En algún momento a fines de mayo o principios de junio de 1862, la edición del 27 de mayo del periódico La Voz de Mejico de San Francisco llegó a Tuolumne Country en el norte de California. Había viajado en barco de vapor a Stockton, luego en diligencia a Sonora y al resto del condado. Una de las principales historias fue sobre una batalla que el ejército mexicano ganó contra los franceses mejor equipados en Puebla, México. El titular decía: ¡Viva México! ¡Viva la independencia! ¡Vivan los valientes soldados mexicanos! ¡Viva el heroico general Zaragoza y sus camaradas!
Cuando la noticia finalmente llegó a la ciudad de Columbia del condado de Tuolumne, la gente se iluminó. Celebraron con bebidas, canciones, banquetes y una fiesta que duró hasta las 10:00 p.m. Fue la primera fiesta del Cinco de Mayo en los Estados Unidos y marcó la pauta para más de un siglo y medio de las próximas fiestas del Cinco de Mayo.
En estos días, las fiestas del Cinco de Mayo parecen estar en todas partes. Cerraron la calle principal en Deadwood, Dakota del Sur, y le dieron a Vermonters en Burlington una razón para beber tequila. No inspira escasez de eventos en todo Birmingham, Alabama. Sin mencionar las fiestas en grandes ciudades como Houston, Los Ángeles y San Francisco.
Sin embargo, ya no se celebra en Columbia. La historia del Cinco de Mayo en Estados Unidos es de inmigración y economía, historia y cultura, y esa historia ya no resuena con la gente de Columbia.
La larga historia del Cinco de Mayo en Columbia no es ningún secreto. Una historia de David Hayes-Bautista y Cynthia Chamberlin en CHISPA, la publicación trimestral de la Sociedad Histórica del Condado de Tuolumne, presenta en vivo detalles históricos todo lo que sucedió antes y durante ese fatídico día en 1862. Aún así, Columbia está muy bien separándose de su historia de mediados de 1800, a pesar del hecho de que la ciudad en sí misma ha sido un parque histórico estatal desde la década de 1940.
Parece que los líderes de la ciudad ya han tenido suficientes historias sobre Columbia y el Cinco de Mayo. Los correos electrónicos al gobierno de Columbia quedaron sin respuesta, pero una voluntaria de los archivos del parque, Sherrin Grout, le dijo al Union Democrat en 2017 que el Cinco de Mayo no se conmemora porque es casi al mismo tiempo que el anual Fireman's Muster, que comenzó a fines de la década de 1950. y continúa hasta el día de hoy. Ese mismo año, Gary Neubert, miembro de la junta de la Cámara de Comercio de Columbia, dijo a la publicación del país de oro My Mother Lode que, “El interés en que Columbia sea el hogar de las celebraciones del Cinco de Mayo parece ser muy bajo. Tratamos de despertar interés hace unos años durante el 150 aniversario y, en su mayor parte, los residentes aquí simplemente no consideran que sea un gran problema”.
Para entender por qué, es mejor entender cómo Columbia se convirtió en la zona cero para el Cinco de Mayo.
La actual California fue parte del imperio español en el siglo XVII, luego parte de México a partir de 1821. Al concluir la Guerra México-Americana en 1848, California se convirtió en un territorio estadounidense. La fiebre del oro comenzó en 1849, y el 9 de septiembre de 1850, California se convirtió en el 31er estado. A solo dos años de ser parte de México, California tenía una herencia mexicana notable. La fiebre del oro solo aumentó esa conexión ya que los buscadores y mineros de México fueron al norte para encontrar su fortuna.
Todo esto quiere decir que la población mexicana en el norte de California en ese momento era sustancial, y las noticias de México se informaban regularmente en los periódicos en español. Las personas vinculadas a México tenían muchas razones para prestar atención a las noticias: el emperador francés Napoleón III violó la Doctrina Monroe e invadió México en 1862 mientras Estados Unidos estaba ocupado luchando en la Guerra Civil. Otra razón fue la Guerra Civil, Hayes-Bautista y Chamberlin escriben en su relato histórico del Cinco de Mayo. La gente de México estaba en contra de la esclavitud (el país abolió la esclavitud en 1829), y California fue admitida como un estado libre.
En 1862, los franceses avanzaban rápidamente desde la ciudad costera de Veracruz hasta la Ciudad de México, y la Confederación estaba ganando batalla tras batalla contra la Unión. Entonces, sucedió lo increíble: el ejército mexicano ganó una batalla el 5 de mayo en Puebla. Fue una de las primeras buenas noticias de guerra.
Un escritor de cartas que siguió las iniciales AM escribió a La Voz de Mejico, que primero entregó la noticia a Columbia, que había "una alegría incomparable con la que se recibieron las satisfactorias noticias de nuestro triunfo contra los franceses". Hubo un "espontáneo celebración "debido a la noticia, según los registros desenterrados por Hayes-Bautista y Chamberlin, con personas" lanzando saludos y con banquetes en los que hemos bebido a México y cantamos algunas canciones patrióticas ".
Al año siguiente, la ciudad cercana de Sonora organizó la celebración para todo el condado (esta vez en la fecha real del 5 de mayo). La fiesta se extendió con el tiempo a ciudades más grandes del norte de California como San Francisco, y luego a ciudades del sur de California como Los Ángeles, y luego a otras partes del país. Casi 100 años después, en la década de 1960, según el History Channel, los activistas chicanos estaban alentando las celebraciones del Cinco de Mayo como una forma de honrar a los mexicanos indígenas.
Pero para entonces, Columbia ya había superado su historia del Cinco de Mayo. El condado de Tuolumne pasó de poco más de 16, 000 personas en 1860 a alrededor de 8, 000 personas en 1870. Hoy, Columbia tiene alrededor de 2, 300 residentes. Alrededor del 92 por ciento habla solo inglés en casa, y el 7, 6 por ciento, o 177 personas, se identifican como hispanos o latinx.
En el calendario del gobierno de la ciudad de Columbia, la primavera y el verano están llenos de eventos. Cinco de Mayo no es uno de ellos. El único evento en el primer fin de semana de mayo de 2019 es el 4 de mayo, y es el mencionado Firemen's Muster, que presenta un desfile, carreras de carros de caballos y competiciones de bomberos como una brigada de cubos y un concurso de agua bombeada a mano.
Los estadounidenses rara vez dejan pasar la oportunidad de festejar, incluso si el motivo de la fiesta no se relaciona con su herencia o cultura. Chicago, por ejemplo, tiñe todo su río verde para el Día de San Patricio a pesar de que menos del ocho por ciento de la población afirma tener ascendencia irlandesa. Para una ciudad tan conectada con la historia como para que la ciudad sea un parque histórico estatal, Columbia parece tener un recuerdo selectivo de la historia que quiere promover. En cuanto al resto del país, EE. UU. Tiene sus propios problemas con las celebraciones que se inclinan más hacia la cultura ignorante que culturalmente consciente. Sin embargo, nada puede quitarle la alegría a esa primera fiesta de Columbia.
La primera celebración del Cinco de Mayo se trató de reconocer pequeñas victorias en la lucha por la libertad y la democracia. Freedom ha ganado hasta ahora, e incluido en esa libertad está la opción de no celebrar la fiesta en todo el país que comenzó su ciudad.
