Excursionismo
Foto: Jeremy Burgin
Las cavernas no se limitan al suroeste. Jen Mathews detalla los mejores lugares para la espeleología en el este de los Estados Unidos.
Primeros pasos: recorriendo una caverna comercial
Para aquellos que nunca se han aventurado bajo tierra y no saben cómo reaccionarán ante espacios pequeños o áreas oscuras, una visita a la caverna comercial podría ser una buena manera de comenzar. Las cavernas comerciales generalmente ofrecen visitas guiadas a lo largo de senderos bien iluminados y no requieren que los visitantes demuestren ninguna experiencia previa de espeleología.
Con su proximidad a la capital del país y al Parque Nacional Shenandoah, las Cavernas de Luray en Luray, Virginia, reciben anualmente más de medio millón de visitantes. Como la mayoría de las cavernas comerciales, Luray le da a sus estalactitas y estalagmitas nombres coloridos como "Velo de Titania", "Tótems" y "Fuente congelada". Los visitantes también pueden escuchar el "Gran Órgano de Stalacpipe", que está conectado para tocar diferentes estalactitas en la caverna para producir una melodía.
Otras cavernas comerciales populares en el este de los Estados Unidos incluyen el Parque DeSoto Caverns en Childersburg, Alabama; Cavernas de Ohio en West Liberty, Ohio; Cavernas de eco indias en Hummelstown, Pennsylvania; y las Cavernas Shenandoah en Shenandoah, Virginia.
Una advertencia: en una caverna comercial, planea compartir tu experiencia con muchos otros turistas, en su mayoría muy jóvenes. En mi visita a las Cavernas de Luray, los niños de varios autobuses escolares entraron a la entrada de la cueva justo cuando salía, y las cavernas se llenaron de ruido. Si está buscando una experiencia de cueva tranquila y solitaria, generalmente no la encontrará en una caverna comercial, especialmente durante los meses más cálidos o las horas pico de visita.
Foto: Jeff Kubina
Algo diferente: recorrer las cavernas por el agua
Aunque la mayoría de las cavernas comerciales tienen senderos pavimentados o lisos, algunas cuevas tienen ríos o arroyos subterráneos que los visitantes exploran en bote.
En Bluespring Caverns en Bedford, Indiana, es posible ver cangrejos de río y peces de las cavernas (que en realidad carecen de ojos funcionales) desde un bote eléctrico. Penn's Cave en Centre Hall, Pennsylvania, tiene un recorrido de una hora por las cavernas y el lago Nitanee.
En Lost River Cave and Valley en Bowling Green, Kentucky, el precio del boleto incluye un recorrido a pie de 20 minutos y un recorrido en bote de 25 minutos en el que puede ver grillos de cueva, cangrejos, salamandras y murciélagos. Las cavernas de Howe en Howes Cave, Nueva York, también combinan un paseo en bote de 15 minutos con un paseo por formaciones rocosas que, según afirma, es más antiguo que la mayoría de los fósiles.
Algo nuevo: visitas guiadas a la espeleología
Si está listo para llegar a una experiencia de espeleología más auténtica, muchas cavernas comerciales también realizan visitas guiadas a espeleología a las áreas más salvajes de la cueva. Estos recorridos duran más y generalmente le brindan la oportunidad de explorar pasillos estrechos y pequeños bajo la supervisión de un guía capacitado.
En Cumberland Caverns en McMinnville, Tennessee, puede realizar una visita guiada tan corta como tres horas o un viaje nocturno a las cavernas. Pero si no le gustan los espacios pequeños, incluso los recorridos de espeleología para principiantes podrían no funcionar para usted: el menor apretón de las Cavernas de Cumberland tiene solo 11 pulgadas de alto.
También puede comenzar a derrumbarse en Lost World Caverns en Lewisburg, West Virginia. Lost World Caverns proporciona el equipo que necesita para una expedición guiada de 4 horas a través de pasadizos con nombres como "Canal de nacimiento".
Echa un vistazo a las cuevas comerciales en tu área para ver si ofrecen visitas guiadas de espeleología. Puede experimentar la emoción de explorar las áreas naturales de una cueva, pero con menos preocupación por mantenerse seguro y tener el equipo adecuado.
Foto: Navin75
One-Stop Shop: Parque Nacional Mammoth Cave
En términos de ascender desde principiantes hasta espeleología más avanzada, el Parque Nacional Cueva del Mamut en Kentucky tiene una buena variedad de recorridos. Los recorridos para principiantes incluyen un recorrido a pie autoguiado de 30 minutos a través de la entrada natural de la cueva o recorridos grupales guiados de 1 a 2 horas por algunas de las características subterráneas del parque.
Los espeleólogos principiantes pueden realizar un recorrido de 3 horas de Introducción a la espeleología en el Parque Nacional Mammoth Cave que enfatiza las técnicas de espeleología segura y los problemas ambientales. Al igual que otros recorridos, esta experiencia guiada involucra espacios pequeños, gatear y escalar paredes de cuevas.
El recorrido de 6 horas por la Cueva Salvaje de Mammoth Cave también les brinda a los participantes el cambio de escalada libre, pasar por pasillos de hasta 9 pulgadas de alto, gatear a través del barro y tener una auténtica experiencia de espeleología.
Continuando: espeleología independiente en el este de los Estados Unidos
Muchas de las mejores áreas para la espeleología no ofrecen recorridos a pie para el público. De hecho, algunas cavernas se encuentran en propiedad privada o requieren permisos para visitar. Es una buena idea unirse o trabajar con asociaciones locales de espeleología o espeleólogos experimentados para identificar ubicaciones apropiadas.
Cuando esté listo para comenzar una exploración seria de cuevas por su cuenta, también es importante contar con socios de confianza con los que pueda ir a la espeleología. La Sociedad Nacional de Espeleología sin fines de lucro puede ayudarlo a encontrar un club de espeleología en su área.
