Planificación de viaje
La zona de exclusión de Chernobyl, el área en cuarentena que rodea la planta de energía donde ocurrió uno de los peores desastres nucleares en la historia, ve mucho más tráfico del que su nombre podría sugerir. Desde que el sitio se abrió a los visitantes en 2011, un número creciente de turistas ha venido al norte de Ucrania armados con cámaras y contadores de radiación Geiger para visitar los restos oxidados de la ciudad fantasma de Pripyat. Se estima que solo en 2017 50, 000 personas visitaron el área que fue evacuada después de la explosión del reactor No. 4, un número tres veces mayor que en 2015. Viajar a Chernobyl hoy es más fácil y seguro de lo que uno podría pensar, con recorridos que salen todos los días desde La ciudad capital de Kiev y la infraestructura creada para recibir a los turistas en el sombrío páramo soviético que quedó abandonado después de 1986.
¿Qué pasó en Chernobyl?
Foto: Angelo Zinna
La central nuclear de Chernobyl constaba de cuatro reactores construidos entre 1970 y 1983 (con dos más en construcción en el momento del accidente), ubicados a unos 110 kilómetros de la ciudad capital de Kiev. Debido a una prueba fallida que tenía la intención de determinar cómo reaccionarían las turbinas ante un apagón eléctrico, el 26 de abril de 1986, el reactor No. 4 en la central eléctrica explotó causando lo que se considera uno de los accidentes nucleares más desastrosos de la historia.
Cuando la tapa del reactor explotó, se liberaron grandes cantidades de materiales radiactivos a la atmósfera. El asentamiento de Pripyat, un pueblo de 49, 000 habitantes construido especialmente para albergar a los trabajadores de Chernobyl y sus familias, fue el primero en ser evacuado. Según la Asociación Mundial de Energía Nuclear, en 1986, alrededor de 116, 000 personas fueron evacuadas de las áreas que rodean el reactor (un área ahora conocida como la Zona de Exclusión de Chernobyl, hoy un anillo controlado por el ejército con un radio de 19 millas desde la planta de energía); Después de 1986, alrededor de 220, 000 personas tuvieron que partir de Bielorrusia, la Federación Rusa y Ucrania. 30 empleados de la planta de energía y los bomberos murieron a los pocos días o semanas del accidente, y 28 de ellos sufrieron síndrome de radiación aguda.
Chernobyl hoy
Hoy, la naturaleza ha recuperado la Zona de Exclusión y donde Pripyat estuvo una vez, y una colección de edificios tristes y abandonados llenos de escombros se han convertido en una atracción inusual. Veinticinco años después del accidente, en 2011, Chernobyl se abrió a los visitantes después de rastrear varios itinerarios seguros. Desde entonces, un flujo constante de turistas ha llegado a la zona de 10 kilómetros, el área interior que más sufrió la contaminación. Aunque la Zona de Exclusión de 1, 000 millas cuadradas permanece en cuarentena y vigilada por guardias que solo permiten el acceso a quienes poseen un permiso especial, un pequeño grupo ha optado por regresar obstinadamente a sus hogares originales. En 2015, The Guardian afirmó que 130 personas vivían en la CEZ; Muchos de ellos regresaron a sus hogares poco después del accidente nuclear, sin temor al peligro nuclear invisible y sin voluntad de pasar por el trauma de la reubicación.
En el fondo, el nuevo refugio de Confinamiento Seguro que cubre el reactor No. 4. (Foto: Angelo Zinna)
En 2017, el nuevo refugio Safe Confinement (una enorme estructura de acero) se colocó en la parte superior del reactor número 4 para proteger la región de la contaminación durante el próximo siglo. El primer reactor estuvo en funcionamiento hasta 1996, el segundo se cerró en 1991 y el tercero siguió funcionando hasta finales de 2000. Desde entonces, Chernobyl ha permanecido inactivo.
Pero la zona de exclusión de Chernobyl es mucho más que un imán para los turistas oscuros. Según National Geographic, el área se ha convertido en un santuario de vida silvestre único. Investigadores de universidades europeas han estado estudiando la vida animal en el área contaminada, notando un aumento sustancial en la población de diferentes especies de grandes mamíferos. Los jabalíes, lobos, bisontes, perros mapaches, zorros y los caballos de Przewalski habitan hoy en la zona, lo que ofrece una idea de los efectos a largo plazo de la exposición a la radiación y el hábitat libre de humanos.
Si bien la fauna parece prosperar en un ambiente hostil y pequeños grupos de personas regresan a las aldeas abandonadas, en 2005, la Organización Mundial de la Salud estimó que 4, 000 personas podrían morir debido a la radiación producida por la explosión nuclear.
Visitando la zona de exclusión de Chernobyl
Foto: Angelo Zinna
Aunque hay informes de personas que irrumpieron en el perímetro de la CEZ, la única forma legal y segura de ver lo que queda de Pripyat y sus alrededores es a través de un recorrido con licencia. Si bien los niveles de radioactividad en las rutas prescritas están dentro de los límites de seguridad (a veces incluso más bajos que en Kiev), los puntos calientes todavía están presentes, lo que hace que un guía que conozca el área sea absolutamente esencial. Los viajes grupales salen todos los días desde Kiev, pero también es posible alquilar una guía para viajes privados o de varios días.
Una visita a Chernobyl generalmente comienza con la obtención de un permiso, que se realiza fácilmente a través de agentes de viajes al reservar un recorrido al menos dos días antes de la salida. Un viaje de dos horas conduce al puesto de control Dytyatky en la entrada de la CEZ, donde se le pedirá que muestre su pasaporte. Las empresas requieren que los turistas usen mangas largas, pantalones y zapatos cerrados, y está prohibido tocar o quitar cualquier cosa del área.
Las excursiones de un día con SoloEast Travel suelen durar entre 10 y 12 horas y se detienen en pequeños pueblos abandonados como Cherevach y Zalissya antes de llegar al segundo punto de control que permite la entrada a la zona de 10 kilómetros. Los edificios, los automóviles y las carreteras de estas aldeas desaparecidas están siendo tragados por completo por la flora. Antes de llegar a Pripyat, el punto culminante de cualquier visita a Chernobyl, el recorrido lo llevará fuera del recinto de acero de 35, 000 toneladas que cubre el reactor No. 4, mostrando desde lejos el sitio donde tuvo lugar la explosión.
Foto: Angelo Zinna
En lo que queda de Pripyat, la vegetación es, a primera vista, la única indicación de que el tiempo ha pasado. Restaurantes, escuelas y bloques de viviendas se alzan sombríamente entre árboles altos y lámparas de calles oxidadas. Aunque la entrada a los edificios está prohibida desde 2012, los guías llevan a los grupos dentro de los gimnasios, jardines de infancia y el hospital, y el impacto del turismo de masas en estos misteriosos espacios es claramente perceptible. Unos pocos pasos dentro de las aulas en descomposición son suficientes para comprender que las máscaras de gas y las muñecas podridas se colocan en una posición demasiado fotogénica para que los evacuados en pánico los dejen así.
Foto: Angelo Zinna
Un mar de máscaras de gas, supuestamente guardadas debajo de los escritorios de los estudiantes durante la Guerra Fría en caso de un ataque nuclear, cubre el piso de una de las aulas. En una hilera de sillas colocadas paralelas a la pared, los osos de peluche y las muñecas rotas se sientan de una manera escalofriante. Los carteles de propaganda decoran los espacios mientras el yeso se desmorona. Los interiores de Pripyat nos recuerdan que la ciudad puede ser menos fantasmal de lo que parece ser desde el exterior. Dicho esto, las composiciones amigables para Instagram no hacen que la experiencia sea menos fascinante. Imaginando que 49, 000 personas vivieron aquí sin preocupaciones hasta que el fatídico día todavía es escalofriante.
Foto: Angelo Zinna
La mayoría de los recorridos incluyen una visita al Duga Radar, una enorme estructura metálica escondida en lo profundo del bosque de Chernobyl, construida por la Unión Soviética para interceptar amenazas de misiles de largo alcance procedentes del oeste. Erigida en 1972, la estación secreta de 492 pies de altura se hizo conocida como el pájaro carpintero ruso debido al sonido repetitivo emitido por el radar. Tras el descubrimiento de la Duga, un arma de defensa que nunca funcionó realmente, pero se dice que costó más que la planta de energía, las teorías de conspiración comenzaron a circular. El radar fue descrito como un sistema de control mental creado para influir en los estadounidenses, pero nunca fue mucho más que un gigantesco desperdicio de acero.
Antes de salir de la CEZ, deberá someterse a un control de radiación. Los escáneres se colocan en los puntos de control en el camino a Kiev y detectarán rastros de radiación con los que puede haber entrado en contacto.
Saber antes de ir
Visitar Chernobyl es seguro. Los niveles de radiación en la mayoría de las áreas que rodean la planta de energía son comparables a la radiación de fondo natural que se encuentra a nuestro alrededor. Si bien hay algunos puntos críticos peligrosos, no lo llevarán allí.
SoloEast ofrece excursiones de un día a Chernobyl desde Kiev a partir de $ 81, subiendo a cientos para viajes privados o nocturnos. Algunas compañías, como CHERNOBYLwel.come, también ofrecen excursiones dentro de la planta de energía. No se permite la entrada a la zona de exclusión de Chernobyl a menores de 18 años.
