Comida + bebida
foto: luke hoagland; foto de portada: caminante espiritual iowa
Al bajar del avión ciego al lugar, la cultura o las costumbres, he venido a consolarme en los lugares más sencillos … la cafetería de la escuela.
Una cafetería escolar coreana es un espejo ruidoso, abrasivo y caóticamente organizado de su patria. En la cafetería, veo hilos de cultura entrelazados: los elegantes equilibrios de la cultura pop joven y las viejas tradiciones, el modernismo y los métodos tradicionales, una mezcla de oriente y occidente.
En pocas palabras, es un caos
En un extremo de la sala, trabajadores del almuerzo, más adecuados para la guerra química que servir kim chi, se paran junto a las bañeras de acero inoxidable. El otro extremo de la habitación es una erupción interminable de niños. Al pandemonio se suman 40 yardas por el guante del comedor con bandejas de sopa caliente y un rastro de maestros severos.
A pesar de toda la locura, los responsables exudan una sensación de normalidad. Esta capacidad de funcionar en medio del caos es común en Corea.
Camina por cualquier calle de una ciudad coreana y el caos te envuelve. Enredadas telarañas de cables eléctricos cuelgan precipitadamente sobre la cabeza. Conducir es una misión suicida de velocidad desde el punto A hasta el punto B, y olvídate de caminar si te gustan los tobillos en buen estado.
Aunque visto como salvaje, y a veces peligroso, el vals con desorden de este país funciona como una máquina bien engrasada.
La evolución de la tradición
Lo viejo se combina a la perfección con las nuevas tradiciones orientales envueltas en ropa occidental.
De vuelta en la cafetería, con la bandeja en la mano, el viaje a la mesa del almuerzo revela las corrientes culturales.
Primero, mientras gira su bandeja para aceptar su comida, notará la evolución de las tradiciones coreanas. Los estudiantes que usan camisetas de Nikes y Mickey Mouse se inclinarán mientras se arrastran por las ventanas. Lo viejo se combina a la perfección con las nuevas tradiciones orientales envueltas en ropa occidental.
Si ha sobrevivido al proceso de obtener su comida, debe encontrar un asiento. Esta es una gran oportunidad para mirar a través de la ventana del clima social. Hay un inquebrantable orgullo por parte de la gente de aquí. Cada individuo se está acomodando a una falla, como si quisiera personalmente ser la razón por la que se lleva a casa un aprecio por Corea.
No se sorprenda al ver una sinfonía de gestos de "Ven aquí" cuando comience a navegar por el comedor.
¿Dónde sentarse?
Trate de tomar asiento en el lado del grupo con el género apropiado. Sin embargo, no se preocupe demasiado si cruza contaminantes; eres un extranjero, después de todo. Simplemente haga una cortés reverencia al grupo, siéntese y comience.
Sorber, sorber, golpe
Si aún no lo ha notado, cualquier cosa en su bandeja que alguna vez tuvo un esqueleto todavía lo tendrá, así que piense dos veces antes de comerse. Kimchi seguramente crecerá en ti. Manten una mente abierta.
Sus vecinos seguramente aumentarán la experiencia gastronómica. Los coreanos han sido descritos como comedores voraces. No se sorprenda con los labios ensordecedores y otros ruidos de boca abierta que nunca ha escuchado de sus compañeros de comida.
De todos los lugares en Corea, el comedor es donde descubrí mi nicho con las personas genuinas y reflexivas aquí. El ritmo entusiasta del orgullo nacional y la prosperidad se refleja en la actitud de sus ciudadanos en la mesa. Prosperan en el mundo terriblemente caótico que los rodea, y la riqueza de la cultura y la historia es similar a la cocina que encuentro en mi bandeja.
