Deportes extremos
Todas las fotos son cortesía de Flying Aces Ltd.
Aero-GP cree que hay algo que falta en el automovilismo hoy en día: aviones.
Hace diez años, Jeff Zaltman fue gerente de fusiones y adquisiciones para Ford-UK en Londres. También era un piloto aficionado cuyo acceso a los círculos de aviación de Europa le había demostrado la poca atención que los aviadores captaban en el deporte motor.
“Pensé: 'Es una pena que nadie en la calle sepa sobre estos atletas que están compitiendo. ¿Porqué es eso? ¿Y hay algo que pueda hacer al respecto?”, Me dijo Zaltman desde su oficina en Londres. “[Quería] comunicar las habilidades y el talento que los pilotos tienen en las carreras aéreas, y en todos los deportes aéreos realmente. Estos muchachos son atletas, y tan devotos y hábiles”.
En 2004, Zaltman dejó Ford para dedicarse a tiempo completo a su compañía Flying Aces Ltd., que organiza Aero-GP, una competencia internacional para exhibir y recompensar a los pilotos más elitistas del mundo. Diseñó Aero-GP con dos objetivos principales: capturar la imaginación de las personas e introducir al público en general en el lado competitivo de la aviación.
Celebrada en toda Europa y más recientemente en Abu Dhabi, las competiciones anuales de Aero-GP se dividen en tres segmentos. El ganador general de la serie recibe el título de Campeón del Mundo Flying Ace.
En el segmento Air Racing, los pilotos compiten entre sí mientras vuelan a más de 300 mph, a 50 pies del suelo, en una pista de carrera de 2, 000 metros. La porción de Combate aéreo es similar a un juego de guerra, en el que los pilotos usan armamento virtual para luchar en una pelea de perros simulada. El desafío Barnstorming es una mezcla de showboating y competencia, en el sentido de que los competidores realizan acrobacias aéreas, bombardeos de objetivos y cursos de obstáculos, o "vuelo de precisión".
Afortunadamente para Zaltman, es fácil entender cómo las habilidades que traen a la mente el heroísmo temerario (piense en Top Gun o Iron Eagle) podrían complacer a la multitud. Muchos pilotos Aero-GP tienen entrenamiento militar formal; Para otros, como Mark Jefferies, un piloto británico de precisión de primer nivel que dirige su propio negocio de importación, los deportes aéreos son un pasatiempo serio.
Si bien Zaltman ha visto el surf y NASCAR convertirse en industrias multimillonarias, ha seguido trabajando para posicionar los deportes aéreos para una explosión similar. Compara el grupo de patrocinadores que está cortejando con un diagrama de Venn, con la esperanza de eliminar las marcas de los X-Games y las de Fórmula 1 en su sector en la intersección del deporte extremo y el automovilismo tradicional.
Obstáculos al llamamiento masivo
Aunque cada vez hay más medios y opciones de patrocinio para Aero-GP, la serie ha topado con algunos obstáculos. Si bien los visitantes de sus carreras aéreas similares y de él rondan los 100.000 por evento, más que cualquier otro tipo de deporte para espectadores en Norteamérica o Europa, además del fútbol y el fútbol, respectivamente, transmitir las carreras ha sido difícil.
La tecnología de película convencional simplemente no puede transmitir la sensación de maquinaria alada girando por encima o el rigor con el que los pilotos combaten, especialmente cuando hay tres aviones compartiendo el cielo. Las cámaras gran angular eliminan a los espectadores de la acción y eliminan el factor humano. Además de eso, la mitad de la acción está encerrada en la cabina.
Esto no parece ser un problema con deportes como la Fórmula 1, el mejor análogo terrestre de Aero-GP, pero los deportes de motor basados en aire en el nivel que busca Zaltman hacen las cosas un poco más difíciles. No solo quiere mostrar talento o comprar bienes de consumo, como podría hacerlo su competidor Red Bull en su serie de carreras aéreas de $ 12 millones, y solo busca a los pilotos más elitistas, tanto que los participantes no solo son juzgados por las carreras clasificatorias o sus currículums, pero también deben ser aprobados por otros competidores.
La autoselección asegura que la fraternidad de pilotos que Zaltman ha reunido tenga la fuerza para resistir hasta 10 veces la fuerza de la gravedad, lo que puede hacer que sus cabezas pesen hasta 40 libras durante las acrobacias más rigurosas y habilidades para maniobrar debajo de eso. presión.
Las convenciones de última hora y la falta de cobertura de los medios hacen que sea más difícil obtener dinero para Aero-GP. Esto evita la masa crítica de audiencia necesaria para una mayor promoción de los medios, lo que requiere que los atletas mantengan sus trabajos diarios.
La costosa reputación de chico malo de los deportes aéreos
Hay más parches de turbulencia para Aero-GP. El costo total de convertirse en piloto a los niveles de Mark Jefferies o su colega con sede en el Reino Unido Andy Bickmore es uno. Ambos hombres ahora están patrocinados, Bickmore por Q Associates Ltd. (una compañía de sistemas informáticos) y Jefferies por Abarth (un fabricante italiano de autos de carrera), y han volado para Aero-GP en el pasado.
Ninguno de los dos pilotos tiene entrenamiento militar, y ambos se levantaron volando a través de amigos o familiares cuando eran jóvenes. Ambos admiten que, entre las lecciones, el equipo, el almacenamiento y el combustible, convertirse en competidores seguros y de élite cuando no están en el gobierno o en el centavo de los patrocinadores es costoso, creando una cultura exclusiva similar a la de la navegación.
Luego está el peligro. Al principio del Campeonato Mundial de la Red Air Race 2010, el piloto novato brasileño Adilson Kindlemann se estrelló contra Perth, el río Swan de Australia, del cual salió ileso. Más adelante en el año, el piloto australiano Matt Hall tuvo un accidente cercano a la muerte en Windsor, Ontario, y el piloto español Alex McClean murió en un espectáculo aéreo no relacionado.
Si bien nunca ha tenido una experiencia potencialmente mortal en la competencia, Jefferies sostiene que los riesgos percibidos y sus gastos asociados han creado una barrera para mayores patrocinios para los eventos. Jefferies cree que el énfasis de Red Bull en un equipo global de jóvenes pilotos "con buenas habilidades pero sin altos niveles de experiencia" manchó sus eventos a los ojos de la comunidad de aviación y dio una percepción a los patrocinadores externos de que las carreras aéreas eran responsabilidades innecesarias.
Por supuesto, este conflicto, según Jefferies, coloca a Aero-GP en una posición sólida para llenar el vacío dejado por Red Bull. "Jeff tiene el núcleo de pilotos experimentados, lo que hace que su evento sea menos riesgoso", dijo. Sin embargo, ni siquiera Aero-GP es inmune: durante la carrera de 2006 en Malta, un Extra-300 y un Yak-55 chocaron durante un evento, dejando a un piloto muerto y al otro con heridas leves.
Segunda venida de Aero-GP
Nada de esto quiere decir que Aero-GP permanecerá al margen del atletismo o que los deportes aéreos nunca tendrán su Shaun White. Según Zaltman, la compañía Flying Aces está en camino de resolver los obstáculos. Los avances en la tecnología digital han aliviado en gran medida el primero, y el último no ha afectado la cantidad de lugares potenciales para la carrera. La licitación para el próximo evento de Aero-GP acaba de cerrarse; La empresa se encuentra en una encrucijada.
A diferencia de los eventos anuales pasados, Zaltman espera expandir Aero-GP en una serie de competiciones que culminan en un Gran Premio, que él cree que desarrollará la audiencia y aumentará los ingresos. Al ayudar a desarrollar los deportes aéreos, Zaltman espera que sus decisiones ayuden a dinamizar los deportes profesionales en su conjunto.
