1. "Todos son criminales"
Esta es una de las generalizaciones más peligrosas que podemos hacer sobre las poblaciones sin hogar porque evita que las organizaciones sin fines de lucro y el público en general sientan simpatía hacia este grupo demográfico. La verdad es que las personas sin hogar cometen menos delitos que los que no tienen hogar. Y aquellos que han cometido un delito, generalmente son culpables de delitos de estatus que incluyen merodear, traspasar y dormir en público. Piénselo, un crimen de estatus es algo que sería difícil de evitar si llamara a las calles su hogar.
El problema mayor es que las personas sin hogar son objetivos fáciles para crímenes que van desde ser golpeados hasta ser asesinados. Para un ejemplo reciente de esto, solo tiene que mirar hacia atrás, hasta julio de este año, cuando cuatro personas sin hogar fueron incendiadas mientras dormían en San Diego. El crimen resultó en dos muertes. Cuando se trata de crímenes violentos, debemos comenzar a darnos cuenta de que las personas sin hogar tienen más probabilidades de ser las víctimas que los perpetradores.
2. "Eligen vivir en las calles"
Existe una idea errónea común de que las personas sin hogar eligen vivir en las calles en lugar de ir a refugios. La verdad es que no todos tienen acceso a refugios, incluidos muchos que padecen enfermedades mentales o drogadicción. También existen regulaciones estrictas contra el hecho de tener mascotas en estas instalaciones, por lo que los refugios generalmente no son una opción para los dueños de mascotas sin hogar que se niegan a abandonar a sus animales.
También hay una tasa creciente de "vivir en bruto" para los jóvenes LGBT sin hogar, que enfrentan una mayor discriminación que los jóvenes sin hogar. Se observa que alrededor del 40% de los jóvenes sin hogar que buscan ayuda en los refugios se identifican como LGBT.
3. "Están desempleados"
A menudo se cree que las personas sin hogar son todas desempleadas, pero esto está lejos de la verdad. Hay individuos que trabajan uno, dos, incluso tres trabajos pero aún no pueden pagar el alquiler debido a varias razones. A estas personas a menudo se les paga por debajo de la mesa o solo se les da un salario mínimo por su trabajo, lo que resulta en un salario apenas habitable. Especialmente en ciudades como San Francisco, donde el alquiler es altísimo, no es extraño trabajar a tiempo completo mientras se vive en la calle.
4. "No tienen educación"
Es una creencia común que las personas sin hogar tienen poca o ninguna educación superior. Pero según el Huffington Post, 58, 000 estudiantes universitarios viven en las calles de Estados Unidos, ya sea que estén pagando la escuela con becas o yendo a una universidad comunitaria mientras trabajan en varios trabajos para educarse. Muchos de estos estudiantes sin hogar consideran que sus escuelas son refugios seguros, donde pueden escapar de una dura realidad mientras enriquecen sus mentes.
También hay, por supuesto, personas sin hogar que han recibido educación y por una amplia variedad de razones han perdido su hogar debido a la pérdida del trabajo, la adicción, la enfermedad mental o la incapacidad de mantenerse al tanto de sus facturas, muchas de las cuales podrían ser préstamos estudiantiles.
5. "No hay soluciones viables para ayudarlos"
Si bien es cierto que los refugios para personas sin hogar son costosos de financiar y a menudo producen resultados mixtos, existe un enfoque alternativo llamado Housing First, que se muestra más efectivo que los refugios.
Con las estrategias de Housing First, las personas sin hogar reciben vivienda asequible a largo plazo donde no tienen que tener un trabajo o estar sobrios para calificar. Pagan una pequeña cantidad de su renta, pero el gobierno paga la mayoría.
En el enfoque Housing First, las personas reciben recursos para obtener empleo y ayuda para las adicciones, que no se requiere que se utilicen, pero a menudo sí. En Utah, la población sin hogar se ha reducido en un 72 por ciento desde 2005 debido a este tipo de pensamiento. En 2015, solo había 300 personas viviendo en las calles de todo el estado gracias a este enfoque simple de simplemente "dar hogares a personas sin hogar".
6. "En su mayoría son hombres"
Los hombres sin hogar pueden ser más visibles en las calles, pero la verdad es que un poco menos del 40 por ciento de la población sin hogar en los Estados Unidos está compuesta por mujeres. Una razón común para que una mujer no tenga hogar es que se ha escapado de una situación de abuso doméstico. Muchas de estas mujeres son madres solteras que tratan de mantener a sus hijos mientras tratan con los problemas emocionales y físicos que pueden haber afectado sus vidas.
Las mujeres sin hogar a menudo intentan permanecer más esquivas que sus contrapartes masculinas porque enfrentan un conjunto único de desafíos en las calles, a menudo relacionados con el abuso sexual. Muchos evitan los refugios debido al abuso desenfrenado que se sabe que tiene lugar en estas instalaciones.
7. "Los que tienen hogares son inmunes a quedarse sin hogar"
Puede ser fácil para nosotros dar por sentado el techo sobre nuestras cabezas, pero las circunstancias pueden cambiar para peor en un momento. Con una economía volátil o una mala situación doméstica, pueden ocurrir muchas cosas que pueden causar la falta de vivienda. No podemos mirar más allá de la reciente recesión para recordarnos esto. Comenzó en 2007 y continuó hasta mediados de 2009, lo que provocó que la población de personas sin hogar en los EE. UU. Aumentara en un 3 por ciento, o en 20, 000 personas, debido a la falta de empleo estable. En 2008, el porcentaje de familias sin hogar aumentó al 40 por ciento en la ciudad de Nueva York en solo un período de 5 meses.
En lugar de creer que una persona solo puede quedarse sin hogar si hace algo mal, deberíamos usar nuestra historia reciente como una forma de generar empatía y recordarnos que la falta de hogar puede sucederle a cualquiera.
