Fauna silvestre
Para la mayoría de la gente, la idea de los caballos salvajes evoca imágenes de orgullosos mustangos galopando por la pradera estadounidense. Sin embargo, los últimos caballos verdaderamente salvajes desaparecieron de América del Norte al final de la última edad de hielo, hace unos 12, 000 años. De hecho, hoy no quedan caballos salvajes en el mundo. Los mustangos estadounidenses, las brumbies australianas e incluso el caballo de Przewalski de la estepa mongol son los descendientes del caballo domesticado.
Los expertos creen que los caballos fueron domesticados alrededor del 3500 a. C. en las estepas euroasiáticas, una vasta región templada de praderas y sabanas que se extiende desde la actual Bulgaria hasta Mongolia. A medida que las personas viajaban y comerciaban en todo el mundo, se llevaban sus animales de carga. Con el paso de los años, algunos caballos escaparon y formaron manadas salvajes, de donde se originaron todos los caballos de campo libre de la actualidad.
Pero aunque estos caballos no son realmente salvajes en términos biológicos, ciertamente son salvajes en actitud. Y para muchos de nosotros, encarnan la esencia de la libertad. Hoy en día, se pueden encontrar caballos en libertad en todos los continentes, excepto en la Antártida. Aquí están los mejores lugares para verlos en la naturaleza.
En Norte América
Los caballos volvieron por primera vez a América con los españoles. El famoso conquistador Hernán Cortès, por ejemplo, trajo suficientes caballos en 1525 para comenzar una colonia de cría en México. Estos caballos ibéricos domésticos se convirtieron en los fundadores de los mustangs de América.
Hoy en día, los caballos de libre circulación están protegidos por la ley en los Estados Unidos como los "símbolos vivos del espíritu histórico y pionero de Occidente".
Parque Nacional Theodore Roosevelt, Dakota del Norte
Ubicado en el punto de encuentro de las Grandes Llanuras y las Tierras Baldías, el Parque Nacional Theodore Roosevelt en Dakota del Norte es uno de los mejores lugares para ver caballos de libre circulación en Estados Unidos. En verano, se los puede ver pastando en todo el parque. Incluso puedes verlos desde la carretera interestatal 94, que viaja a lo largo de los límites del parque.
Montañas Pryor, Montana
Las montañas Pryor son el hogar de la única manada de mustang de Montana. Los caballos son relativamente fáciles de encontrar en la montaña East Pryor y en las tierras bajas del desierto. Para tener la mejor oportunidad de verlos, mantén los ojos bien abiertos mientras conduces por la autopista 37 en el Área recreativa nacional de Bighorn Canyon.
Virginia Range, Nevada
Algunos de los primeros caballos en ser protegidos en los Estados Unidos por la Ley Wild Burros y Caballos de libre itinerancia son los caballos libres de Virginia Range en Nevada. Los mejores lugares para detectarlos son los abrevaderos al este de Reno. Si conduce por el área, esté atento a los caballos a lo largo de la ruta 341.
Little Book Cliffs Área del caballo salvaje, Colorado
Entre 80 y 150 caballos viven entre los 36, 000 acres de mesetas y cañones en Little Book Cliffs en Colorado. La mejor manera de encontrarlos es caminando o montando a caballo por el terreno accidentado. En los meses de verano, búscalos en el área de Indian Park y North Soda, y en invierno, visita el Cañón del Carbón y el Cañón Principal.
Montañas Rocosas de Alberta, Canadá
Al otro lado de la frontera en Canadá, se pueden encontrar caballos en libertad en las Montañas Rocosas en Alberta. Conocidos como "wildies", estos caballos abarcan más de 304 millas cuadradas de la zona equina de Sundre en las laderas orientales de las montañas.
En Australia
Romanticizado por novelas y películas, el brumby, como se conoce al caballo en libertad, es un tema polémico para el gobierno, los conservacionistas de la vida silvestre y el público australiano. Al igual que el mustang, el brumby se originó en caballos domésticos traídos a Australia por los colonos europeos. Pero en ausencia de depredadores naturales y otros grandes animales de pastoreo para competir, la población de brumby creció sin control. Hoy, Australia es el hogar de la población más grande del mundo de caballos en libertad, con al menos un millón.
Sin embargo, los ecosistemas australianos no evolucionaron con animales grandes y de casco duro, y grandes turbas de caballos salvajes causaron daños ambientales significativos al compactar los suelos, degradar las fuentes de agua y destruir las delicadas comunidades de vegetación que albergan varias especies nativas amenazadas. El desafío para los Parques Nacionales de Australia es encontrar el equilibrio entre el valor patrimonial de los caballos y el daño que causan al medio ambiente.
Parque Nacional Kosciuszko, Territorio de la Capital Australiana
Las brumas de Kosciuszko son los caballos de corral más famosos de Australia, gracias al clásico cinematográfico australiano The Man from Snowy River. El desierto alpino del Parque Nacional Kosciuszko alberga entre 4.000 y 8.000 caballos que se pueden ver pastando en todo el parque.
Parque Nacional Guy Fawkes River, Nueva Gales del Sur
Las bestias que viven entre las escarpadas gargantas de los ríos y los valles boscosos del Parque Nacional Guy Fawkes River son descendientes directos de los caballos de caballería de Australia en tiempos de guerra. El parque tiene varias rutas de senderismo que brindan una buena oportunidad para detectar las brumbias, especialmente desde los puntos de vista más altos.
Outback, Territorio del Norte
Uno de los entornos más inusuales para ver caballos en Australia es el árido Outback. Sin embargo, el Territorio del Norte de Australia es el hogar de la mayor población de caballos en libertad en el continente, con entre 15, 000 y 30, 000 animales. Se pueden ver en todo el estado, incluidas las gamas West MacDonnell en Australia Central.
En Europa
En marcado contraste con Australia, los caballos libres son bienvenidos en Europa. Las últimas poblaciones naturales de caballos europeos primitivos en libertad se encuentran en Portugal, donde están protegidas por la ley a pesar de la incertidumbre de sus orígenes.
En los últimos años, los caballos Konik criados en cautividad se han reintroducido en muchos países europeos como parte de la iniciativa Rewilding Europe. El caballo Konik, también conocido como el caballo primitivo polaco, se parece más a una antigua pintura rupestre que a un pura sangre moderno. Es un animal bajo y fornido con una cabeza pequeña y melena gruesa, de apariencia cercana al Tarpan, el extinto caballo salvaje nativo de las estepas euroasiáticas.
Polonia
Polonia es el lugar de nacimiento del programa de cría en cautividad de Konik. Los Koniks reintroducidos viven actualmente en una reserva natural en Popielno y en el Parque Nacional Roztocze.
Países Bajos
La reintroducción de los caballos Konik en la Reserva Natural de Oostvaardersplassen en los Países Bajos ha sido un éxito agridulce. La población creció rápidamente de los 18 individuos liberados en 1983 a cientos de individuos hoy. Desafortunadamente, la población en auge ha excedido la capacidad de carga de la reserva relativamente pequeña, y muchos caballos murieron de hambre durante un duro invierno el año pasado.
Reino Unido
En el Reino Unido, los caballos Konik se han reintroducido en muchas reservas naturales, como Wicken Fen cerca de Cambridge, la Reserva Natural Nacional Stodmarsh, la Reserva Natural Nacional Ham Fen, Whitehall Meadow, Sandwich Bay, Park Gate Down, Redgrave y Lopham Fen, y el Monte Caburn reserva natural.
Bulgaria
Las montañas del este de Ródope en el sur de Bulgaria albergan alrededor de 70 caballos reintroducidos. Algunos de los mejores lugares para verlos son Byala Reka y Studen Kladenets.
En Asia
Originario de la estepa de Asia Central, el caballo de Przewalski ha sido considerado durante mucho tiempo el único caballo salvaje verdadero que sobrevivió a los tiempos modernos. Sin embargo, un análisis de ADN reciente sugirió que el caballo moderno de Przewalski puede ser el descendiente del caballo domesticado del pueblo Botai, la cultura prehistórica del norte de Asia.
Cualquiera sea su origen, a fines del siglo XX, el caballo de Przewalski se había extinguido en la naturaleza. La última yegua salvaje quedó atrapada en 1957 para reforzar el genoma de la población cautiva. Afortunadamente, la población cautiva también proporcionó animales para la reintroducción del caballo de Przewalski en la naturaleza.
Mongolia
El regreso del caballo de Przewalski de la extinción es una de las mejores historias de éxito de conservación de la vida silvestre. En 1992, los caballos cautivos fueron reintroducidos en tres reservas naturales en Mongolia: el Parque Nacional Khustain Nuruu, el Área estrictamente protegida del Gran Gobi "B" y Khomiin Tal.
La población total de caballos salvajes de Przewalski en estas reservas es de más de 400 animales, y aunque el caballo de Przewalski está en peligro de extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, no es difícil de ver en Mongolia.
China
Otro sitio de reintroducción de caballos de Przewalski es la Reserva Natural Kalamaili en la provincia de Xinjiang en China. Clasificada como Reserva Natural Ungulada, Kalamaili protege 5.400 millas cuadradas de estepa árida, el hábitat preferido del caballo de Przevalski.
Rusia
En 2016, los caballos de Przewalski se reintrodujeron en la Reserva Natural de Orenburg en el sur de los Montes Urales en Rusia, lo que llevó a la expansión de la reserva para incluir otra sección del hábitat estepario.
Quizás el parche más inusual del hábitat del caballo salvaje es la Zona de Exclusión de Chernobyl, donde los caballos fueron reintroducidos en una reserva natural antes del infame desastre nuclear en 1986. Y en ausencia de humanos, se cree que las poblaciones de vida silvestre, incluido el caballo de Przewalski estar en aumento
Japón
Originalmente, los caballos llegaron a Japón con nómadas de Mongolia, y las poblaciones semi-salvajes de hoy en día tienen sus raíces en estos fundadores domesticados. Los mejores lugares para ver caballos en Japón son el cabo Toi en la parte más meridional de la costa de Miyazaki y el cabo Shiriya en el extremo noreste de Honshu.
En África
Namibia
El origen del caballo del desierto de Namib no está claro, pero una de las teorías más interesantes lo atribuye a un buque de carga naufragado que transportaba purasangres a Australia. Se supone que los caballos más fuertes nadaron en tierra y establecieron poblaciones en libertad en lo que ahora son Namib-Naukluft Park y Tsau / Khaeb National Park en Namibia.
Esto explicaría la apariencia atlética del caballo Namib. A diferencia de la mayoría de los caballos en libertad hoy en día, los caballos del desierto de Namib parecen caballos de equitación bien criados.
