LOS PARQUES NACIONALES DE AMÉRICA CUMPLIRÁN 100 años este agosto. Los parques, conocidos por el autor Wallace Stegner como "la mejor idea de Estados Unidos", han sido una de las herramientas más importantes de la nación para preservar su deslumbrante naturaleza y para proporcionar un lugar donde los ciudadanos estadounidenses puedan ponerse en contacto con la naturaleza. También han sido un lugar raro libre de publicidad.
Esa era podría estar llegando a su fin. A pesar de la importancia de los parques para nuestro patrimonio nacional, hace tiempo que no cuentan con fondos suficientes, y dependen de donantes privados y filántropos para obtener el dinero que no han recibido de un tacaño gobierno federal. Un lugar obvio para obtener el dinero sería a través de donaciones corporativas, pero las corporaciones tienden a no dar dinero si no obtienen algo a cambio, y los Parques Nacionales han resistido durante mucho tiempo a permitir cualquier tipo de publicidad en los propios parques.
Pero la falta de dinero que ingresa a los parques, y la gran cantidad de dinero que podría ingresar de las corporaciones, han hecho que los Parques consideren un cambio.
Jonathan Jarvis, el Director del Servicio de Parques Nacionales, está aflojando las normas sobre donaciones corporativas. Para ser extremadamente claros, la publicidad y los eslóganes aún no se permitirán en los Parques, pero las reglas permitirán la exhibición prominente de logotipos corporativos. Y aunque no se venderán los derechos de denominación de puntos de referencia o monumentos (es decir, Paypal presenta el Monte Rushmore), se venderán los derechos de denominación de ciertas instalaciones del parque.
Mucha gente está preocupada por este desarrollo; les preocupa que los Parques se conviertan en otro vehículo grosero para el marketing corporativo, o peor, que los patrocinadores corporativos intenten interferir con las políticas del parque. Y para ser justos, esto ya era un problema. En 2011, los Parques comenzaron a prohibir la venta de bebidas embotelladas en los parques para reducir la contaminación plástica. En el Gran Cañón, Coca-Cola, que en ese momento era un gran donante, expresó su preocupación por la política, que casi detuvo la prohibición. Eventualmente entró en vigencia, pero fue una señal preocupante: que los intereses corporativos podrían ponerse por encima de los intereses generales de los parques y del medio ambiente.
Pero los administradores de los parques están en una situación difícil. Solo hay proyectos atrasados de $ 11 mil millones en proyectos de mantenimiento, y el Congreso no está proporcionando la financiación adecuada. Por lo tanto, el Servicio de Parques Nacionales se ve obligado a elegir entre dejar que los parques se desmoronen lentamente o sucumbir lentamente al patrocinio corporativo que, a la larga, puede ser igual de perjudicial.
La solución clara sería que el Congreso reconozca que vale la pena financiar adecuadamente los Parques Nacionales. Pero a menos que eso suceda, nuestros Parques se convertirán, lenta e inevitablemente, en otro lugar para que las empresas estadounidenses peguen sus carteles publicitarios.
