperada.
