Ambiente
Foto de Antoine Bonsorte; fotos restantes por autor.
Manuel Ignacio Salinas estaba tan orgulloso de repetir su nombre cuando le pregunté por tercera vez.
"Manuel … Ignacio … Salinas".
Con un poco más de cinco pies de altura, el anciano Señor Salinas tenía el cabello canoso, un ojo izquierdo descolorido y erupciones visibles donde su andrajosa camisa azul claro con botones no cubría su oscura piel ecuatoriana.
Pasamos junto a su destartalada casa de madera, que estaba sostenida a tres metros del suelo por zancos de hormigón blanco. En el patio trasero, un grupo de niños colgaba la ropa en una línea y perseguía a un pequeño y esponjoso perro blanco. Sonrieron y saludaron antes de regresar rápidamente a sus tareas. Era obvio que sabían lo que estábamos allí para ver.
Estaba visitando al Señor Salinas con otro voluntario como parte de un recorrido tóxico por el área contaminada en la selva amazónica. Cuando entramos en su patio trasero, comencé a oler el insoportable aroma del petróleo crudo. Acostado ante nosotros estaba lo que parecía un sitio de desagüe de aguas residuales abandonado: una sección de tierra pantanosa de 50 yardas de largo con malas hierbas que sobresalen.
No había ratas ni moscas como esperaba, tal vez porque incluso estas criaturas no podían soportar vivir cerca de un charco tan grande de petróleo estancado. El área estaba rodeada por una cinta amarilla que decía "peligro", peligro, pero el lado más cercano a la casa de Manuel Salinas quedó abierto. Caminamos hasta el borde del área, y el Señor Salinas comenzó a hablarnos.
"Compré esta tierra hace 25 años, sin saber qué había debajo de la superficie", dijo. “Comencé a limpiar los árboles y cepillar para cultivar café y árboles frutales, porque así era como había planeado ganarme la vida. Pero luego descubrí lo que pensaba que era un gran pantano y solo podía plantar unos pocos árboles a su alrededor.
“No pudimos cultivar la tierra. No pudimos obtener agua limpia. Nos deslizamos hacia la pobreza. Pero no tuvimos más remedio que seguir bebiendo del pozo contaminado. Por un tiempo, no tuvimos nada, ni agua”, dijo. Ni siquiera agua.
Mientras escuchaba, su adorable perro blanco corría alrededor de nuestros pies. De repente, corrió un poco demasiado lejos y saltó directamente al charco de agua y aceite contaminado. Gritamos para que volviera, y cuando finalmente salió del lodo, su abrigo estaba completamente negro. El señor Salinas también llamó al perro, pero era obvio que no estaba tan sorprendido como nosotros. Después de todo, había vivido cerca del patio de basura durante más de 20 años y había visto perecer a muchos animales en él.
"Quería mudarme, pero ¿quién compraría esta tierra?", Continuó. "Simplemente no quiero que mi familia se enferme".
A pesar de ser amenazado con "toda una vida de litigios" por los abogados de Chevron, el Señor Salinas es uno de los 30, 000 residentes de la Amazonía ecuatoriana que son demandantes en una demanda colectiva de $ 27.3 mil millones contra Chevron, para remediar lo que se conoce como la Amazonia Chernobyl –El peor desastre relacionado con el petróleo en el planeta.
Texaco, ahora Chevron, admitió haber vertido más de 18 mil millones de galones de productos químicos tóxicos en cientos de pozos de desechos en toda la jungla entre 1964 y 1990. Como resultado, el agua y el suelo contaminados con petróleo se extienden por más de 1, 500 millas cuadradas en la prístina Desierto amazónico. Los expertos ambientales y médicos creen que el desorden que dejó la negligencia de Texaco ha causado niveles extremadamente altos de cáncer, abortos espontáneos, defectos de nacimiento y otros problemas de salud en la región.
A juzgar por sus descoloridos sarpullidos en los ojos y la piel y las historias de visitas frecuentes al hospital del Señor Salinas, era evidente que el propio Señor Salinas había sido afectado.
"Incluso el presidente de Ecuador, Rafael Correa, vino a visitarnos", dijo el señor Salinas. Mientras hablaba, la tristeza en sus ojos era imposible de ignorar. “El presidente puso su mano sobre mi hombro y me preguntó: '¿Qué puedo hacer?' La verdad era, en este punto, no mucho ".
Su familia se ve obligada a viajar siete horas en autobús a Quito, el capitolio, para buscar tratamiento médico por las enfermedades causadas por el agua contaminada que sin saberlo bebieron y se bañaron durante años. No podía imaginar quedarme cerca de esta piscina durante una hora, no importa toda la vida, como lo han hecho los hijos del señor Salinas. Después de solo unos minutos de estar de pie alrededor del sitio de desechos, mi nariz y todo mi cuerpo se sintieron infiltrados con el gran desperdicio, e incluso comencé a sentirme mareado. Limpiándome la cara y sonándome la nariz más tarde en el auto, me horroricé al encontrar el pañuelo negro con lo que parecían ser partículas de petróleo desagradables que deben haber contaminado densamente el aire alrededor de la casa del Señor Salinas.
Unos días después, viajé al Parque Nacional Cuyabeno en el corazón de la selva tropical de Ecuador. Mientras viajábamos lentamente por un camino de tierra lleno de baches hacia el río, grandes bosques vírgenes se alineaban a un lado del camino. Por otro lado, las estaciones masivas de extracción de petróleo estaban visiblemente en funcionamiento. Pasamos por enormes tanques negros rodeados por un laberinto de tubos negros y amarillos, maquinaria plateada cercada cubierta con letreros de calaveras y huesos cruzados, viejos barriles de petróleo sin usar arrojados descuidadamente en todas las direcciones y varias fosas de petróleo brillantes con gas increíblemente alto y sofocante. bengalas en el fondo que se alzaban más que los cientos de altos árboles verdes directamente a su lado.
“Eventualmente, creo que podría olvidar estas imágenes. Pero lo único que siempre recordaré es la cara de Manuel Ignacio Salinas.
Finalmente llegamos al río Cuyabeno y subí a una canoa que nos llevaría a nuestro destino: un albergue ecológico de la selva tropical. Dos horas después, llegamos al albergue, rodeados por un exuberante dosel. Al bajar del bote hacia el pequeño muelle de madera, caminé hacia lo que parecía un pseudo campamento de verano en medio de la jungla, completo con botes de pesca, pequeñas chozas de paja, literas, hamacas y un comedor comunitario al aire libre..
El sonido de los pájaros cantando se entremezcló con la fuerte lluvia. Respiré hondo y saboreé el aire fresco de la jungla. Así se suponía que debía ser la selva tropical. Cuando me dejé caer en una hamaca debajo del dosel, mi mente volvió a todas las cosas que acababa de ver: los charcos incriminatorios de contaminación, los innumerables barriles de petróleo oxidados, las enormes estaciones de petróleo y los quemadores de gas en llamas con pájaros dando vueltas en sus emisiones
Finalmente, creo que podría olvidar estas imágenes. Pero lo único que siempre recordaré es la cara de Manuel Ignacio Salinas.
