Hollywood, Grammys, Emmys, lo que sea. Solo los chefs, "famosos" o de otra manera, pueden enviarme a chillidos.
En esas raras ocasiones en que tengo acceso a la televisión, mi proceso es corto y dulce. 1) Verifique el Travel Channel para Anthony Bourdain. 2) Pase a la Red de Alimentos y déjelo.
Los cocineros me fascinan. Ambos son artistas y científicos, maestros y estudiantes. Desde que me mudé a Seattle, he visitado Pike Place Market casi a diario, siempre con la vista puesta en Mario Batali. Aún no se ha visto con éxito, pero eso solo significa que he tenido tiempo de planificar cómo tomar una foto subrepticiamente para que parezca que estamos comprando tomates juntos.
Con la invitación a Saborea, la "Extravagancia culinaria" de Puerto Rico, se presentó la oportunidad de acechar aún más a los rudos de Food Network. Practiqué mis sigilosos movimientos de ataque con la cámara del iPhone en preparación.
El primer curso
Llego a San Juan dos días antes del festival. Estoy sentado en Laurel Kitchen y en medio de un momento de silencio con los ojos llorosos por la lubina chilena con la reducción del puerto de foie gras derritiéndose en mi boca cuando un compañero periodista en mi mesa llama mi atención.
"El tipo de Dinner Impossible está por allá".
Me giro y me ahogo. Robert Irvine está bebiendo vino en una mesa redonda en una alcoba privada al otro lado del pequeño restaurante.
Stalker sonríe.
Me doy la vuelta y trato de actuar informalmente durante los dos segundos, me rindo y publico lo que debe haber sido una actualización de estado nauseabunda de Facebook. Luego le paso mi teléfono a mi amigo al otro lado de la mesa para tomarme una foto con Robert en el fondo, que rápidamente le envío por correo electrónico a mi madre.
En mi blog, me llamo un impostor de Iron Chef. Se me ocurre que probablemente debería agregar "impostor" después del periodista también. Esto se confirma cuando el anfitrión de Chopped, Ted Allen, pasa la mesa camino al baño y me apresuro a seguirlo, iPhone listo y profesionalismo en mi silla. (La puerta se cerró antes de que pudiera dispararme).
El segundo curso
Chicas sonrientes reparten muestras de Prilosec en la entrada de Saborea. Los guardo en el bolsillo y voy directo a la tienda de demostración de cocina, donde me piden que juzgue un concurso de paella.
Cara seria para enmascarar el vértigo. (foto de Marie Manning)
Treinta minutos después estoy lleno y quedan ocho demostraciones de cocina. La paella, preparada por los chefs Mario Ferro y Harry Pagancross, incluía trozos de coco rallado cocido en aceite de coco. Nunca he tenido paella como esta. Veo dos demos más, pero no pruebo la comida.
A la 1:30, Ted Allen y Germania Maria Diaz, una de las pocas cocineras ejecutivas de Puerto Rico, suben al escenario. Cuna mi cámara y floto por las afueras cuando finaliza su demostración.
"Quiero una foto con él", le confío al especialista en relaciones públicas que organizó mi viaje.
"Te conseguiremos uno", responde ella sin dudarlo.
Cinco minutos más tarde, estoy en la tienda de los medios, sosteniendo mi libreta y escuchando mientras otros periodistas le hacen preguntas al chef Allen con facilidad. "¿Qué has aprendido sobre cocinar en Puerto Rico?", Pregunta uno. "Que hay muchas maneras de cocinar un cerdo", responde Allen con una sonrisa sincera, luego continúa describiendo el confitado de panceta de cerdo, croquetas de queso y otros platos que ha experimentado.
Después de cada entrevista, posa para una foto con los periodistas. Es cada vez más claro que tendré que hacer una pregunta para mi oportunidad. Todo lo que quiero es la foto! mi mente grita, y luego me doy cuenta de lo patético que es y me doy una bofetada mental.
MIRAD. (foto de Marie Manning)
Aquí vamos. "¿Cómo ha impactado el viaje tu cocina?"
Sus ojos se iluminan. "Una de las cosas más sorprendentes de la comida es que te permite viajar sin salir de casa", comienza, y luego se va, explicando cómo la cocina es uno de los últimos bastiones de algunas culturas; la forma en que las personas comen, sus rituales, cómo nos enseña todo sobre su cultura, su forma de vida. "Intentar entender la cocina de una cultura es como tratar de entender su idioma", dice, y yo asentí con la cabeza, luego recuerdo el bloc de notas y comencé a garabatear.
"¿Tiene algún consejo para los viajeros interesados en aprender más sobre la comida y la cocina mientras están fuera de casa?"
"Esto es lo que hago cuando viajo", dice de inmediato. “Mi pareja y yo pasamos la primera semana de un viaje comiendo fuera, probando la comida local, tantas cosas diferentes como sea posible. La segunda semana reunimos un grupo y alquilamos una casa con cocina. Vamos al mercado e intentamos resolverlo, luego experimentamos cuando lo devolvemos a la casa. Yo diría que tome clases de cocina siempre que pueda, trate de encontrar aquellos que lo lleven al mercado y lo guíen a través de él”.
Me hago una foto y me voy aturdido.
El tercer curso
La demostración de las 3:00 presenta a José Garcés y Roberto Treviño. Seguí toda la temporada de The Next Iron Chef que Garces ganó. Y Trevino se enfrentó al hombre mismo, Mario Batali, en un episodio. (El ingrediente secreto era … SILURO).
Después de su demostración, acecho la entrada a la tienda de los medios como los despiadados paparazzi en los que me he convertido. No más risas, no más sonrojos.
Una vez más, soy el último periodista en obtener una entrevista. Me acerco y me presento. Se intercambian firmes apretones de manos. Mi confianza en mí mismo se dispara cuando Trevino menciona que sigue a Matador en Twitter, y luego se rompe cuando mi respuesta es reír como un niño de doce años.
Desinflado, me las arreglo para pasar. "¿Qué cultura ha influido más en tu cocina fuera de la tuya?"
Impostor en el trabajo.
"Definitivamente tendría que decir asiático", dice Trevino. “Al crecer en el área de la bahía de San Francisco, la cocina más emocionante e influyente para mí tendría que ser la comida asiática. Siempre ha sido una base sólida para mí ".
"Crecí en Chicago con padres ecuatorianos", responde Garcés. "Estaba emocionado de cocinar platos latinos y eso incluía alimentos de España, México, el Caribe, América del Sur … esas son culturas distintas por derecho propio, y diría que obtuve influencia de todos esos lugares diferentes".
Me quedo con mi pregunta de "consejos para cocineros que viajan" para la próxima.
"Siempre recomiendo comer afuera mientras viajas", dice Trevino. "Si realmente quieres aprender a hacer cosas como filetear un pescado o aprender a mezclar ciertos sabores, realmente tiene que ver con estar expuesto a él".
Garces asiente. "Yo diría que comer local, comer en los ambientes más humildes, de tipo campesino, pero si tienes la capacidad de cocinar mientras viajas, si tienes una cocina o lo que sea, diría … cocinar. Compre ingredientes locales frescos y prepare comidas sencillas. Además, creo que así te irás mejor en la cintura, en general ".
"Y en el bolsillo", agrega Trevino.
Postre
Estoy deambulando por el festival sin rumbo, todavía en la cima de haber entrevistado (de alguna manera) con éxito a dos Chefs de Hierro, cuando me encontré con el propietario de Old Harbour Brewery, un hombre que me presentó la gloria de la cerveza negra con barril de ron solo Hace dos días. Me presenta a su chef ejecutivo.
La marca de un profesional: se trata de presentación.
Preguntan cómo estuvo la paella esa mañana, y en el espacio de un segundo entro en pánico. No puedo decir "¡MUY BUENO!" No puedo ser tan aficionado ahora.
"Hicieron algo realmente diferente con el coco", les informo, luego les explico lo que había aprendido sobre cocinar carne de coco en aceite de coco. Las cejas se alzan; Se intercambian miradas. Puedo ver la mente del chef zumbando.
“Nunca antes había comido coco con paella así”, termino, y asienten.
"Yo tampoco", dice el chef. "Interesante."
Aficionado o profesional, cada chef puede tener un momento de bombilla cuando se trata de cocinar, incluso nosotros, los impostores. Si mis esfuerzos de acecho de Mario Batali alguna vez tienen éxito en casa, no me esconderé detrás de los tomates. Comenzaré una conversación sobre las técnicas de cocción de coco. Y si tengo suerte, aprenderé algo nuevo.
Asistí a Saborea como huésped de la Compañía de Turismo de Puerto Rico, que tuvo la amabilidad de cubrir mis gastos. Sin embargo, todos los pensamientos y opiniones expresados aquí son míos.
