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Las REDES DE CRIMEN ORGANIZADAS en América Latina han ganado dinero con las drogas durante mucho tiempo.
Pero durante la última década, a medida que los precios del oro se han disparado, los carteles han recurrido cada vez más a la extracción ilegal del metal para ganar efectivo.
En Perú y Colombia, ahora están ganando más dinero exportando oro ilegal que la cocaína.
El ochenta por ciento del oro extraído en Colombia y hasta el 90 por ciento del oro extraído en Venezuela se produce ilegalmente.
Eso es según un informe reciente de The Global Initiative Against Transnational Organized Crime, que describe el impacto que esta aglomeración de la minería ilegal está teniendo en las comunidades desplazadas, los mineros de trabajos forzados y las trabajadoras sexuales que son traficadas para servir a esta floreciente industria.
"Cuando llegas a estas minas ilegales, te das cuenta de que hay una cadena de victimización", dijo la autora del informe, Livia Wagner, en una entrevista con The World de PRI.
En las minas ilegales, los trabajadores se ven obligados a extraer oro en condiciones peligrosas en América Latina, y el informe documenta que mujeres y niñas de hasta 12 años de todo el Perú son traficadas para trabajar en prostíbulos cerca de los puestos de minería.
Muchas de las chicas se sienten atraídas por promesas de trabajo, y una vez que llegan a las profundidades del Amazonas, Wagner dijo: "simplemente no hay salida para ellas".
En algunos lugares, como Perú, los propietarios de minas están confabulados con traficantes de personas. En lugares como Colombia, los grupos insurgentes, incluidas las FARC, manejan las minas.
Además del costo humano, el informe describe el impacto ambiental de la minería de oro ilícita generalizada.
La neurotoxina mercurio, que se usa en la minería ilegal para separar el oro del sedimento, se está infiltrando en las vías fluviales, el suelo y el aire alrededor de los sitios mineros.
En una mina ilegal en Perú, Wagner dijo que vio a un minero mezclar arena y mercurio con los pies descalzos.
"Esto fue muy impactante para mí", dijo Wagner.
La minería ilegal también contribuye a la deforestación en regiones amazónicas sensibles.
Después de viajar durante una hora a través de la densa jungla para llegar a una mina ilegal, "de repente todo se abre, ya no hay árboles allí, y todo lo que puedes ver son árboles muertos, como esqueletos", dijo Wagner.
El informe encontró a los gobiernos locales "en gran medida indefensos" en la lucha contra la extracción ilegal de oro.
Al comprar joyas, los consumidores pueden buscar oro que haya sido certificado como proveniente de fuentes legales. Pero determinar la fuente de metales preciosos en la electrónica y otros productos no es tan fácil.
“Si vas y quieres comprar una computadora portátil y dices, OK, ¿de dónde viene el oro que está en tu teléfono celular o en la computadora portátil?”, Dijo Wagner. "Allí, es un poco más difícil".
