Surf
El periodista y productor de televisión William Povletich recuerda haber conocido a los gurús del surf del Malibú del Medio Oeste, es decir, Sheboygan, Wisconsin.
Escuché por primera vez los rumores de cómo una banda de surfistas del lago Michigan transformó Sheboygan, Wisconsin, en el "Malibú del Medio Oeste" a fines de la década de 1980. Durante la mitad de mi vida, crecí a solo treinta millas al sur de esos tipos en Mequon. El lago Michigan estaba en mi patio trasero. Todas las mañanas, con un tazón de cereal, miraba por la ventana de mi sala de estar el Gran Lago, pero ni una sola vez me decía: Mira esas olas, las montaré con una tabla de surf.
Yo, como la mayoría de los otros habitantes de Wisconsin, nunca consideré el surf como una forma local de recreación, incluso durante las tardes más veraniegas.
A una edad temprana, sabía que mi cuerpo no estaba hecho para el clima frío, tanto que todavía sufro de etapas tempranas de hipotermia incluso cuando estoy hasta los tobillos en los días más cálidos del lago Michigan, por eso me mudé a Sur de California antes de que la tinta se secara en mi diploma universitario.
Cuando los surfistas de toda la vida de Malibú, Huntington Beach, San Onofre y San Diego descubrieron que yo era de Wisconsin, no pudieron contener su emoción cuando me preguntaron si conocía a "esos tipos de Step Into Liquid" o compartieron cómo Sheboygan estaba en su "balde". lista "de lugares para surfear. Como resultado, finalmente estaba decidido a llevar lo que era solo una curiosidad personal a una reunión real con los hermanos gemelos fraternos detrás de la revolución del surf de Sheboygan: Lee "Waterflea" Williams y Larry "Longboard" Williams, ambos ahora de 57 años.
Los hermanos Williams, hoy en día.
Nos reunimos en una nevada tarde de diciembre de 2007 en un popular abrevadero de Sheboygan. Con unas pocas (probablemente una docena) cervezas, comenzaron a compartir su búsqueda de toda la vida. Desde que tenían trece años, Lee y Larry soñaban con surfear las olas mundialmente famosas de Hawai, Australia y California. Pero su realidad estaba en Sheboygan, Wisconsin, una comunidad obrera ubicada a sesenta millas al norte de Milwaukee, a casi 1, 000 millas de cualquier costa. "Siempre quisimos surfear cuando éramos niños, pero no podíamos permitirnos ir a ningún lado", explicó Larry. "Así que nos trajimos el surf".
Ahora su cruzada de olas de seis décadas culmina cada fin de semana del Día del Trabajo, cuando los surfistas de todo el mundo convergen en su ciudad natal para el Dairyland Surf Classic, al que asistí este septiembre. Además de las competiciones de surf y pádel del evento, Dairyland celebra la cultura y camaradería únicas de surf de la "Tercera Costa" con una fiesta en la playa del Medio Oeste a la antigua. “Lo que la gente podría no entender sobre el surf es que no es solo un deporte; es un estilo de vida”, comenta Larry. “Son las camisas que usamos; Los vehículos que manejamos. Es la comida que comemos. Los golfistas no tienen su propio estilo de música. Hacemos."
Es un estilo de vida que comenzaron a perseguir cuando Lyndon B. Johnson defendía los derechos civiles y Vince Lombardi redefinía Green Bay como Titletown, EE. UU. "Mi hermano y yo comenzamos a surfear aquí en 1967", recordó Lee. "Desde el momento en que comenzamos a salir con el grupo de niños mayores de secundaria que comenzaron el Lake Shore Surf Club, nos enganchamos".
Malibú del Medio Oeste.
LOS HERMANOS SIGUEN ACTUALIZANDO la última jerga del surf, las tendencias de la moda y la música en toda la escuela secundaria leyendo tantas revistas de surf como sea posible. Cuando la mayoría de los miembros fundadores del Lake Shore Surf Club se fueron a la universidad o la Guerra de Vietnam, los hermanos continuaron surfeando los 22 descansos de Sheboygan a lo largo de sus cinco millas de costa. "Con nuestro grupo de amigos muy unidos, nos convertimos en defensores de lo que hace que el surf en los Grandes Lagos sea tan especial", dijo Larry sobre refutar constantemente las afirmaciones de los lugareños de que no podían surfear en el lago Michigan. "Pero también entendimos y respetamos lo traicionero que podría ser el lago Michigan".
La temporada de surf ideal de Sheboygan es durante el otoño y el invierno, cuando la fricción creada por el aire frío que viaja a través del agua cálida del lago Michigan crea una ola de viento. Debido a que la región se extiende cinco millas hacia el lago Michigan, la ciudad recibe vientos de la mayoría de las direcciones y, por lo tanto, más olas de superficie que en cualquier otro lugar del lago, según Larry.
Las condiciones climáticas más duras también crean las mejores olas, a veces en exceso de olas de 12 pies. Los sistemas climáticos violentos requeridos para buenas condiciones de surf en el lago también hacen que el deporte sea arriesgado. El lago Michigan, explica Larry, actúa como un mar interior, lo que lo hace propenso al mismo tipo de olas que un océano. Además, el agua dulce ofrece menos flotabilidad que el océano, y el viento hace que los intervalos de las olas sean menos consistentes. "Y todo eso ni siquiera toca lo obvio", explicó Larry, deteniéndose. "El frío". Es por esto que los icebergs y la hipotermia, no los tiburones, son los adversarios más peligrosos de un surfista de Sheboygan.
De todos modos, los gemelos sintieron que el orgullo de surfear las olas de su ciudad supera los riesgos. Como resultado, se adaptaron al clima extremo modificando primero los trajes de buceo antes de que los trajes de neopreno estuvieran disponibles, lo que permitió que sus sueños de longboard florecieran. "Es por eso que mucha gente se metió aquí", exclamó Larry, "y eso fue mucho antes de que los deportes extremos se convirtieran en una adrenalina de moda".
DESCENTRADO PARA cualquiera en Sheboygan durante las décadas de 1960 y 1970, varios otros grupos de surf se habían formado independientemente a lo largo de los Grandes Lagos en Grand Haven, Michigan, Waukegan, Illinois y Wyldewood Beach en Ontario, todos buscando capturar ese mismo ambiente de surf en el medio oeste.
Los hermanos Williams, años 60.
Cuando Lee y Larry fundaron el Dairyland Surf Classic en 1988, que sabían que los surfistas cercanos lo apreciarían, pero no tenían idea de que su pasión por el deporte ayudaría a redefinir la capital de la salchicha de la nación. Su estatus de celebridad local como surfistas extravagantes los llevó a aparecer en el documental de surf pionero "Step into Liquid" y como la inspiración para Chicken Joe en la película animada "Surf's Up".
"El Dairyland Surf Classic comenzó como una reunión de algunos de nuestros viejos amigos del surf y desde entonces se ha convertido en un evento de destino", explicó Larry sobre aquellos que se aventuran desde Michigan, Chicago, Canadá e incluso Hawai. “El Malibu del Medio Oeste está ahora en muchas listas de surfistas. Dicen que no has surfeado todos los rincones del planeta hasta que has surfeado Sheboygan ".
Incluso hoy, la mayoría de los 50, 000 residentes de Sheboygan desconocen la creciente popularidad de su comunidad como destino de surf. Pero, exclama Lee: Cuando salimos a California, los muchachos dicen: '¡Hola, te conozco, son esos locos que saltan de los icebergs!' Supongo que es un gran logro para un par de adolescentes que solo querían surfear en Sheboygan”.
Inspirado por la capacidad de Lee y Larry para hacer realidad sus sueños de Wisconsin, ahora cuando miro las olas del lago Michigan, quiero montarlos con una tabla de surf.
