Vida expatriada
En algún lugar de Seúl, hay pavo de Acción de Gracias. Foto: Ian Muttoo, Foto principal: Gerry
A pesar de todo lo que me quité de mis seis meses viviendo en un monasterio tradicional de bosque en meditación, la impermanencia de todo, y viviendo en el momento, no hay nada como varias horas en el tráfico para hacerte olvidar todas las enseñanzas del Buda.
Ya sea que sea un pasajero o que esté directamente detrás del volante, la presencia de otros autos tiene la capacidad de conducirme (sin juego de palabras) a una rabia homicida. Ahora combina eso con la falta de agua en el autobús y el apetito por el pavo, y tienes una idea de cómo pasé la primera mitad de mi Día de Acción de Gracias.
Comenzó con un plan bastante simple: encontrar Turquía en Corea del Sur. Siempre estoy buscando Turquía en Asia, ya que la tarea generalmente me da algo por lo que luchar. Las tiendas en línea pueden proporcionar carne de sándwich, pero ¿para encontrar esa verdadera calidad de pavo recién salido del horno? No es la cosa más fácil del mundo.
Por un lado, no hay pavos vivos en Corea. En segundo lugar, hay pocos hornos. Sin embargo, para uno dedicado a la búsqueda, es posible rastrear a este escurridizo pájaro para la cena de Acción de Gracias. Un foro de Couchsurfing me dio la respuesta: una escuela de cocina en el norte de Seúl el sábado 27 de noviembre, a solo un viaje de cuatro horas en autobús desde mi pequeño y tranquilo pueblo de montaña.
Hubo un segundo problema que afectó mi búsqueda: Corea del Sur fue atacada. Corea del Norte lanzó un ataque contra la isla Yeonpyeong.
El país no está aguantando la respiración, esperando que llegue el próximo misil.
Los correos electrónicos llegaron de amigos y familiares, preguntándome si estaba bien. Vivo en la costa este, a cientos de kilómetros del ataque. Incluso si hubiera estado en el centro de Seúl, dudo que hubiera sido seriamente afectado. Tengo que admitir que siento la misma urgencia de comunicarme con aquellos que conozco en otros países cuando ocurre un desastre, pero creo que una mejor respuesta que "¿Estás bien?" Sería "Entonces, ¿qué has oído que no tengo? 't?”
La vida sigue como siempre aquí. Sí, se habla de una escalada en ambos lados de la zona desmilitarizada, pero hasta que estalle la guerra, siempre se hablará. ¿Por qué? Porque Corea del Norte está dirigida por un niño de dos años al que le gusta tirar sus juguetes de vez en cuando. Si, nos vemos. Es hora de volver a poner tu conejito de peluche en la caja.
Poco se ha visto afectado en Corea del Sur, excepto en Yeonpyeong, por supuesto. El correo aún se está entregando. Los autobuses siguen funcionando. Los aviones están volando. Los restaurantes sirven comida. El país no está aguantando la respiración, esperando que llegue el próximo misil.
Pavo. Todo vuelve a Turquía. Kim Jong-il es uno, y quiero comer un poco.
Entonces, ¿qué pasó en mi Día de Acción de Gracias?
Autobús coreano, Foto: Turner Wright
Comienzo el día a las 5:45 am con una carrera saludable de siete kilómetros y estiramientos. Esto proporcionará la excusa que necesito para rellenarme. A las 7:45 a.m., tomo el autobús a Seúl y me quedo dormido a tiempo.
A menudo escucho a viajeros dando vueltas con la expresión: No es el destino; es el viaje”. Dado que pasé más tiempo en tránsito que en mi destino, diría que hay verdad en eso. Debería haber sabido que la vida no obedecería el reloj. Las pocas horas que estoy despierto veo todo cubierto en una capa de nieve pura. El autobús aún se mueve a toda velocidad. Una nota para aquellos que nunca han tomado el transporte público en Corea: cuando los autobuses están programados, los conductores suelen ser personas razonables. Sin embargo, hágalos unos minutos tarde y verá maniobras comparables a las de Beijing o los taxis de motocicletas en Tailandia … o tal vez los F-16.
En este punto, estoy un poco preocupado por los caminos que tenemos por delante, pero decido jugar juegos mentales con el tiempo: "OK, incluso si nos demoramos una hora, puedo llegar a cenar …" Cuando el el autobús finalmente se detiene por completo, ya que, como supe más tarde, de un accidente cerca de Wonju, tomo la decisión de mantener la calma y simplemente dejo que el hambre crezca. Después de todo, necesito tener un poco de apetito para una cena de todo lo que pueda comer; ¿Cuál es el daño en saltarse el almuerzo?
"Está bien, incluso si nos demoramos dos horas, puedo llegar a cenar".
"Está bien, incluso si nos demoramos tres horas, puedo llegar a cenar … un poco tarde".
¿¿Cuatro horas?? ¿¿Me estás tomando el pelo?? Mueve este autobús, AHORA! ¡AHORA! ¡AHORA! ¡QUIERO MI TURQUÍA!
Me considero bastante flexible cuando se trata de planes de viaje, pero la idea de un banquete esperándome al final de un largo viaje en autobús por todo el país era demasiado tentador para permitir que nada interfiera.
Todo el tiempo, estoy enviando mensajes de texto a mi amigo Couchsurfing en Seúl para ver si quedará algo si llego o cuando llegue. Incluso si llegara a la terminal de autobuses en unas pocas horas, todavía tendría que navegar por el sistema de metro durante una hora más o menos. Toda esa planificación, toda esa anticipación para el pastel de calabaza, está empezando a derrumbarse. Me considero bastante flexible cuando se trata de planes de viaje, pero la idea de un banquete esperándome al final de un largo viaje en autobús por todo el país era demasiado tentador para permitir que nada interfiera. La gente está saliendo de sus vehículos. Un grupo de chicas de un autobús turístico chino está construyendo un muñeco de nieve, sin saberlo, usando polvos de donde un hombre coreano acaba de hacer sus negocios. Sigo repitiéndome: "Es un embotellamiento, no hay nada que puedas hacer".
Ocho horas después de salir de Bugu, llego a la terminal de autobuses de Dongseoul. Ubicándome en la parte delantera del autobús, salgo volando tan pronto como se abren las puertas, buscando frenéticamente el acceso al metro más cercano. ¿Mencioné que esta es mi primera vez en la gran ciudad? Viaje en la línea 1 … cambie a la línea 3 … compre un boleto aquí … ¿qué tren, a la derecha o a la izquierda? ¡Mi pavo está esperando!
He corrido maratones. He tenido antojos de calorías más allá de lo que algunos seres humanos pueden imaginar, pero todavía encuentro mi estómago empujado al límite de tolerancia ante la idea de no disfrutar de batatas, relleno y suculenta carne blanca. La próxima oportunidad podría no presentarse hasta Navidad. ¿Y esperar cuatro semanas en la tierra de la mañana tranquila? No va a suceder, y mucho menos conmigo en un estado de ánimo tranquilo.
A pesar de todo lo que hablo de ira interna, me relajo una vez que me doy cuenta de que al menos teóricamente es posible llegar a cenar. Aunque llego al tercer piso de la escuela de cocina, sudoroso, cansado y con los músculos de las piernas nudosos, mantengo una sonrisa en mi rostro y una actitud tranquila.
El autor consigue su pavo por fin.
Cuatro encantadoras damas me saludan, tan sorprendidas que llegué a la mesa como yo. Aunque he tenido la cena de Acción de Gracias lejos de mi familia, esta es la primera vez que la comparto con otros Couchsurfers. En general, fue una de las mejores decisiones que tomé. Todos los invitados, salvo uno, eran estadounidenses, pero éramos una mezcolanza de orígenes étnicos: un judío ruso, un católico polaco y yo, sea lo que sea … ¿qué soy en estos días?
Sin embargo, lo único que realmente me preocupa en este momento son las delicias esparcidas por los platos sobre un mantel rojo. Pastel de calabaza, relleno, pavo, puré de papas: todo lo que puede comer por 30, 000 Won (alrededor de $ 30), y todo lo que puede hablar sobre viajar gratis.
La noche continúa con cerveza coreana barata en una variedad de bares en el norte de Seúl y termina con borrachos de vida, amor y felicidad en el departamento de mi anfitrión. Estoy pensando "Solo unas vacaciones más vinieron y se fueron". Aunque lamento no estar en casa, me encanta cómo esas reuniones pueden unir a extraños. Mientras que podría haber pasado simplemente por Seúl y haber invitado a mi anfitrión a una cena en una cadena de restaurantes, ahora ambos tenemos el recuerdo de unas vacaciones compartidas con nuevos amigos.
