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MI PRIMERA EXPERIENCIA DE CUBA no podría haber sido más diferente de la segunda. Mi primera visita fue para una boda en Varadaro, una especie de zona turística "acordonada". Los mojitos interminables eran asesinos, pero sabía que había una cultura entera a la que no llegaba, y que tendría que volver.
Entonces, volví, cuatro años después, esta vez caminando en promedio 15 km al día, cámara en mano y sin agenda. Crucé la frontera invisible (el Passio de Prado, que corre a lo largo del edificio del Capitolio) que parece mantener a los turistas en la zona segura de La Habana Vieja, y exploré al Centro, Vedado, Cerro y Miramar, además de tomar un lado viaje a Trinidad Parecía que en cada esquina había una nueva escena, un nuevo lado de Cuba o una persona para conocer, un nuevo aspecto a considerar. Aquí hay 16 momentos de mis andanzas que me sorprendieron, me alegraron y me dejaron un gran impacto después de mi partida.
Vamos a sacarlo del camino: los autos antiguos son perversos. Esperaba cansarme de ellos después de un tiempo: poner los ojos en blanco ante los turistas que conducían por la ciudad, los bastones de selfie que salían por cada ventana. Pero, después de tres semanas seguidas en La Habana, todavía me encontraba con la boca abierta por los colores o modelos que pasaban. No tengo idea de cuánto tiempo tendrías que quedarte en Cuba para acostumbrarte a verlos y no mirarlos, pero puedo confirmar que son más de tres semanas. Por supuesto, los modelos más atractivos son solo para turistas, pero hay un atractivo igual, al menos para mí, con respecto a los autos más desechados, oxidados y frankensteined que los locales usan como taxis grupales. E incluso hay algo sobre las pequeñas importaciones rusas que me atrajo. En general, sí, los autos son increíbles. No envejeció.
Conducir en un automóvil antiguo fue una experiencia surrealista: me sorprende admitir que lo disfruté mucho. Pero los elegantes te costarán un centavo. En cambio, un grupo de nosotros coaccionó un taxi grupal local (recogiendo a varias personas para diferentes destinos en el camino) para que nos llevara un poco, y tal vez fue aún más emocionante, para nosotros de todos modos, con todo su óxido, su abolladuras, su sensación remendada, las modificaciones extrañas al azar, los crujidos y gemidos. Y este tono de verde, Havana Green, lo llamaron, es el color de mi espíritu. Ver a La Habana pasar por la ventana chirriante y oxidada fue uno de los momentos más fríos de mi viaje.
La Habana después de las 4pm fue lo mejor. Niños fuera de la escuela, familias que se dirigen a casa, y las mamás que cocinan lejos: cada calle se sentía tan habitada. Sin cable ni wifi, las calles se llenan y tiene una sensación de nostalgia. Algo de hace mucho tiempo o tal vez que realmente nunca tuve, esa sensación de vecindario y la vida juntos en las calles.
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Mi primera semana en La Habana estuvo cargada de lluvia. Como golpes, lluvia seria. Y luego las olas rodaron, golpeando el Malecón, uno tras otro. Ingenuamente me había imaginado a Cuba como soleada y tranquila por excelencia: fue fenomenal experimentarla en un entorno completamente diferente como este.
Un policía vadea el Habana Viejo inundado. Las olas llegaron tan fuerte que la Habana Vieja literalmente se inundó. Tuvimos que quitarnos los zapatos y caminar en aguas hasta los muslos para llegar a zonas más seguras. Ver a un área pasar de estar lleno de turistas y vendedores ambulantes a un vacío apocalíptico como este fue una de las experiencias más memorables en toda mi vida.
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Una florería pop-up en Centro Habana. Muchos cubanos han encontrado una manera de trabajar desde sus hogares: reparaciones, lavandería, cocina y, aquí, flores, son solo algunos ejemplos. En un país donde es ilegal estar desempleado, encontrar (o hacer) trabajo es una parte vital de la vida. Realmente me enamoré del ingenio y la chispa creativa que la gente tenía al idear algo único, o útil, para ofrecer a su vecindario. Zapateros, sastres, cocineros, lavanderos, panaderos, y sí, floristas, solo por nombrar algunos. Simplemente le dio a las calles este aire de todos los participantes.
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La luz de la mañana, antes de que los turistas descendieran sobre Trinidad de Cuba, era asombrosa. Trinidad es famosa por sus colores pastel y su ambiente histórico, patrimonio de la UNESCO, pero se ve mejor temprano en la mañana. Nuevamente, la vida está en las calles: viejos bebiendo café exprés, niños yendo a la escuela, mujeres abriendo sus pequeñas tiendas. Cuatro o cinco días seguidos salí a las 7 de la mañana, vagando, sin otros turistas a la vista. La gente realmente tiene vidas que se ven así. No pude superarlo.
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Practicando la santería. Esta era una pequeña tienda de sombreros en Trinidad de Cuba donde la mamá tejía sombreros y bolsos a mano. Pagué $ 4 por mi sombrero y creo que ella me cobró de más. No me importo Mientras estaba hurgando en la selección, noté la muñeca. Comencé a verlos en todas partes: poco inquietante (solo porque las muñecas son intrínsecamente espeluznantes para mí) altera a los espíritus. No tengo ningún problema con Santeria, pero no esperaba que fuera tan avanzado como lo era en partes de la cultura.
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Tampoco esperaba encontrarme con un sacerdote de la santería y pedirle que fuera el padrino de mi bebé. Tenía 6 meses de embarazo en este viaje y recibí mucha atención en todas partes, lo que fue muy divertido. Pero este hombre, Luis, insistió bastante en que bendijera mi barriga y que fuera el padrino. Querida descendencia futura: tienes un sacerdote de la Santería cubana para un padrino (lee: eres súper, súper genial).
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Mi casa, una especie de bed and breakfast donde puedes quedarte con los lugareños y comer comidas caseras (lo que sugiero que la gente haga en lugar de hoteles con todo mi corazón), estaba cerca del centro comercial más grande de Cuba. Tres niveles completos de tiendas de las que nunca había oído hablar, excepto Adidas. La gente vendría aquí para usar el wifi y tomar cervezas en el nivel principal, todo el día. Literalmente, todo el día. Era un circo y era imposible entender cómo cualquier cubano local podía pagar algo dentro de él, dado que el estipendio del gobierno es de aproximadamente 25 CUC ($ 25 USD). De todos modos, todo aquí era tan vagamente familiar pero no del todo correcto a la vez.
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Dos hombres pasaron la tarde bajo la lluvia jugando al ajedrez a lo que posiblemente fue el ritmo más lento de todos los tiempos (al menos, que había presenciado). La gente dice que el tiempo es diferente para muchos lugares del mundo: hora de la isla, hora africana, hora de Nueva York, hora india. Todos tienen diferentes significados y connotaciones. El tiempo de Cuba es posiblemente una de las zonas de "tiempo" más relajadas en las que he estado: todo se retrasó no por un momento, sino por horas. Para empezar, a nadie le importaba. Como fotógrafo, donde dos horas (o incluso 20 minutos) pueden ser la diferencia entre una foto correcta y una foto fenomenal, esto fue difícil. Sin embargo, estar sentado en la puerta de su casa esperando que uno de ellos hiciera un movimiento fue una deliciosa prueba de paciencia de mi parte y una que puedo soportar para volver a aprender con más frecuencia.
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"5 estrellas" es un famoso artista de graffiti que ronda los callejones de La Habana. Su trabajo se extendió a través de las paredes de toda la ciudad, aunque principalmente en el Centro. Encontré esto simbólico del levantamiento artístico en toda La Habana (y Cuba). Clubes de música subterráneos, salones de tatuajes ocultos, bares sin nombres, muchos eventos de boca en boca: aquí hay una subcultura que es evasiva y atractiva. En un lugar donde se regula mucho, los artistas están entre los primeros en tratar de liberarse del control. No significa que no aman a Cuba, pero los actos de rebelión, por pequeños que sean, con el tiempo se suman a un movimiento.
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Graffiti y músicos y artistas se pueden encontrar en todas partes en este mundo, pero para mí, se destaca cuando este es el telón de fondo. La propaganda era algo común para ver en La Habana, y en Cuba, como un recordatorio constante de la historia de Cuba. Creo que es por eso que cosas como el graffiti, los skaters, los tatuajes y otras pequeñas rebeliones se destacan tanto aquí.
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Hablando de patinadores, tuve la oportunidad de pasar el rato con algunos y ver un lado bastante alternativo de La Habana. Esto fue incluso más allá del Centro, en los suburbios reales de La Habana, donde los coches adorables y los colores pastel son mucho menos comunes. Estos jóvenes corren el riesgo de que les quiten sus tablas cada vez que pasa un policía, ya que el skateboard en Cuba no es un deporte regulado y aprobado.
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Estaba trabajando con una organización sin fines de lucro que lleva patinetas a Cuba y las usa como herramientas para inspirar a los jóvenes de La Habana. Cada carrera fronteriza tiene el riesgo de una mayor atención o intervención del gobierno, pero han visto de primera mano el poder y la liberación del skate con estos niños. Se llaman AmigoSkate, y trabajan duro para empoderar, apoyar y avivar a los niños, niños y niñas, alrededor de La Habana tanto como puedan, sabiendo que pueden ser una generación que no solo ve grandes cambios en Cuba, sino que también trae ellos sobre.
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