Narrativa
Campo de refugiados Mae La, Foto: jackol
Todos los días, cientos de refugiados birmanos huyen de su país natal en un intento desesperado por escapar de la violencia de la junta militar que ha estado en el poder durante más de 20 años. La periodista canadiense Sophie Dube-Chavanel visitó algunos de los campos de refugiados en la frontera entre Birmania (Myanmar) y Tailandia y envió este informe.
Fue en el campamento de Mae La, ubicado a unos 60 kilómetros al sur de la ciudad fronteriza de Mae Sot, Tailandia, donde conocí a Kyi Pe Kyaw, su esposa y su hija.
Kyi, de cuarenta años, y su familia escaparon de Myanmar hace cinco años para evitar la prisión. Se convirtió en un hombre buscado después de que la junta descubriera su afiliación con el partido de oposición, la Liga Nacional de la Democracia.
Kyi explicó los eventos que llevaron a su decisión de huir de su país. “En 2004, el SPDC (Consejo Estatal de Paz y Desarrollo - el nombre oficial de la junta militar birmana) arrestó a doce miembros de la LND por distribuir copias de la Declaración Universal de Derechos Humanos en las calles de Rangún. Luego, indicaron que arrestarían a todos los participantes. Ya he pasado ocho años de mi vida en prisión. Estaba fuera de [la] cuestión regresar”, dijo.
Kyi Pe Kyaw y su familia tardaron dos meses en hacer el largo viaje a la frontera y llegar a Tailandia.
Los monjes budistas ayudaron a la familia a esconderse en los templos en el camino. Finalmente fueron registrados como refugiados políticos el 11 de enero de 2005.
Consecuencias de Nargis, Foto: Oficina de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth
La vida como refugiados ha tenido sus propios desafíos. El año pasado, Kyi y su familia supieron que habían perdido a 40 familiares cuando el ciclón Nargis devastó la región del delta de Irrawaddy, en el sur de Myanmar. Se enteraron de la trágica noticia un mes después del hecho de otro refugiado que tuvo la suerte de llegar a la frontera.
El ciclón Nargis mató a decenas de miles de personas y dejó a cientos de miles sin hogar, lo que provocó una nueva ola de personas desplazadas para unirse a los refugiados existentes. Pocos de ellos llegan a la relativa seguridad del norte de Tailandia.
La historia familiar de Kyi está lejos de ser excepcional. Más de 140, 000 refugiados viven en uno de los nueve campamentos a lo largo de la frontera entre Myanmar y Tailandia.
Mae La es el campo de refugiados más grande, con 40, 000 personas registradas en el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR). Parece que esta cifra es una subestimación bruta; Algunas organizaciones no gubernamentales estiman que la población del campamento supera los 60, 000.
A primera vista, el campamento se extiende por millas. A través de la jungla, encaramada en las colinas rocosas de piedra caliza, miles de casas de madera están protegidas con techos de paja.
Campamento de refugiados de Mae La, foto de jackol
El campo de refugiados de Mae La no está vigilado (o al menos no abiertamente). Solo la milicia tailandesa parece asignada para controlar la entrada principal. La gente entra y pasa por docenas de agujeros en la cerca de alambre de púas que rodea el campamento.
En todas partes, las pequeñas tiendas están vendiendo sus productos; Incluso hay una tienda de alquiler de DVD. Es una comunidad similar a cualquiera que encontraría en una pequeña ciudad en el sudeste asiático. De hecho, algunos refugiados han vivido aquí por más de 20 años.
Nha, un veterano residente del campamento, proviene del estado de Karen, la tierra natal de una de las siete minorías étnicas en Myanmar, ubicada justo al otro lado de la frontera con Tailandia.
Ha vivido en el campamento durante 19 años. Perdió ambos brazos debido a una explosión en una mina cuando solo era un adolescente. “Huí de mi pueblo porque nos advirtieron que los soldados estaban en camino. Destruyeron mi pueblo. No podía regresar, así que caminé. Caminé durante cinco días y vine aquí”. Casi todos los refugiados tienen una historia similar.
Recientemente, Nha recibió autorización del Departamento de Estado de los Estados Unidos para emigrar a los Estados Unidos. Le pregunto si está ansioso por mudarse.
"¿Qué haré allí?", Pregunta, sacudiendo los brazos que han sido amputados en el codo. "Iré por mis hijos para que puedan ir a la escuela y tener una vida mejor, pero preferiría quedarme aquí".
Nha, junto con otros 10, 000 refugiados, es parte de un programa de reasentamiento que se estableció hace tres años. Según los funcionarios, es el movimiento de reasentamiento más grande jamás implementado. Desde 2005, 30, 000 personas han encontrado refugio en uno de los 10 países socios, uno de los cuales es Estados Unidos.
"El reasentamiento parece ser lo mejor que le puede pasar a estos refugiados, pero trae sus propios problemas".
El reasentamiento parece ser lo mejor que le puede pasar a estos refugiados, pero trae sus propios problemas. Simon, un reverendo que ha trabajado en el campo desde 1988, dice: “10, 000 refugiados han abandonado Mae La en los últimos tres años, pero 20, 000 más han llegado. Antes de 2005, el campamento albergaba principalmente a refugiados Karen que huían del régimen militar birmano. Ahora, con el programa de reasentamiento, otros grupos de refugiados vienen y usan el campamento como puerta de entrada a Europa, Canadá o Estados Unidos.
Muchos recién llegados no están registrados en el ACNUR, dice el reverendo Simon. “No están en la lista de distribución del campamento para comida y alojamiento. No tienen nada y deben luchar por la supervivencia. Esto ha hecho del campamento un ambiente difícil en los últimos años.
La situación de hacinamiento está obligando a muchos a vivir ilegalmente en territorio tailandés. El Consorcio Fronterizo de Tailandia y Birmania, que es responsable de la administración del campamento, cree que al menos 200, 000 refugiados de Myanmar viven ilegalmente solo en Mae Sot.
La frontera de Mae Sot se encuentra a seis kilómetros de la ciudad. A unos cientos de metros de distancia, un puente cruza el río y une los dos países. Decenas de personas cruzan el río sentadas en un tubo, deslizándose bajo la mirada de los soldados birmanos. Un hombre los empuja a través del río. Conocido como el contrabandista nadador, cruza de un banco a otro, ayudando a innumerables personas en su búsqueda de escape.
El precio por cruzar el puente es de 10 baht tailandeses, unos veinte centavos en ese momento. El birmano puede obtener un pase de un día por el doble del precio. Crucé por unos diez euros y la milicia guardó mi pasaporte para garantizar mi regreso seguro.
La frontera es tan fácil de cruzar que muchos lo hacen todas las mañanas en busca de trabajo. Los salarios son más bajos en Myanmar que en Tailandia. El riesgo es grande, pero la oportunidad de ganar dinero extra para mantener a sus familias a menudo es demasiado para que la gente la ignore.
Si la policía los arresta, los "trabajadores" son detenidos y devueltos a Myanmar al mediodía del día siguiente. Algunos intentan cruzar el río nuevamente tan pronto como se vuelven a plantar en suelo birmano.
"No es seguro para mí aquí".
Ko Thawadar es uno de los que no se arriesgan a cruzar la frontera todos los días. Intentó establecerse en Mae Sot después de huir de Myanmar en septiembre de 2007. Ko estuvo involucrado en una cadena humana, un dispositivo de seguridad improvisado para los monjes budistas que marchaban por las calles de Rangún.
Ko no quiere vivir en un campo de refugiados. Quiere vivir una vida normal y siente que aunque su vida ya es limitada en muchos aspectos, la vida en el campamento lo dejaría con aún menos opciones.
“No es seguro para mí aquí. Está lleno de espías del gobierno birmano y, como llegué no hace mucho, me conocen. Ellos conocen mi cara. Saben que estoy en contra del gobierno y temo por mi vida”, dice.
Conexión comunitaria:
Para obtener más información sobre Birmania, consulte estos enlaces enviados por miembros de Matador que tienen experiencia trabajando y siendo voluntarios en la región.
