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Lo único en juego era el alma de un infiel, mi alma, y el jeque Mohammed, un experto en convertir extranjeros al Islam, estaba decidido a salvarlo.
Con una cabeza llena de cabello blanco, peinado hacia atrás, pantalones recién planchados, camisa con cuello y chaqueta de pana, este asesor religioso tenía un aire profesional sobre él.
"Entonces, ¿el Islam te interesa?", Preguntó el jeque en perfecto inglés. La familia, mamá, papá y el hermano menor de Ahmed, nos miraban expectantes.
"Sí, lo hace", respondí. La familia asintió con la cabeza cuando Kristina sacudió la de ella. Una intervención islámica en Zagazig no fue para lo que se inscribió. Intercambiando miradas perplejas, nuestros anfitriones se movieron en los tronos estilo Liberace del salón familiar. Con una gran sonrisa y un nuevo corte de pelo, Ahmed volvió para unirse a nosotros.
Ahmed era un estudiante mío en la Universidad Americana de El Cairo que nos había invitado a mí y a Kristina (mi prometido en ese momento) a la casa de su familia en Zagazig para conocer y saludar, una oportunidad de experimentar la hospitalidad árabe. Una invitación tan acogedora me conmovió y acepté sin dudarlo.
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A medida que el Nilo pasaba a 140 km / hy casi aniquilamos un combo de burros, Ahmed nos contó sobre otro invitado especial para la noche en la casa de sus padres, un reconocido autor y consejero espiritual, Sheikh Mohammed.
El jeque, que hablaba inglés con fluidez y estaba bien versado en las religiones monoteístas, abordaría todas las preguntas que tenía sobre el Islam que Ahmed no había podido contestar. Miré a Kristina en el asiento trasero. Ya sea por la unidad o por la noticia de lo que estábamos haciendo, parecía inquieta.
Por la gracia de Dios (¿o fue Alá?) Llegamos agotados pero seguros en Zagazig. Después de breves presentaciones familiares, Ahmed se excusó para cortarse el pelo y dijo que volvería enseguida. No lo volveríamos a ver en tres horas.
Su madre, una mujer robusta y redonda, velada y vestida, nos sonrió. Interpreté su mirada para decir: "Mis pobres hermanos paganos". Con Ahmed (que era nuestro traductor y la única persona que conocíamos allí), Kristina y yo nos sentimos vulnerables.
Su padre, una ligera sombra de hombre en la inmensa presencia de la matriarca, se movió, indicando que deberíamos sentarnos en los sofisticados y sofisticados divanes que parecían más bien recogidos en una venta de garaje Liberace que en un mueble. Tienda.
Según lo solicitado, nos sentamos, sonriéndonos torpemente el uno al otro. Hice mi mejor esfuerzo para no mirar la marca en el medio de su frente. Cuando la madre se escabulló hacia la cocina, una sirvienta la siguió de cerca para ayudar a preparar la fiesta preparada en nuestro honor, y el del jeque.
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Los minutos pasaron en doloroso silencio. Si tan solo hubiéramos prestado más atención en la clase de árabe.
Horas después de la cena, sonó el timbre. "¡Es el jeque!", Gritamos. Mamá y papá intercambiaron una mirada de sorpresa antes de darle la bienvenida. Aprovechando la distracción, Kristina y yo nos excusamos de la mesa del banquete. Nos sentimos aliviados.
Se sentó a la mesa del comedor y nos recibió con una sonrisa amistosa. Metiéndose un trozo de hígado frito en la boca, lo masticó abiertamente. Kristina hizo una mueca. Luego, con la boca llena de palomas, el jeque nos entabló una pequeña conversación. Nos está evaluando, pensé. Respondimos sus preguntas cortésmente, tratando de no mirar.
Luego, repasando la secuencia de eventos que me llevaron a este momento y lugar, me di cuenta.
Después de decirle a un colega egipcio en la universidad que mi estudiante, Ahmed, me había invitado a conocer a su familia en Zagazig después de haberle hecho preguntas sobre el Islam, una expresión de complicidad apareció en su rostro. Debí parecer confundido porque mi colega se rió entre dientes y, sin explicar por qué, me dio una lista de instrucciones: tomar notas, mantener la mente abierta, comer todo lo que ponen delante de usted y disfrutar.
