Foto de camellos en Turkmenistán por flydime
Asia central ha permanecido misteriosa durante mucho tiempo para muchas personas que ven la región con exotismo a medias; incrustado a medio camino entre el tira y afloja geopolítico ruso-británico y la imaginación de Kipling y Omar Khayyam.
Sin embargo, el colapso de la Unión Soviética ha generado nuevos intereses y rutas turísticas, y las publicaciones sobre el "Salvaje Oriente" están aumentando exponencialmente, con diarios de viaje, biografías, memorias e historiografías.
Estas son algunas de las piezas más fascinantes:
"El gran juego: la lucha por el imperio en Asia central" por Peter Hopkirk (1992)
Peter Hopkirk es conocido en los ámbitos académicos como el "ganador del Gran Juego", refiriéndose a sus numerosos libros sobre el conflicto estratégico entre la Rusia zarista y la Inglaterra victoriana por la supremacía sobre Asia Central, por lo que la India fue el premio final.
En su trabajo más acumulativo, explica la evolución de la rivalidad que resultó en las guerras anglo-afganas y la conquista rusa de los kanatos turcos.
Contado a través de los movimientos políticos de los jefes, generales, diplomáticos y espías, pinta una imagen sensacional de los acontecimientos históricos, tejiendo en las estratagemas políticas de los tribunales con espionaje en las calles de Khiva y Kabul.
Para lecturas más intrigantes, profundice en las otras obras de Hopkirk, incluyendo Setting the East Ablaze: Lenin's Dream of an Empire in Asia (1995) y Trespassers on the Roof of the World: The Secret Exploration of Tibet (1995).
"Tournament of Shadows: The Great Game and the Race for Empire in Asia" de Karl E. Meyer y Shareen Blair Brysac (2006)
La narración de Meyer y Brysac del Gran Juego incluye los viajes de los primeros exploradores occidentales, espías, soldados, cartógrafos y arqueólogos que buscaron varias misiones en las esquivas estepas y montañas de Turkestán, Afganistán y el Tíbet.
Cada capítulo es un retrato sacado de un extenso elenco de personajes, desde William Moorcroft, el malogrado comerciante de caballos, hasta Ernst Schafer, jefe de una expedición alemana para desenterrar la patria aria perdida, hasta el descubridor de las cuevas de Mogao cerca de Dunhuang, Sir Aurel Stein.
Estos fragmentos biográficos bien investigados se establecen en el contexto geopolítico del Gran Juego, cuando los imperialistas europeos lucharon por enterrar sus garras en el reino inaccesible de Asia Central, a menudo bajo la pretensión de empresas mercantiles o exploratorias.
"Misión a Tashkent" por FM Bailey (2002)
Las memorias del coronel Bailey relatan su notable vida como espía británico en Tashkent, la capital de la moderna Uzbekistán, mientras estaba estacionado allí inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial.
Obligado a huir de la traicionera policía bolchevique cheka, tuvo la osadía de unirse a sus filas con un nombre falso. Su historia se retuerce cuando se le ordena arrestarse.
Esta es la narrativa apasionante del trabajo de inteligencia en medio del pandemónium que se desenfrenó en Asia Central tras el ascenso de Lenin al poder.
Para obtener más autobiografías occidentales, busque The Road to Oxiana de Robert Byron (OUP, 2007) y My Life as an Explorer de Sven Hedin (National Geographic, 2003).
"El orientalista" de Tom Reiss (2006)
Tom Reiss ha pasado las últimas décadas investigando esta biografía de Lev Nussimbaum, un judío criado en Azerbaiyán cuya vida está envuelta en fabricaciones y cuentos.
La investigación de Reiss lo lleva por todo el Cáucaso y Europa, profundizando en revistas y entrevistando a viejos azeríes y alemanes para descubrir la verdad sobre el escurridizo Nussimbaum.
Como se detalla en sus relatos de ficción y personales, Lev manipuló el caos del desmoronado imperio ruso para reinventarse, convertirse al Islam y hacerse pasar por un príncipe musulmán en la Alemania prenazi.
Bajo los seudónimos de Essad Bey y Kurban Said, publicó más de una docena de libros y se comprometió con una rica heredera alemana.
Reiss combina hechos históricos establecidos con escenarios sentimentales plausibles, agregando sus propias coyunturas educadas para remodelar una imagen del rostro siempre cambiante de Nussimbaum.
Para otra biografía, echa un vistazo a Younghusband de Patrick French: The Last Great Imperial Adventurer (HarperCollins UK, 2004).
"La sombra de la ruta de la seda" de Colin Thubron (2006)
Colin Thubron, un conocido viajero en Asia y Medio Oriente, ha publicado un canon de viajes épicos en el transcurso de su vida. En su última pieza, Shadow of the Silk Road, hace autostop y acampa desde Xian a Antioch.
Su viaje, al carecer de una cámara, es de descripción poética, con una increíble riqueza de detalles entretejidos con cositas históricas y sus propias anécdotas poco convencionales.
Esta crónica es una elegía a la Ruta de la Seda, descubriendo las ruinas de la ruta una vez poderosa siglos después de su apogeo, mientras se encuentra con dentistas sospechosos, severas patrullas fronterizas, santuarios budistas y trenes y autobuses congestionados.
Para diarios de viaje más modernos, echa un vistazo a Los lugares en el medio de Rory Stewart (Harvest Books, 2006).
