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Durante nuestras presentaciones del primer día, escuché atentamente mientras mi compañero de clase hablaba en español, esperando que su acento no fuera tan bueno como el mío. Ese es el tipo de persona en la que me convierto en un salón de clases. Las comisuras de mi boca se volvieron hacia arriba cuando escuché ecos de un idioma no identificado de Europa occidental en su español sólido. Sin embargo, mi sonrisa desapareció cuando me explicó que era de Suiza, donde el multilingüismo era la norma. No podía decir si su acento era francés o alemán porque hablaba ambos, además de inglés y español. Aunque pudo haber extraído algo del aire de mi ego temporalmente inflado, reforzó mi decisión de seguir trabajando en mi español a pesar de que terminé mi última clase de español en la universidad cinco años antes.
Nunca entendí por qué tantas personas que sobresalen en un idioma en la escuela secundaria o en la universidad pisan los frenos en su viaje antes de llegar al destino final de fluidez total. Quizás el narcisismo cultural impide que muchos estadounidenses se den cuenta de lo beneficioso que es el bilingüismo. Soy un estadounidense típicamente egocéntrico en muchos sentidos, pero siempre he esperado el día en que pueda llamarme realmente fluido en español. Un paso clave en ese camino fue mi reciente serie de clases de cinco semanas en la Ciudad de México, donde descubrí algunas cosas que hacer y no hacer que ayudaron a mi búsqueda de fluidez.
1. Cometer errores
Mi experiencia en International House comenzó como lo hacen muchos primeros días de escuela de idiomas: con un breve cuestionario escrito y una conversación en el idioma de destino, ambos destinados a determinar en qué nivel debe comenzar el estudiante. Esa primera conversación incluyó una pregunta importante: el coordinador quería saber cuáles eran mis objetivos. Mi prioridad permaneció clara durante mi viaje: cometer errores.
Suena extraño, pero sabía que si pudiera sentirme más cómodo haciendo el ridículo, haría grandes avances. No quería acobardarme y volver al inglés cuando interactuaba con una persona bilingüe. En realidad, quería aprender de mis errores, que siempre me habían resultado difíciles. Para aprender del error, debes concentrarte en la posibilidad positiva y no en el presente negativo (o el hecho de que la persona a tu lado está dominando el lenguaje número cuatro).
Casi a la mitad de mi viaje me sentía mucho más estable lingüística y culturalmente. Me sentía cómodo recorriendo mi vecindario, viajando en metro, lidiando con la ropa y dando propinas a la gente. Sin embargo, entendí completamente mal a alguien todos los días. Esto fue tan irritante para mí como resubir un dedo del pie, pero me recordaba que aprender de mis errores era el punto. Además, los errores o el paso en falso a menudo conducen a algún tipo de realización nueva y beneficiosa.
Ciudad de México, Foto: autor
2. Deje que los maestros enseñen
La más joven de mis tres maestras en la escuela fue la más entretenida y la más frustrante, principalmente porque me retó a evitar el camino de menor resistencia. A menudo me felicitó a mi nivel, pero me instó a buscar sinónimos de palabras y frases. "Buscar, buscar, buscar", decía ella, animándome a hacer amistad con un tesauro y "buscar, buscar, buscar" nuevas formas de expresarme. “Con un idioma tan rico como el español”, dijo, “no hay excusa para seguir repitiendo las mismas palabras”. A mi nivel, pude explicarme con bastante facilidad, pero para ser realmente fluido, necesitaba dominar el idioma. matices del idioma y seguir ampliando mi vocabulario.
Hacia el final de una clase que había estado disfrutando, me puse terriblemente a la defensiva. Después de chasquear de inmediato, dejé de discutir, escuché, pensé en ello y me di cuenta de que su punto era correcto. Sí, estaba usando en exceso la transición es que ("es solo eso"), y sí, realmente sugiere que uno está tratando de inventar una excusa para algún comportamiento, que no era exactamente lo que estaba tratando de transmitir. En el nivel avanzado, es fácil seguir con palabras y frases que sean cómodas y suenen coloquiales, pero es una trampa. "Buscar, buscar, buscar", pensé.
3. Sepa quién es el jefe
En una escuela de idiomas, el maestro es el maestro, pero el estudiante es el jefe, el que paga el servicio. La mayoría de las escuelas dejan esto bastante claro, especialmente durante la primera clase, cuando un buen maestro preguntará en qué se quieren enfocar los estudiantes. Caí en la trampa en un punto, encontrándome temiendo completar otro conjunto de ejercicios. Luego sugerí que cambiemos el enfoque a la conversación para el resto de la clase. No solo se levantó mi estado de ánimo inmediatamente, sino que aprendí más porque estaba más comprometido. El aprendizaje en un salón de clases como adulto a veces presenta luchas de poder fluctuantes, pero los que pueden dejarse guiar sin perder el control de la experiencia general son los que más ganan.
4. No limite el aprendizaje al aula
Por mucho que aprendí de las clases, probablemente aprendí una cantidad igual de maestros informales, desde taxistas hasta camareros y transeúntes al azar. Intentaba espiar mientras disfrutaba de mis muchos cafés con leche en las cafeterías, charlar con el dueño de la casa de huéspedes sobre mi día (y, ocasionalmente, mis quejas con el profesor de idiomas), hacer pequeñas charlas al comprar artículos e incluso ofrecer ayuda a los turistas con dificultades. comunicarse con los lugareños.
Otra razón para aprovechar las oportunidades de aprendizaje fuera del aula: un maestro no es a prueba de errores y es solo una de las muchas voces. Es importante tomarse en serio lo que dice su maestro y no ponerse a la defensiva o argumentativo, pero si le sorprende lo que le está diciendo, consulte con otros, con maestros informales que conozca todos los días. Después de todo, ¿por qué más te sumergirías en una cultura que habla el idioma que estás tratando de dominar si no es para aprovechar al máximo el aula que se extiende más allá de las cuatro paredes?
