Beachwalkers / Foto: Allison Cross
Si no te empujas a nuevas e incómodas experiencias, es poco probable que descubras cuán adaptable eres realmente.
La mayoría de los extranjeros en Sierra Leona están aquí para trabajar o ser voluntarios, en lugar de viajar por el simple hecho de viajar.
Todavía tengo que encontrarme con un turista de buena fe que se encuentre en el país de África Occidental por puro placer y exploración. La mayoría de los adoradores del sol en la playa del río No. 2 los sábados, posiblemente la playa más bonita de Sierra Leona, son trabajadores de ONG como yo, que se toman un tiempo libre para disfrutar de la belleza innegable del país.
"El riesgo es la única garantía para estar verdaderamente vivo". - Osho
No es particularmente sorprendente que los turistas estén ausentes de Sierra Leona.
La mayoría de las personas solo conocen el país debido a su brutal guerra civil de 11 años que terminó en 2002, donde los soldados rebeldes y gubernamentales asesinaron a miles de personas y les cortaron las manos y los pies a muchos otros.
Desde entonces, Sierra Leona se ha ganado la reputación de ser uno de los países más pobres del mundo, con tasas extremadamente altas de mortalidad materna e infantil. El crimen y el robo menor son comunes. La atención médica avanzada no está disponible en gran medida y la mayoría de las carreteras están en condiciones terribles.
Incluso si estas condiciones que desalientan el turismo no existieran, cualquiera que desee visitar Sierra Leona debe obtener una visa, al menos tres o cuatro vacunas y una cantidad generosa de píldoras contra la malaria antes de ingresar al país. Sin duda es intimidante para muchos.
Preste atención a las advertencias
El ex primer ministro británico Tony Blair estuvo en Sierra Leona hace unos meses, tratando de promover el país como un destino turístico para los europeos, a pesar de que el país aún enfrenta importantes problemas de infraestructura como el suministro inconsistente de agua y electricidad.
No 2. Playa fluvial / Foto: Allison Cross
Como resultado de esta lista de advertencias y peligros, los trabajadores de desarrollo están llenos de historias sobre lo que debe y no debe hacer. Muchos de ellos tienen sentido para cualquier viajero sensato.
No deberías caminar solo por la noche. No debe llevar grandes cantidades de efectivo. Debe tener cuidado al hacer amigos, hasta que sepa que puede confiar en ellos.
Pero algunos de sus consejos me encuentro ignorando. Como en restaurantes locales donde la comida es barata y tomo taxis de motocicletas que conducen demasiado rápido. Lo hago en parte porque mi presupuesto es mucho más pequeño que el trabajador de desarrollo promedio en Sierra Leona.
Nadie me lleva a trabajar en un SUV y mi presupuesto para capacitación es pequeño, al igual que mi estipendio de vida. Es suficiente para vivir y comer, pero no es nada extravagante o comparable a un salario norteamericano.
A pesar de que la casa en la que vivo tiene goteras cuando llueve demasiado, a veces es invadida por arañas y serpientes y no tiene agua corriente, todavía es mucho más lujosa que la casa de un sierraleonés promedio. Pero cuando les digo a otros extranjeros cómo vivo, a menudo se estremecen y proclaman: "Nunca podría vivir así".
Experimenta lo que es
Voy más allá para ignorar otros consejos porque prefiero conocer el país en el que vivo por lo que es, en lugar de
Experimente el nicho que los extranjeros se han forjado.
¿Por qué viajar al otro lado del mundo para comer la misma comida que puedo conseguir en casa?
Sin duda es reconfortante disfrutar un poco de tocino y huevos caros y un café en una variedad de lugares de reunión populares, pero tengo cuidado de no convertirme en un hábito. ¿Por qué viajar al otro lado del mundo para comer la misma comida que puedo conseguir en casa?
Es cierto que a menudo me preocupa la facilidad de un vehículo y su aire acondicionado y cinturones de seguridad, pero sigo creyendo que extrañaría demasiado si fuera a cualquier parte en un automóvil.
El periodista en mí le pedía al auto que se detuviera, para que pudiera explorar esa aldea al otro lado del puente a pie o hablar con las mujeres que me saludan mientras se sientan en círculo, cocinando su comida.
Si siempre está en un SUV con vidrios polarizados, siempre en restaurantes de estilo occidental con aire acondicionado, echará de menos experimentar la cultura y la atmósfera reales de su destino.
Por supuesto, la manera en que viaja y los riesgos que toma son elecciones personales. Vivir en un país tan caótico como Sierra Leona no es fácil y cada extranjero tendrá una forma diferente de afrontarlo.
Pero los seres humanos son increíblemente adaptables, ya que rápidamente aprendí sobre mí.
