Érase una vez, Dubai era cómico. Era una colección exagerada y exagerada de lo más alto del mundo y lo único del mundo. En un sistema de calificación de cinco estrellas, Dubai tenía hoteles con 167 estrellas. Si Santa anunciara que estaba construyendo un Polo Norte interior para construir juguetes todo el año, sin duda habría sido en Dubai. No era tanto una ciudad como un conjunto extenso de superlativos, creados para que el uno por ciento del mundo nos pusiera celosos al resto.
Pero como tantas percepciones, su reputación superficial no era nada cerca de la verdad. Las exhibiciones exageradas de riqueza y tecnología podrían haber parecido un concurso de meadas global, pero fueron una parte crucial de la visión a largo plazo del entonces gobernante Sheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum. Vio una oportunidad para aprovechar la riqueza petrolera a corto plazo de Dubai y convertir la ciudad en una ciudad global del futuro. Solo tenía que llamar la atención de todos primero.
El dinero del petróleo atrajo dinero inmobiliario, que atrajo a bancos e instituciones financieras. Ese dinero acumulado dijo que los hoteles e islas de 167 estrellas tienen forma de palmeras, lo que atrajo a los turistas en una aerolínea que puede llegar al 95 por ciento del mundo sin tener que detenerse. Con zonas comerciales especiales establecidas en la ciudad y uno de los aeropuertos más modernos del mundo, Dubai explotó como un centro de innovación, finanzas y tecnología, atrayendo talento al desierto de todo el mundo. Una vez que fue un espectáculo secundario global de superlativos, ahora es una de las ciudades con mayor diversidad cultural del planeta, y el lugar perfecto para sumergirse en la cultura fascinante, a menudo incomprendida, del mundo árabe.
Un mundo lejano que todavía se siente como en casa
Dubai difiere de gran parte del Medio Oriente porque es una ciudad árabe poblada principalmente por extranjeros. Eso no quiere decir que no encontrará una cultura local sólida aquí, pero hay suficiente influencia externa que los viajeros novatos no experimentarán un choque cultural. Espere en línea en un Tim Horton's cerca de la estación del Centro Financiero y encontrará hombres con trajes occidentales junto a mujeres con faldas de negocios junto a hombres que visten kandura blanca larga tradicional completa con pañuelos en la cabeza. Sin duda, es una experiencia diferente a la que muchos viajeros están acostumbrados, pero se siente lo suficientemente como en casa para sentirse cómodo.
La pregunta más común que las personas, especialmente las mujeres, parecen preguntar sobre Dubai es si es seguro para los estadounidenses. Parece una tontería para cualquiera que haya subido a los trenes del metro totalmente automatizados o haya pasado una tarde bronceándose en la playa de Jumeirah. La celebración pública de manos en Dubai está bien. Las mujeres pueden usar trajes de baño en la arena (si no en el metro) y se permite beber en los hoteles y bares de toda la ciudad.
No es exactamente la Suecia de Arabia: la homosexualidad sigue siendo ilegal, pero la poligamia no lo es. Pero en lo que respecta a esta parte del mundo, Dubai es un modelo de progresividad. Se siente global como Londres, Toronto o Miami, un lugar donde la cultura dominante podría ser del país natal, pero también refleja otras partes del mundo. Y esas reglas más intensas rara vez se imponen a los forasteros, lo que lo convierte en un destino ideal para que un viajero de Oriente Medio aprenda a abrazar la cultura árabe.
Una publicación compartida por SMCCU (@smccudubai) el 1 de marzo de 2018 a las 7:33 a.m. PST
Aprender la cultura a través de demostraciones de primera mano
Gran parte de la tensión entre el mundo árabe y el nuestro realmente se debe a la falta de comprensión. Cualesquiera que sean los sentimientos de uno sobre Oriente Medio, aprender sobre la cultura es imprescindible para ser un ciudadano global bien informado. Este fue el objetivo cuando Dubai abrió el Centro Sheikh Mohammed para la Comprensión Cultural (SMCCU) en la ciudad vieja. Es un lugar donde obtener una comprensión más profunda de al menos un país musulmán es entretenido y, mejor aún, delicioso.
El SMCCU se encuentra en la ciudad vieja, cerca de la desembocadura de Dubai Creek. Aquí es donde la ciudad comenzó como un conglomerado de campamentos de pescadores y buceadores de perlas. Aquí, una dispersión de edificios antiguos se alterna con los rascacielos modernos, un recuerdo de cuando este lugar parecía mucho más Indiana Jones que Blade Runner.
Dentro del centro, un anfitrión comienza la experiencia con un denominador común en todas las culturas: la comida. Los invitados se sientan en un piso alfombrado alrededor de una mesa grande, sobre la cual los anfitriones colocan una variedad extravagante de curry, ensaladas, carnes a la parrilla, panes y fechas, advirtiendo a la multitud que nadie se irá hasta que termine la comida. Cualquier cosa menos se consideraría descortés.
A medida que los invitados se arrojan torpemente comida sobre sí mismos comiendo desde una posición sentada sin mesa, los anfitriones comienzan a explicar las complejidades de la cultura emiratí.
"Responderemos por usted cualquier pregunta que pueda tener", dice. "Si no sabemos la respuesta, lo inventaremos". Honestidad, siempre un buen comienzo para la educación cultural.
"Se le permite tener hasta cuatro esposas", le dice a una multitud con cara de piedra. “Pero nadie hace eso. Tienes una esposa? Ahora imagina CUATRO. El intento de humor de Catskills cayó un poco plano, pero el punto fue bien tomado. La poligamia puede ser legal aquí, pero casi nunca es práctica, y por lo tanto increíblemente rara.
"Las mujeres aquí representan casi la mitad de nuestros electores", continúa, explicando el proceso electoral de los EAU donde los votantes preseleccionados eligen el Consejo Nacional Federal y otros cargos electos. “Tenemos nueve mujeres en nuestro gabinete, y dos tercios de los trabajadores del gobierno son mujeres. Y se quedan con todo lo que hacen. Porque en nuestra cultura, el hombre paga por todo. Lo que ella hace es suya para gastar en lo que sea.
Tal vez se estaba quejando, tal vez solo estaba tratando de infundir una pequeña comedia en su explicación. Pero mientras nos llenaba con fechas y pollo, también nos mostró que el país no es tan atrasado como podríamos pensar en lo que respecta a las relaciones de género. Y existe la esperanza de que el resto de la región lo siga.
Al otro lado de Dubai Creek, desde la ciudad vieja, encontrarás los zocos de oro, especias y textiles, mercados antiguos que, aunque están adornados con joyas que solo las selecciones de la Lotería de la NBA pueden permitirse, todavía se sienten claramente árabes. En el zoco de especias, el olor a azafrán envuelve todo el mercado, mientras los vendedores ambulantes se paran frente a sus puestos tratando de atraer a los turistas en busca de recuerdos indistinguibles. Los visitantes y los expatriados constituyen la mayor parte del tráfico, pero ese es el caso en cualquier lugar aquí. La cultura del bazar todavía vive en Dubai, acogida por los recién llegados como lo han acogido los lugareños.
También en la ciudad vieja encontrarás Al Fahidi Fort, el edificio más antiguo de Dubai que data de 1787 y que alberga el Museo de Dubai. El museo es un laberinto subterráneo de maquetas de acción en vivo de la ciudad de décadas pasadas. Un poco como Piratas del Caribe menos el paseo en bote, donde las figuras animatrónicas hablan en voces pregrabadas, ambientadas en recreaciones a gran escala de los campamentos de pesca, zocos y talleres que alguna vez bordearon el canal.
Lo fascinante de Dubai es que muestra cómo una cultura que conocemos poco, si acaso, no es tan intimidante como mucha gente lo percibe. Nuestras creencias y sistemas de gobierno pueden diferir, pero nuestras ideas sobre tecnología, innovación e interacción humana siguen siendo en gran medida las mismas. Dubai bien puede ser una de las ciudades más importantes del siglo XXI, logrando este fin al aceptar las ideas y valores de los demás. A su vez, una ciudad donde más del 80 por ciento de la población proviene de otro país hace que la enseñanza de su cultura sea una prioridad para los extranjeros. Para aquellos que anhelan viajar más profundo en el Medio Oriente, pero quieren relajarse en el estilo de vida, las puertas de la ciudad están abiertas para viajeros curiosos y de mente abierta. Entonces, si alguna vez ha querido aprender sobre la cultura árabe, y ver una exactamente cómo se crea una pista de esquí cubierta mientras está en ella, Dubai podría ser el viaje más educativo que haya realizado.
