1. Frustrarse con las barreras del idioma
Cuando alguien está en su país de origen y habla una versión rota, tensa, imperfecta y muy acentuada de su idioma, puede ser desalentador e incluso frustrante. Cada vez que me siento nervioso, pienso en lo que se siente estar en Bulgaria. Estaba tan emocionado y agradecido de estar en un lugar tan fascinante, pero a menudo también estaba asustado, solo y mal preparado.
Me enteré de que me habían otorgado un Fulbright en febrero y llegué a Ruse solo unos meses después, lo que por supuesto no era tiempo suficiente para dominar un idioma completamente desconocido. Muchas personas fueron muy amables conmigo y felices cuando pude hablar incluso un poco de búlgaro, pero recuerdo cada caso en el que mi falta de habilidad se usaba como un medio de burla o desprecio. Cuando hablo con alguien que solo está aprendiendo inglés, trato de ser amable y sensible de una manera que podría no haber sido antes.
2. Ser ofendido por los puentes de línea
¿Quieres ver a algunos enojados USAers? Salta delante de ellos en una línea. No importa qué tan largo o corto o para qué sea la línea, esperar su turno en los Estados Unidos es sagrado. Fui criado en una cultura que entiende dar recortes y salvar lugares para ser pecados sociales. Supuse que este era el caso en todas partes del mundo.
No me di cuenta de mi error hasta que fui a una ferretería en Ruse donde las compras se hicieron en un mostrador grande y abierto. Nuevamente, había confundido una costumbre local con una regla mundial. Las líneas no son solo relativas en Bulgaria, sino también en otras partes del mundo. Viajé mucho los fines de semana y los días festivos mientras vivía en el extranjero y constantemente fui testigo de confusión sobre las líneas, cómo funcionaban y si eran una regla o simplemente una sugerencia. Todavía soy un fanático de las líneas donde quiera que vaya, pero ya no asumo automáticamente la malicia cuando alguien más no siente lo mismo.
3. Dependiendo de los restaurantes alternativos
Casi todos en los Estados Unidos tienen una lista de restaurantes de comida rápida que frecuentan cuando están demasiado cansados, ocupados o flojos para cocinar; No soy la excepción Sin embargo, no me di cuenta de cuánto usé esta lista como muleta hasta que pasé un año enseñando inglés en Ruse.
La ausencia de estos restaurantes no solo significaba que tenía que preparar más de mis propias comidas, sino también que tenía que averiguar los menús de algunos lugares locales si quería un descanso de la estufa. Esto no fue fácil, porque al llegar al país no hablé ni leí ningún búlgaro. Al principio ignoré este problema, pero después de dos semanas de comer manzanas para el desayuno, yogur para el almuerzo y espagueti para la cena, comí mi ansiedad en su lugar y decidí probar una panadería en el centro donde la comida estaba en exhibición detrás del vidrio en el mostrador y podría señalar lo que quería.
Mis alumnos de octavo grado recomendaron banitsa, y comenzó mi historia de amor con la comida búlgara. Después de esta experiencia positiva, estaba más dispuesto a probar nuevos restaurantes y adentrarme más en el supermercado, incluso si a veces significaba vergüenza o comprar algo que no podía comer. Me alegro de haberlo hecho porque casi me perdí Mekitsi, Shopska, Lyutenica, kashkaval y calabaza horneada.
4. Creer que el lenguaje corporal significa lo mismo en todos los países
Honestamente, nunca asentí tanto por la razón que sea, pero solía sacudir mi cabeza bastante. Ya no. ¿Por qué? Porque las reglas en Bulgaria son diferentes. Sacudir significa sí y asentir significa no. Todos los Fulbright habían sido advertidos sobre esta diferencia, pero volver a cablear mi cerebro o debería decir que mi cabeza resultó ser un verdadero desafío. Esto nunca fue realmente un problema con mis alumnos, pero para los adultos esto causó confusión.
Una vez fui a la farmacia con una horrible migraña y estaba tan orgulloso que pude tropezar y matar a través de suficiente búlgaro para comunicar lo que quería, pero cuando los farmacéuticos me mostraron la caja y me preguntaron si esto era lo que quería, cometió el error de asentir, lo volvió a poner y le ofreció una marca diferente. En mi estupor de migraña, no pude entender lo que había hecho mal y tomé el medicamento, pero al día siguiente me di cuenta de mi error.
5. Conducir a todas partes
Crecí en la zona rural de Virginia Occidental, donde los autobuses escolares son lo más parecido al transporte público y las tiendas se agrupan a millas de distancia de cualquier residencia. Cuando fui a la universidad, fue a un pequeño campus de artes liberales donde podía caminar desde mi dormitorio a cualquier edificio en unos diez minutos. Si quería desplazarme por Ruse, había dos opciones, el autobús y caminar. Solicitar una licencia de conducir no valía la pena, y alquilar un auto por intervalos no era factible. Realmente no había una parada de autobús cerca de mi edificio de apartamentos, así que terminé caminando.
Como nunca antes había caminado al trabajo, a la tienda, al teatro ni a ningún otro lugar, esto causó varios problemas. ¿Cuánto tiempo necesité para ir a trabajar? ¿Cómo se suponía que iba a llevar mis comestibles a mi departamento? Sin embargo, confiar en mi cuerpo para llegar a donde necesitaba ser convertido es excepcionalmente gratificante. Desarrollé músculo, pero también aprendí a escuchar a mi cuerpo y saber cuánto era demasiado para transportar, o cuánto tiempo era muy poco tiempo para llegar de un lugar a otro. También descubrí que me cuidaba mejor, porque si estaba demasiado enfermo para caminar, era el equivalente a que mi automóvil estuviera en la tienda.
6. Siempre confiando en la secadora
Tu ropa acaba de salir de la lavadora … ¿a dónde van? La secadora, por supuesto! Bueno, tal vez no 'por supuesto'. Cuando camina por cualquier calle residencial en Ruse, no es raro ver la ropa en las líneas, siempre que no esté nevando o lloviendo, y cuando lo hace, se utilizan bastidores de secado en interiores.
Aunque tuve la suerte de tener una máquina combinada en mi departamento, rápidamente descubrí que, aunque secaba mi ropa, la secaba demasiado bien y comencé a ver que secar al aire como una mejor opción. Solo puedo especular por qué los habitantes de Ruse secan su ropa, pero sé que los padres de mis alumnos y mis compañeros maestros simplemente lo hicieron porque creían que era más económico y que conservaba la ropa.
Tenían razón
Todavía soy un poco dilatorio y a menudo termino secando la ropa que necesito usar a la mañana siguiente. Sin embargo, debido a que vivo en un departamento con una lavandería compartida y secadores muy viejos e impredecibles, descubrí que solo dejar que mi ropa se seque al aire ahorra en cuartos, pero también me salva de sorpresas reducidas, alfombras deshilachadas, prendas delicadas destruidas, y el botón derretido ocasional.
