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Casi es amanecer. El aroma de la noche con su humedad terrosa aún perdura en el aire fresco. El silencio de la naturaleza se rompe con el cacareo de una gallina de Guinea. Su llamado es música para mis oídos, ya que anuncia un nuevo día. Pronto saldrá el sol africano, su calor abrasador extraerá toda la humedad de la tierra. Estos momentos previos al amanecer son preciosos.
La tranquilidad se rompe con una voz llena de fuerza y presencia. La gallina de Guinea calla con respeto. Es el inconfundible rugido bajo e insistente de un león macho. Lo había visto más temprano en el día con su hermano, patrullando la vasta extensión de desierto que es su dominio. Él llama al resto de su familia, esperando recibir una respuesta de entre las dunas.
Dos leones del desierto deambulan por el valle del río Hoanib, Costa de los Esqueletos
Un amigo de Namibia me dijo: "Una vez que África esté en tu sangre, siempre volverás". Al igual que estos dos leones, quienes, a pesar de ser señores en un vasto terreno, siempre caminarán por los mismos caminos.
Los leones adaptados al desierto sobreviven en una de las regiones más remotas e inhóspitas de Namibia: la Costa de los Esqueletos. La comida y el agua son escasos, lo que los obliga a recorrer grandes distancias. Evitan naturalmente el contacto humano, pero de vez en cuando el hambre los impulsa a buscar el ganado de los agricultores. Lamentablemente, las consecuencias no siempre son favorables para los leones.
Los leones que vi aparecen en un documental titulado "Vanishing Kings", que narra la difícil situación de un orgullo específico llamado los Cinco Mosqueteros. Con la ayuda de la película, y a través de un programa dedicado de rastreo y collar, los conservacionistas esperan asegurar el futuro de estos animales en peligro de extinción.
Un elefante adaptado al desierto en el valle del río Hoanib
He visto elefantes haciendo trucos como este en el circo. Sin embargo, el elefante del desierto de Namibia es un maestro de la adaptación. Viviendo en algunas de las zonas más secas del planeta, ha refinado su gusto por la vegetación que prospera aquí, principalmente en los cauces de los ríos. Ana, o anaboom, los árboles no solo son nutritivos. Sus frutas demuestran ser meriendas irresistibles que valen la pena cada esfuerzo físico. Y la razón perfecta para posar para una foto.
Una joven jirafa toro en el valle del río Hoanib
Como con la mayoría de los animales de Namibia, la jirafa también se ha adaptado a las regiones secas y arenosas del país. En el valle del río Hoanib, sin embargo, abundantes acacias y árboles ana proporcionan un sustento más que suficiente para este pequeño toro. Su madre ya había desaparecido detrás de la duna de arena. Sabía que lo estábamos observando, pero lentamente subió y cruzó la colina, incluso se detuvo para despedirse y posar para una buena foto.
Un chacal de lomo negro busca comida a lo largo de la Costa de los Esqueletos
Los chacales de lomo negro llevan el nombre de la silla de montar oscura sobre sus espaldas. Son carroñeros de África, pero también comen plantas y cazan carne fresca en forma de animales más pequeños. A lo largo de la Costa de los Esqueletos de Namibia, una pequeña población se ha adaptado al medio ambiente aprovechando las crías de foca. Este hombre solitario se abría camino a lo largo de la playa hacia una gran colonia de lobos marinos del cabo cuando lo vi entre las rocas.
Un orix solitario entre las hierbas del Kaokoveld
Algunos de mis mejores momentos en Namibia los pasé explorando regiones más remotas con solo una carpa en el techo del automóvil. Esta es, en mi opinión, la mejor manera de experimentar la naturaleza intacta. Oryx como este no se siente amenazado por una "vista del juego" considerada y respetuosa. Es este equilibrio de la interacción humana y animal que nos permite coexistir. Y es esta convivencia lo que hace que Namibia sea tan única.
El valle del río Klip visto desde la meseta Grootberg de Damaraland
El valle del río Klip en Damaraland es uno de mis lugares favoritos en Namibia. Visto desde Grootberg Lodge en la cima de una meseta y disfrutado al amanecer y al atardecer, este valle es el matrimonio perfecto entre el cielo sin fin y el impresionante paisaje. Es el hogar de abundante vida silvestre y único porque no hay límites físicos. Elefante del desierto, jirafa, cebra de montaña, kudu, gacela, león, leopardo, guepardo … Todos deambulan como lo hacían los animales en África antes de ser detenidos por vallas y caminos.
Un raro rinoceronte negro macho en Damaraland
Levantarse a las 4 de la mañana puede no parecer una fiesta. Sin embargo, cuando el premio es ver un rinoceronte negro raro, vale la pena el esfuerzo. El número de población de rinocerontes negros de Namibia sigue sin divulgarse para protegerlos de los cazadores furtivos. El cuerno de rinoceronte es un bien preciado, especialmente en Asia, y los precios del mercado negro pueden alcanzar los US $ 100, 000 por kilogramo. Algunos alojamientos trabajan con programas locales de conservación, como Save the Rhino, y ofrecen a los huéspedes la oportunidad de seguir a los rinocerontes a pie. Los animales son micro-astillados por seguridad y rastreados usando telemetría. Esto permite a los huéspedes como yo verlos desde una distancia saludable, mientras observan árboles potenciales para escalar si deciden cargar.
Camino sin fin y cielo en Damaraland
Namibia es un país vasto, y para apreciar completamente los 825, 000 kilómetros cuadrados que necesita para conducir, mucho. Las carreteras siguen un estricto código de composición según su importancia. Los caminos primarios están pavimentados, los caminos secundarios contienen grava y los caminos terciarios son de tierra (y con frecuencia propensos a corrugaciones realmente molestas). ¡Cualquier cosa después de eso es una sangría vaga en la hierba y nadie lo sabe! Nunca entiendo por qué las personas tienen prisa cuando tienen paisajes como este para disfrutar.
Una pequeña manada de cebra de montaña de Hartmann en Damaraland
La cebra de montaña Hartmann de Namibia es uno de mis animales favoritos para mirar y fotografiar. Sus patrones en blanco y negro se destacan del terreno rocoso, proporcionando un fuerte contraste. Sin embargo, aún logran fundirse en el fondo al tomar el vuelo, dejando solo una nube de polvo. Estas cebras se clasifican como especies en peligro de extinción debido a la caza excesiva, pero parecen prosperar en ciertas áreas gracias a los esfuerzos de conservación.
La cebra y el hartebeest rojo comparten agua en uno de los abrevaderos del Parque Nacional de Etosha
Uno de los aspectos más destacados de cualquier viaje a Namibia es una visita al Parque Nacional de Etosha. La mitad del tamaño de Suiza, Etosha es uno de los mayores santuarios de vida silvestre en la tierra. La interferencia con los animales está estrictamente prohibida y esta es una de las principales razones por las que este parque realmente funciona como una experiencia de vida silvestre. El ciclo de la naturaleza es ininterrumpido. Y los abrevaderos están donde está la acción, porque en un país árido como Namibia el agua significa vida.
Un árbol de espina de camello petrificado en Dead Vlei, Sossusvlei
“Conduce tu pie hacia la arena. Esto compacta el suelo y lo ayudará a mantenerse en movimiento. De lo contrario, ¡retrocederás dos pasos por cada paso que hagas!”. Mi guía pronunció estas sabias palabras al comienzo de nuestra caminata“Big Daddy”en Sossusvlei de Namibia. Hogar de algunas de las dunas de arena más altas de la tierra, Sossusvlei es el sueño de un fotógrafo. Las tomas icónicas incluyen los espinos de camellos petrificados en Deadvlei, sus troncos recortados contra el cielo azul, la duna roja y la tierra blanca y salada. Con casi 1, 000 años de antigüedad, estos árboles han sobrevivido a la descomposición debido al clima seco. La mejor parte de esta caminata en particular es el camino hacia abajo, una inclinación de 45 grados de arena movediza. Sugiero tomarlo a la carrera y agregar un salto mortal cuando la velocidad mejora el equilibrio …
Una vista aérea de la costa esquelética
Una de las mejores maneras de experimentar la belleza de Namibia es desde el aire. Los vuelos panorámicos operan en todo el país y los que se encuentran a lo largo de la Costa de los Esqueletos son muy recomendables. Las dunas áridas y calientes ruedan hacia el frío océano Atlántico. La tierra se encuentra con el agua en uno de los contrastes más feroces de la naturaleza. Imágenes como esta me muestran el poder del paisaje, destacando el gran vacío que me atrae a este país.
Un nido de tejedores sociable en el Parque Nacional Namib-Naukluft
“Es un árbol de forma extraña. No, espera, es un animal en un árbol. No, espera, es … ¿Qué es eso?”Esta fue mi reacción la primera vez que me encontré con un nido de tejedores sociables. Compuestos de hierba con numerosos agujeros de entrada / salida, estos nidos pueden albergar colonias de tejedores que se cuentan por cientos. Los muchos agujeros son parte de un sistema de seguridad contra las serpientes. Si una serpiente logra entrar, las aves dentro tienen múltiples rutas de escape. La mejor manera de pasar una siesta por la tarde es acostarse debajo del nido y esperar a que asoma la cabeza de un pequeño pájaro. Lamentablemente, los reflejos humanos nunca son lo suficientemente rápidos como para capturar el disparo.
Las casas de Kolmanskop son parte del desierto circundante.
El "pueblo fantasma" de Kolmanskop es un sitio histórico protegido y un claro recordatorio de cómo los colonos alemanes se adaptaron a las condiciones extrañas. Kolmanskop fue fundada por los mineros de diamantes a principios de 1900, alcanzó su cima en la década de 1920 y fue abandonada cuando los precios de los diamantes se desplomaron. Los edificios que presenciaron fortunas encontradas y perdidas se están hundiendo lentamente en la arena. Obtuve un permiso especial y visité justo después del amanecer. Vagar por casas vacías cuyas ventanas daban a una gran extensión de nada era inquietante. Me hizo darme cuenta de lo que estas personas soportaron en su búsqueda de una vida diferente.
