Si hoy puede visitar Mariposa Grove en Yosemite, el Valle de Katmandú en Nepal o Pompeya en Italia, es porque los sitios fueron protegidos y salvados por los esfuerzos de conservación. La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (mejor conocida como UNESCO) es el órgano rector internacional que declara los sitios en peligro de extinción dignos de la protección legal más alta del mundo. La UNESCO se esfuerza por garantizar que los sitios de importancia cultural y natural atraigan turismo sostenible y protección con la esperanza de que los sitios y las personas que viven cerca prosperen. Al igual que con muchos otros sitios en peligro de extinción, los siguientes 11 lugares están en la lista de "Sitios del Patrimonio Mundial en Peligro" de la UNESCO debido a peligros ya determinados o potenciales, como la guerra, la urbanización, el comportamiento humano o los desastres naturales. Cada uno de ellos es increíblemente fascinante y sigue amenazado, ya que el frágil equilibrio entre los humanos y el patrimonio está en constante negociación.
1. Parque Nacional Everglades - Estados Unidos de América
Los Everglades subtropicales, ubicados en Florida, son el área silvestre designada más grande de América del Norte, donde una gran cantidad de ecosistemas acuáticos y terrestres se encuentran para albergar a más de 20 especies raras, en peligro de extinción y amenazadas. Las panteras de Florida, las tortugas laúd y los manatíes son algunos de los animales más conocidos que los 'Glades protegen, y es el único lugar en el mundo donde coexisten cocodrilos y caimanes estadounidenses. El parque nacional de 1.5 millones de acres también contiene la comunidad de manglares más grande y la pradera de hierba de sierra, por lo que es vital para la cría y migración de aves zancudas. Las amenazas a esta fascinante reserva incluyen el desarrollo urbano, la caza y el envenenamiento por mercurio, por nombrar algunos. No es difícil visitar el parque, y hay mucho que hacer, como piragüismo, ciclismo y aprender sobre las prácticas de la tribu indígena Miccosukee.
2. Zona Arqueológica Chan Chan - Perú
Situada en la costa del Pacífico norte de Perú, Chan Chan fue la capital del pueblo Chimú preincaico, que desde la arena construyó la ciudad más grande de la América precolombina. La ciudad estaba dividida en nueve ciudadelas autónomas. Quedan aproximadamente 2.3 millas cuadradas de lo que alguna vez fue un sitio mucho más grande. Carreteras, templos, campos agrícolas y algunos frisos enormes todavía están allí, pero las amenazas incluyen el clima, especialmente los efectos cada vez más volátiles de El Niño en las estructuras de tierra. Las prácticas agrícolas ilegales en el cercano valle del río también comprometen la protección del sitio. Sin embargo, con la colaboración del Ministerio de Cultura de Perú y muchos expertos, la UNESCO ha ayudado a restaurar y conservar gran parte de la ciudad. Chan Chan es fácil de visitar. Toma varias horas pasear por el sitio gigante. Contratar a uno de los guías turísticos peruanos ayuda a sostener la economía regional y a desalentar el vandalismo.
3. Selvas tropicales de Atsinanana - Madagascar
Seis parques nacionales se combinan para formar este sitio en peligro a lo largo del lado este de la isla de Madagascar. Durante los últimos 80 millones de años, cuando Madagascar se separó de África, las plantas y los animales han evolucionado de forma aislada, y ahora, alrededor del 85 por ciento de la fauna y flora de Madagascar vive en ningún otro lugar. Los primates están particularmente amenazados, especialmente los lémures. Las políticas de gestión mitigan las amenazas a la biodiversidad, como la agricultura, la extracción de gemas, la caza, la caza furtiva de carne de animales silvestres y la tala de maderas duras raras. Los organismos reguladores de la UNESCO y Madagascar buscan expandir los parques mientras mantienen corredores de vida silvestre entre ellos. La infraestructura y el transporte en la isla son dudosos; La mayoría de las carreteras de la ciudad capital, Antananarivo, son caminos de tierra en mal estado, y la mayoría de las compañías de alquiler de autos no le alquilan sin un conductor profesional. Los paseos en bote son caros. Muchos visitantes salen del Parque Nacional de Masoala y contratan un guía local, especialmente si, como la mayoría, quieren ver a un esquivo aye-aye.
4. Ciudad de Potosí - Bolivia
Un sitio de valor cultural más reciente, la ciudad boliviana de Potosí fue, a fines del siglo XVI, quizás el complejo industrial más grande del mundo. A una altura de 13, 000 pies, Potosí fue primero un pequeño pueblo andino, hasta que Pizarro apareció en 1572 y descubrió los mayores cabos de plata en las Américas. Potosí se convirtió en el principal exportador de metales preciosos a España, y luego España comenzó a construir arquitectura y artes barrocas en la zona. Hoy en día, las minas, la infraestructura relacionada con la minería, las iglesias de estilo español y el impresionante paisaje de montaña permanecen. Sin embargo, la tecnología minera de la época ha dejado a las montañas geológicamente inestables y, por lo tanto, la ciudad, la vida humana y la ecología están amenazadas. La UNESCO pide medidas urgentes para reforzar contra el deterioro. Potosí es amigable para los turistas con infraestructura y clima templado durante todo el año. Sin embargo, la altitud requiere algo de tiempo para acostumbrarse, así que aclárese lentamente para visitar este sitio del Patrimonio Mundial en peligro de extinción.
5. Reserva de Vida Silvestre Okapi - República Democrática del Congo
Los okapis parecen "zeers", una fusión de cebras y ciervos, pero en realidad son una jirafa del bosque, y uno de los primeros mamíferos del planeta. Son endémicos de este sector oriental de la República Democrática del Congo (RDC), y pastan pacíficamente entre 7, 000 chimpancés, elefantes del bosque y el raro chevrotain de bongo y agua. La Reserva de Vida Silvestre Okapi constituye aproximadamente el 20 por ciento del Bosque Ituri. Proteger este bosque es imprescindible para el bienestar de los pigmeos Efe y Mbuti que dependen de él para su subsistencia. Estas culturas están involucradas con la protección y seguridad de la reserva. Se prohíbe toda caza externa (la caza indígena está bien) pero sigue siendo una amenaza para el ecosistema. Carreteras cuidadosamente planificadas atraviesan el bosque, dejando amplios corredores para que la vida silvestre esté segura. La reserva está bajo el fuego de las milicias, que han volado dos veces la sede del parque y las aldeas indígenas cercanas. Como tal, en este momento no es posible visitar el parque.
6. Centro de Viena - Austria
Uno podría no pensar que una ciudad como Viena, conocida por su cultura musical, arquitectura y sorprendentes cafeterías, estaría en la lista de sitios del Patrimonio Mundial en peligro de extinción de la UNESCO. Sin embargo, la urbanización amenaza su patrimonio cultural, que incluye, entre otros, su diversa arquitectura histórica, que se extiende desde la época del Imperio Romano. Los planes de desarrollo urbano están en marcha para crear un amortiguador para proteger la ciudad del tráfico. La UNESCO y muchos otros organismos de protección también buscan mejorar las condiciones ambientales. La rica ciudad de Viena tiene todas las comodidades turísticas, desde un aeropuerto hasta trenes y una variedad de hoteles. Pero los turistas generalmente no saben que están explorando un patrimonio cultural en peligro de extinción.
7. Patrimonio de la selva tropical de Sumatra - Indonesia
Foto: nomads.team/Shutterstock
Los tres parques nacionales dentro de las casi 9, 600 millas cuadradas que comprenden la Selva Tropical de Sumatra albergan más de 10, 700 especies de plantas y animales. Muchos de esos bichos viven en ningún otro lugar del mundo. El orangután suave y en peligro crítico es probablemente la especie endémica más conocida. El sitio recibe la más alta protección bajo la ley de Indonesia, así como el apoyo de la UNESCO. Sin embargo, la tala, la minería y la invasión humana continúan amenazando la biodiversidad y los paisajes de los parques. La ONU recomienda más vigilancia contra la caza furtiva y otras prácticas ilegales, así como el manejo de especies invasoras. Toda la selva tropical de Sumatra es impresionante, pero el mejor escenario para ver a los orangutanes es Bukit Lawang, uno de los tres parques. Los guías locales pueden llevarlo a caminar y abundan los hoteles con mentalidad conservacionista.
8. Sitios de arte rupestre de Tadrart Acacus - Libia
Este sitio era una verdadera galería de arte prehistórico con artistas que hicieron miles de pictografías desde hace 14, 000 años y continuaron por 12, 000 años. Los diseños revelan los estilos de vida cambiantes de la gente del Sahara, así como las plantas y animales con los que compartieron la tierra. Los diseños coloridos muestran todo, desde las travesuras de los músicos prehistóricos hasta las avestruces y las jirafas. Tadrart Acacus es también el sitio de la evidencia más temprana de leche en cerámica. El saqueo, el vandalismo y el desarrollo son las principales amenazas que enfrenta el sitio. La ciudad más cercana es la remota Ghat, Libia. Desde allí, uno debe tomar un vehículo con tracción en las cuatro ruedas (e idealmente un guía local) a las impresionantes montañas Acacus, que delimitan parte de la frontera de la nación con Argelia.
9. Jardines clásicos de Suzhou - China
Los jardines históricos chinos son conocidos por su hermosa integración de elementos naturales como el agua, las rocas y los senderos para reflejar los valores culturales e intelectuales dinásticos. Generaciones de jardineros de la provincia de Jiangsu han mantenido la forma del arte botánico durante los últimos 8, 000 años. Todavía existen sesenta o más de los jardines más antiguos. Gracias a los esfuerzos internacionales, nacionales y locales, los jardines permanecen bien conservados y son parte de la identidad de la región. Los objetivos de preservación a largo plazo incluyen reducir la urbanización cerca de la ciudad de Suzhou, donde se concentran los jardines protegidos.
Otra aspiración es mejorar las condiciones de vida de los residentes de la zona. El turismo sostenible puede alentar la percepción local del patrimonio cultural como valioso y proporcionar un incentivo económico constante. No es difícil visitar la increíble ciudad de Suzhou y sus numerosos jardines. Está situado en el delta del río Yangtze entre Shanghai y Nanjing. Los trenes de alta velocidad pasan todos los días, los hoteles son abundantes y hay visitas guiadas a pie disponibles. El programa de tránsito turístico libre de visa de 144 horas de China se aplica a Jiangsu, permitiendo seis días para explorar los jardines.
10. Paisaje cultural y restos arqueológicos del valle de Bamiyan - Afganistán
Bamiyan tristemente se hizo famoso en 2001 cuando los talibanes destruyeron las dos colosales estatuas de Buda que adornaban sus acantilados. Los enormes agujeros donde estaban las estatuas recuerdan a los visitantes la maldad de tales actos, pero los talibanes no ganaron. Los ocho sitios designados en todo el Valle todavía tienen mucho que ofrecer. Abundan los santuarios budistas monumentales, los monasterios y el arte del siglo primero al siglo XIII. En parte debido a las protecciones de la UNESCO y las colaboraciones a nivel comunitario, el Valle de Bamiyan es relativamente estable políticamente y pronto podría ser eliminado de la lista en peligro de extinción. Visitar el valle es difícil pero factible con las visas y permisos correctos. Las minivans con tracción en las cuatro ruedas salen de Kabul, Afganistán, temprano en la mañana para el viaje polvoriento de ocho horas, pasando por un punto de control tras otro. Se necesita una guía local.
11. Ciudad prehispánica de Uxmal - México
En su apogeo, aproximadamente en 1400, la gran ciudad de Uxmal en Yucatán, México, albergaba a aproximadamente 25, 000 personas mayas. Construyeron templos como la Pirámide del Mago que se elevan hasta 12 pisos de altura, utilizando tres estilos arquitectónicos mesoamericanos separados. El templo del Palacio del Gobernador presenta el mosaico más largo de toda la patria maya: 320 pies de largo. La UNESCO indica que protege este sitio maya en particular porque "representa el pináculo del arte y la arquitectura maya tardía" y revela mucho sobre la economía, la iconografía y la comprensión maya de la astronomía.
Durante mucho tiempo, Uxmal fue difícil de alcanzar y protegido de la invasión y actividad humana; ahora, hay una carretera de peaje pavimentada desde Playa Carmen directamente al sitio. Hay hoteles y restaurantes adyacentes a Uxmal, así como espectáculos de luces y visitas guiadas, todo lo cual podría ayudar a sostener la economía regional. Sin embargo, existe la preocupación de que el turismo no regulado podría agotar los recursos ambientales y conducir al vandalismo y la degradación del sitio.
