Ciencias
Chicago es una ciudad de barrios distintos, cada uno con su propia historia y sabor únicos. Rogers Park, donde vivo, fue nombrado recientemente el mejor barrio de Chicago por el sitio inmobiliario Trulia. Para clasificar los barrios más grandes de la ciudad, Trulia utilizó medidas de habitabilidad, incluidos lugares de juego para niños, calles tranquilas y servicios como hospitales, farmacias y guarderías. Rogers Park quedó en el puesto número 11 a nivel nacional y en el puesto número 1 en Chicago.
Desde que aterricé en este vecindario hace casi un año, me he maravillado por la cantidad de espacio verde que contiene. Extendiéndose desde las costas aparentemente interminables del lago Michigan hasta el extremo norte de Chicago, el área tiene parques, árboles y vegetación a diferencia de los rascacielos del centro o el bullicioso concreto de otras partes de la ciudad. Vivir aquí significa sentirse mejor como resultado de un poco más de espacio azul y verde en el paisaje urbano de Chicago, llamado urbs en horto, o "ciudad en un jardín".
¿Pero lo hace realmente? ¿Pueden los espacios llenos de naturaleza ayudar a las personas a sentirse mejor en medio del ajetreo de la ciudad? ¿Cuán importante es el espacio verde para la salud mental de las personas que viven en una ciudad?
Las ciudades a menudo pueden ser lugares difíciles de habitar. Son ruidosos, ocupados y llenos de gente, y esos elementos pueden hacerlos abrumadores y estresantes.
También hay un vínculo claro entre la vida en la ciudad y las enfermedades mentales. Estudios científicos recientes confirmaron aún más lo que hemos sabido desde hace bastante tiempo: vivir en una ciudad es un factor de riesgo para los trastornos mentales. Un metaanálisis de 2010 de 20 estudios de población separados descubrió que la vida en la ciudad aumentó considerablemente la posibilidad de tener problemas mentales como ansiedad, depresión u otros trastornos del estado de ánimo.
Otro estudio de 2011 encontró que los cerebros de las personas que viven en entornos urbanos reaccionan al estrés con más actividad en la amígdala, una región del cerebro relacionada con el miedo y las emociones. Los investigadores también vieron un efecto "urbano" en el cerebro de las personas que crecieron en las ciudades: sus cerebros tenían diferencias en una región de la corteza que afecta la amígdala y está relacionada con la regulación de las emociones negativas y el estrés.
Pero, ¿cuáles son las razones detrás de estas diferencias en los cerebros de la gente de la ciudad y el campo? Pueden deberse al fenómeno del aumento del "estrés social" en la vida cotidiana de los habitantes de la ciudad. Vivir en una ciudad significa más estrés social, o entrar en contacto con toneladas de personas diariamente que cuando viven en una zona más rural. También significa tener menos control sobre una mayor cantidad de interacción con extraños. En el estudio de 2011, los investigadores emplearon un tipo de estrés social, que desaprobaba los comentarios al realizar una tarea, que revelaba diferencias en las partes emocionales de los cerebros de los habitantes de las ciudades y las zonas rurales. Tal vez la mayor incidencia de estresores sociales en la ciudad - pequeños problemas diarios como empujar a través de las esquinas de la ciudad o ser víctima de acoso callejero - se suman para hacer que alguien sea más propenso a los trastornos del estado de ánimo.
Mientras tanto, el porcentaje de la población mundial que vive en áreas urbanas está creciendo. Actualmente, más de la mitad de la población mundial vive en ciudades, y se espera que ese número aumente a más del 66 por ciento de los humanos en todo el mundo para el año 2050. ¿Qué podemos hacer para garantizar que todos nos mantengamos saludables en la refriega?
Cuando mi esposo y yo nos mudamos a Chicago, aseguramos un apartamento con una terraza de madera estilo Chicago. Inmediatamente comencé a hacer inversiones regulares en el centro de jardinería local para decorar el interior y el exterior de nuestra casa con plantas de todo tipo. Descubrí que las plantas realmente brindan un espacio, lo que lo hace atractivo y relajante, así como también limpia el aire interior. Me encantó crear un espacio verde de follaje en nuestra casa, y el hecho de que estamos a pocos pasos de las playas del lago Michigan proporcionó un espacio azul cercano para disfrutar también.
Resulta que varios estudios científicos confirman mi idea de que los espacios azules y verdes pueden ser beneficiosos para la salud física y mental.
Los estudios han demostrado que tener plantas en un entorno hospitalario en realidad puede ayudar a los pacientes a lograr mejores resultados de salud. Incluso el simple hecho de mirar imágenes de vegetación puede ayudar a acelerar la recuperación del estrés.
En junio de 2015, un estudio de la Universidad de Stanford descubrió que dar paseos por la naturaleza ayudaba a la salud emocional de las personas. Cuando los participantes realizaron una caminata de 90 minutos en un entorno natural versus en una ciudad, en comparación con la caminata por la ciudad, el paseo por la naturaleza disminuyó los informes de rumiación de los participantes, un tipo de reflexión repetida sobre pensamientos o eventos negativos que está relacionado con Un mayor riesgo de desarrollar depresión.
Al escanear los cerebros de los participantes, los investigadores también encontraron que la caminata natural disminuyó la actividad en la corteza prefrontal subgenual (sgPFC), una región del cerebro activa durante la rumia.
Mientras tanto, hemos visto un mayor interés en la investigación en shinrin-yoku, el término japonés para "bañarse en el bosque" o pasar tiempo en un entorno natural. Los investigadores han documentado un mejor estado de ánimo y mejores medidas físicas de estrés después de un baño en el bosque, lo que les ha llevado a pedir más investigaciones sobre este efecto.
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Parece que hay un vínculo entre los entornos infundidos por la naturaleza, la reducción del estrés y la salud mental. ¿Pero este enlace tiene una aplicabilidad potencial en el mundo real?
Quizás sí. En 2014, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter descubrieron que las personas que se mudaron de un área urbana menos verde a un área urbana más verde encontraron mejoras duraderas en su salud mental. Los sujetos, cuyos datos fueron tomados de la Encuesta del Panel de Hogares Británicos, fueron seguidos durante cinco años, dos años antes de su mudanza y tres años después.
Otro estudio, realizado este año por investigadores de Nueva Zelanda, investigó la relación entre espacios azules, como ríos, lagos y otros cuerpos de agua, y la salud mental. Descubrieron que los residentes de Wellington, Nueva Zelanda, tenían puntajes más bajos de angustia psicológica cuando vivían a la vista del agua.
Dicho esto, si bien es emocionante ver apoyo para un vínculo entre los espacios verdes y azules y una mejor salud mental, me gustaría moderar esta emoción con un poco de precaución. Aunque estamos viendo algunos vínculos entre los entornos naturales y la mejora en la salud mental, la mayoría de los estudios que mencioné que vinculan los espacios naturales en la ciudad y la salud mental son correlacionales; en otras palabras, han analizado datos preexistentes para ver tendencias, en lugar de experimentar directamente para ver si los espacios verdes y azules causan las mejoras.
Otra advertencia es que los barrios o las áreas urbanas con más espacios verdes pueden tener otras cualidades que mejoran la salud mental que no están relacionadas con la naturaleza. Es decir, pueden ser en general lugares más agradables para vivir por otras razones; Las áreas de mayores ingresos tienden a tener más espacios verdes y azules. De hecho, The Washington Post informó recientemente que los vecindarios de altos ingresos tienen una calificación promedio de cobertura arbórea más alta (81 por ciento) que la calificación de cobertura arbórea de 48 por ciento de los vecindarios de bajos ingresos.
En cualquier caso, el vínculo entre el bienestar y la naturaleza parece sólido, y muchas personas pueden dar fe de los beneficios del tiempo que pasan en la naturaleza para refrescar y renovar la mente. A medida que crecemos y cambiamos nuestras ciudades, debemos hacer de la construcción de espacios naturales una prioridad. Algunas ciudades importantes han comenzado, reutilizando espacios más antiguos en espacios verdes. En la ciudad de Nueva York, High Line es un espacio verde creado a partir de un antiguo ferrocarril no utilizado, y se está trabajando en la creación de Lowline, un posible parque subterráneo en la antigua Terminal de Trolley de Williamsburg Bridge, que sería la primera del mundo. espacio verde que redirige la luz solar bajo tierra.
Incluso acciones más simples como hacer espacio para jardines comunitarios o paisajismo urbano pueden lograr los mismos objetivos de ecologizar un espacio de la ciudad. Tener en cuenta los beneficios para la salud mental de los espacios verdes y azules puede ayudar a medida que la población mundial se mude a un espacio más urbano y, con suerte, más natural.
Mi colonia de plantas de interior se está fortaleciendo y agregaré más a sus números a medida que pase el tiempo. Ahora que es primavera y el clima se está calentando, tengo ganas de colocar las plántulas que planté en pleno invierno en mi pequeña terraza de madera. También estoy emocionado por la tranquila promesa de cálidos paseos por el verde y el azul de mi vecindario, desde el lago hasta los jardines y los árboles en flor.
Este artículo se publicó originalmente en How We Get To Next y se vuelve a publicar aquí con permiso.
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