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Por primera vez en casi 100 años, una pantera negra (también llamada leopardo negro) ha sido vista y fotografiada en el continente africano.
Los leopardos negros se encuentran más comúnmente en el sudeste asiático, y aunque se han reportado algunos avistamientos de la especie en África, solo uno se confirmó en Etiopía en 1909.
Un equipo de investigación del Instituto para la Investigación de la Conservación de San Diego Zoo Global y Loisaba Conservancy en Kenia vio al gato en el condado de Laikipia, justo al norte de Nairobi, Kenia.
De febrero a abril de 2018, las cámaras instaladas por el equipo de investigación en todo el campamento Laikipia Wilderness Camp capturaron imágenes de una joven leopardo negro, apareciendo en cuatro videos nocturnos bebiendo de fuentes de agua artificiales o llevando presas.
Después de que se difundió la noticia de las fotografías, apareció otra imagen de una pantera negra de Ol Ari Nyiro Conservancy en Laikipia, tomada en mayo de 2007. Las imágenes de 2007 y 2018 son los primeros avistamientos confirmados en casi 100 años.
Según Nicholas Pilfold, biólogo del instituto de San Diego, “los leopardos negros son poco comunes, solo alrededor del 11 por ciento de los leopardos en todo el mundo son negros. Pero los leopardos negros en África son extremadamente raros.
Según el San Diego Zoo Global, el pelaje único de los leopardos negros se debe a una afección llamada melanismo, una mutación genética que hace que el pelaje parezca completamente negro durante la noche. A la luz, el pelaje es en realidad marrón oscuro y las manchas estampadas del leopardo son visibles. Otra teoría presentada con los hallazgos publicados en el African Journal of Ecology en enero es que el melanismo podría ser el resultado de una adaptación al entorno en el que la especie evoluciona para proporcionar camuflaje a los depredadores o presas.
Los leopardos (Panthera pardus) son especies amenazadas que figuran como animales vulnerables en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
H / T: The New York Times
