1. Los terremotos de la primavera de 2015 destruyeron el país
Los terremotos de abril y mayo de 2015 mataron a más de 8, 000 personas, hirieron a 21, 000 y dejaron a cientos de miles sin hogar. Estas pérdidas no deben minimizarse, y muchas personas todavía están esperando los suministros de ayuda que les prometieron.
Sin embargo, las escenas de destrucción que se transmitieron en todo el mundo en los días posteriores a los terremotos no son representativas de todo el país. Esas transmisiones tendieron a centrarse en la destrucción de un par de sitios patrimoniales importantes en Katmandú y algunas de las ciudades más afectadas. Solo un pequeño número de los 75 distritos de Nepal se vieron afectados, y la infraestructura turística, como hoteles, restaurantes, cabañas de trekking y agencias de orientación, sigue siendo sólida. Sin embargo, ahora es un buen momento para visitar Nepal.
2. 'Sherpas' son solo las personas que llevan tus maletas a la montaña
Si bien es cierto que el nombre 'Sherpa' se ha convertido en sinónimo de las personas, generalmente hombres jóvenes, que pueden ser contratados para llevar sus maletas durante el trekking o la escalada, esto no es realmente lo que la palabra significa. Los sherpas son un grupo étnico completo del este de Nepal, originarios del Tíbet hace cientos de años, y concentrados alrededor de la región del Everest. Muchas personas sherpas están involucradas en la industria del turismo como guías, porteadores y propietarios de cabañas, pero muchas no lo están. Sherpa es un apellido que se escucha con frecuencia, y no se debe suponer de inmediato que una persona con este nombre o de este grupo étnico es un portero o guía.
3. Todos los nepalíes son alpinistas
¿Una manía favorita de muchos nepalíes? Viajan al extranjero y se les pregunta si han escalado el Monte Everest. Escalar el Himalaya no es solo algo que te despiertas y decides hacer antes del desayuno. Es una tarea realmente difícil que requiere mucho entrenamiento.
Además, no todo Nepal tiene picos altos. El país progresa desde las llanuras planas y las selvas que bordean la India, a las colinas de tamaño medio, a las montañas ligeramente más altas y luego a los picos muy altos, que bordean el Tíbet. Muchos nepalíes ni siquiera crecen ni viven cerca de las montañas, por lo que es poco probable que los hayan escalado.
4. Nepal es un país budista
Katmandú ha sido durante mucho tiempo un centro de peregrinación budista, con la estupa Boudhanath en el noreste de la ciudad. La gente Newari del Valle de Katmandú practica una religión híbrida budista-hindú (la broma dice que el 60% de Newaris practica el budismo, el 60% hinduismo). Pero si te diriges más al oeste de Katmandú, o hacia las llanuras, se hace más evidente cuán dominante es el hinduismo en Nepal.
De hecho, solo alrededor del 11% de los nepalíes son budistas. Más del 80% son hindúes, el 5% son musulmanes y el resto son cristianos y otras religiones.
5. Nepal es solo una versión montañosa de la India
Nepal limita con India en el oeste, sur y este, y los dos países comparten muchos rasgos culturales. El idioma nepalés es similar al hindi y otros idiomas indios, y la mayoría de los nepalíes son hindúes, al igual que la mayoría de los indios. Pero Nepal e India han tenido historias muy diferentes. A diferencia de la India, Nepal no fue colonizada por Gran Bretaña. Aunque esto no impidió que Gran Bretaña ejerciera influencia sobre el país, sí significa que la historia reciente de Nepal y su carácter nacional son bastante distintos de los de la India.
Las diferencias entre Nepal e India son similares a las que existen entre el norte y el sur de Europa, o el oeste y el este. Parte de la cultura es compartida, pero gran parte también es distinta.
6. Nepal es una montaña Shangri-la
El término 'Shangri-la' como sinónimo de un paraíso de montaña terrenal se popularizó a través de la novela Lost Horizon de 1933 del autor británico James Hilton, ambientada en el Himalaya. En la novela, Shangri-la es una tierra permanentemente feliz, habitada por personas sin edad. Desde entonces, el término se ha utilizado demasiadas veces en la escritura perezosa de viajes para describir Nepal.
La dura realidad es que la vida en Nepal es dura. Es uno de los países más pobres del mundo, con un salario mensual promedio de solo $ 100. La capacidad de recuperación de los nepalíes suele ser una necesidad porque el entorno y la situación política a menudo han sido difíciles.
Asumir que Nepal es un paraíso terrenal lleno de gente feliz oscurece las otras realidades de la vida en este país.
7. Nepal es un reino
Nepal fue un reino entre 1768 y 2008. Pero los informes extranjeros que todavía se refieren a él como un reino (y sí, parece) claramente no han estado siguiendo las noticias durante los últimos ocho años. En 2001, nueve miembros de la familia real nepalí, incluidos el rey Birendra y la reina Aishwarya, fueron asesinados a tiros en el palacio de Narayanhiti en Katmandú. Se cree ampliamente que el Príncipe Heredero Dipendra lo hizo, aunque nunca ha habido confirmación de lo que realmente sucedió. La masacre ocurrió durante varios años en una rebelión maoísta en todo el país, luchando por la abolición de la monarquía (entre otras cosas). Si bien los acontecimientos que ocurrieron entre 2001 y 2008 son complicados y ciertamente no lineales, Nepal fue declarado República el 28 de mayo de 2008.
8. Katmandú es más frío que el Polo Norte
O el este de los Estados Unidos, incluso.
Viví en Buffalo, Nueva York, durante un año y medio, y cuando le dije a algunas personas que regresaría a Katmandú (donde había vivido antes), me dijeron que me preparara para el frío. Esto fue mientras hacía -15 grados Celsius / 5 grados Fahrenheit en Buffalo, con un pie de nieve en el suelo. Me tuve que reír.
Claro, Katmandú en invierno puede ser desagradable debido a la falta de calefacción en los hogares, y las noches pueden ser bastante frías. Pero las temperaturas diarias promedio son de 15 grados Celsius / 60 grados Fahrenheit. El sol brilla, no hay rastros de nieve y no hay riesgo de congelación. En lo alto de las montañas hay otra historia. Pero mucha gente olvida que las grandes grandes llanuras calientes de la India se encuentran al sur de Nepal. ¿Prefiero pasar un invierno en Buffalo o Katmandú? No contestar.
