Foto: Ian Muttoo
A menudo me he preguntado qué significa ser canadiense; cómo definir una cultura que se base en tantas otras.
No fue hasta que comencé a viajar y a construir una perspectiva comparativa que la definición de canadiense se hizo un poco más clara. Es una pregunta continua en mi mente, pero he sacado algunas conclusiones hasta ahora.
1. Los canadienses son libros cerrados … al principio
Cuando comencé a conocer gente en el extranjero, me tensé ante las preguntas que parecían atrevidas y contundentes. ¿Cuantos años tienes? ¿Estás casado? ¿Por qué no estás casado? ¿Dónde está su familia? ¿No están preocupados por ti? Sentía que estos extraños curiosos insinuaban algo negativo sobre mí, que era ingenuo o irresponsable por ser soltero, por viajar tan lejos.
Resulta que una vez que sales de Canadá, las conversaciones se vuelven francas. Veríamos este tipo de preguntas como invasivas, pero en otras culturas, las preguntas personales indican un interés personal (parece obvio, en retrospectiva). La vida se vuelve mucho más fácil una vez que te das cuenta de que es solo curiosidad, no juicio.
2. A los canadienses les gusta la independencia de la familia
Me sorprendería en mis viajes conocer a personas de entre 20 y 30 años que viven felices con sus padres. Todavía es extraño para mí, escuchar a personas de mi edad hablar alegremente sobre sus madres lavando la ropa y pagando las facturas de sus teléfonos celulares.
Los canadienses suelen salir de casa mucho antes del matrimonio para alquilar apartamentos y vivir con compañeros de cuarto. Si puede permitírselo, veo muchas ventajas para esta migración desde el nido. 20 y tantos pueden descubrir cómo limpiar ventanas, declarar impuestos y administrar un hogar antes de formar sus propias familias.
Dicho esto, admiro la forma en que muchas familias en otras culturas mantienen un vínculo estrecho mucho después de que los niños entran en la edad adulta. En Canadá, a veces actuamos como si se necesitara familia mientras se es niño, y se tolera cuando se es adulto. Paso la mayor parte del tiempo lejos de la ciudad natal, pero he decidido mantener los mejores lazos que pueda con mis parientes. Ver la cercanía en las familias locales me inspira a hacerlo.
Foto: Tavis Ford
3. Las mujeres canadienses tienen algo bueno que hacer
¿Viviendo solo? ¿Practica deportes mixtos? ¿Discutir métodos anticonceptivos con tu pareja? Describí el estilo de vida de la mujer canadiense a las personas que conozco en mis viajes, y el niño levanta las cejas.
Enseñar en otros países me ha permitido un amplio tiempo de conversación con chicas jóvenes en particular. Tengo la suerte de esta visión cultural, de escuchar acerca de sus metas y sueños, y lo que se espera de ellos. Algunas miran hacia el oeste con envidia por nuestras mujeres de carrera. Algunos miran con lástima nuestras tasas de divorcio y nuestros embarazos adolescentes. Sus opiniones me interesan y hay puntos válidos en todos los lados del argumento. Sin embargo, sigo obstinadamente agradecido por la cultura cada vez más igualitaria de Canadá.
4. Los canadienses están acostumbrados a las conjeturas lingüísticas
Me sorprendió la primera vez que intenté hablar tailandés con un comerciante en Bangkok, solo para que se riera de mí. Los canadienses estamos acostumbrados a escuchar nuestros idiomas en un arco iris de acentos y diferentes grados de fluidez. Es cierto que no todos somos tan pacientes como podríamos ser con las barreras del idioma, pero la mayoría de nosotros podemos comprender a alguien que habla nuestro inglés o francés nativo, incluso si el acento o la sintaxis son un poco extravagantes.
Puedo subirme a un taxi en Canadá y decir: "por favor, vaya al aeropuerto". Llegaré allí y es probable que él no se ría de mí. Tal discurso básico puede, en algunos países, causar un montón de confusión si el taxista nunca ha escuchado su lenguaje fragmentado antes. Lo sé, lo he experimentado muchas veces. Mis habilidades mimo mejoran después de cada viaje.
5. Los canadienses no llaman a las cosas por su nombre
En Canadá, una estudiante internacional mía fue severamente reprendida por llamar a su cara a otra maestra "gorda". No estaba claro si el tipo sabía que había cruzado una línea en cortesía canadiense. Sin embargo, estoy seguro de que en su país, tales observaciones francas se hacen a diario.
Creo que los canadienses ven a los descriptores como positivos o negativos, halagadores o difamadores. Las personas que he conocido en el extranjero pueden ser más directas, pero su honestidad no se debe a las críticas sarcásticas, solo a la observación.
En otros países, he escuchado a personas descritas en adjetivos tan honestos que me hacen estremecer; gordo, de pelo rizado, feo, lisiado. Solía llorar un poco por dentro en mis viajes por el este asiático, donde las mujeres elegantes y delgadas como cañas se me acercaban sonriendo. “Eres muy hermosa”, dirían, “y estás gorda”. Bueno, ponme en fila junto a las mujeres coreanas o vietnamitas, y estoy muy gorda.
Una vez que me di cuenta de eso, mi ego se endureció un poco, pero nunca puedo ser tan franco a cambio.
Es solo mi terco canadiense, supongo.
