Al aire libre
¡El zócalo se electrifica! de GlobalGirl Media en Vimeo.
Los inventores del sOccket están aprovechando el deporte más popular del mundo para llevar electricidad a las zonas más empobrecidas del mundo.
Uno de los avances de la mecánica popular de 2010, el sOccket es un balón de fútbol con un generador interno que los estudiantes de Harvard, Jessica Lin, Jessica Matthews, Julia Silverman y Hemali Thakkar, diseñaron para servir a las comunidades privadas de electricidad utilizando el deporte más popular del mundo.
El mecanismo de la bola es similar a los que se encuentran en las linternas de sacudida para cargar. Al ser pateado, arrojado y enrollado, un imán interno es forzado hacia adelante y hacia atrás en una bobina inductiva, que luego genera una corriente eléctrica. Un condensador interno almacena la energía para su uso posterior. Estos dispositivos agregan seis onzas al promedio de 15 oz. pelota.
Los primeros modelos del sOccket lograron almacenar suficiente electricidad para encender una pequeña bombilla LED durante tres horas después de 15 minutos de juego. La segunda versión de la pelota, que se introdujo en varias ciudades de Nigeria, Liberia y Sudáfrica, reduce el tiempo de juego necesario a 10 minutos.
Imagen de hoyasmeg
Las ramificaciones son enormes para las comunidades en naciones empobrecidas, muchas de las cuales viven sin fuentes de energía consistentes o sostenibles. Según el Programa de Desarrollo de la ONU, el 80% de los ciudadanos de los 50 países más pobres del mundo tienen poco acceso a la electricidad. Según el Informe de Objetivos del Milenio del Banco Mundial de 2006, ese número aumenta al 95% para las naciones africanas en la lista.
Muchas comunidades desatendidas recurren a soluciones energéticas baratas e impuras que pueden tener impactos destructivos tanto en la salud personal como en la contaminación global. La forma más común de estos es el queroseno. Según una investigación en un número reciente de The Atlantic, las emisiones anuales de las linternas de queroseno equivalen a las de unos 38 millones de automóviles. El Banco Mundial dice que 780 millones de mujeres y niños que respiran vapores de queroseno inhalan cada uno una cantidad de monóxido de carbono similar a la que inhalan los fumadores de dos paquetes diarios.
Estos números dejan en claro, dice Lin, que existe una "gran necesidad de soluciones energéticas baratas, limpias, simples y fuera de la red que estén disponibles para uso inmediato". En un continente que la FIFA estima tiene 46 millones de jugadores de fútbol, Lin y sus colegas han dado un paso creativo hacia ese fin, pero uno que todavía no tiene fallas.
El problema más evidente es el precio de la pelota. Actualmente, un prototipo de sOcckets cuesta $ 70, pero el equipo espera reducirlo a $ 10 a través de una mayor producción. Una vez que la pelota llegue a los estantes de los EE. UU., Lin y sus cofundadores se asociarán con ONG como Whizzkids United, con sede en Sudáfrica; por cada sOccket comprado en los Estados Unidos, uno sería donado a una comunidad altamente necesitada en África.
Imagen de frerieke
Catapult Design, otra organización con la que sOccket se ha asociado, ha tenido problemas con este esquema de marketing. Su directora, Heather Fleming, dice que los obsequios no fomentan el emprendimiento que sustenta productos nuevos e importantes en los mercados más pobres del mundo. En respuesta, los fundadores de sOccket dicen que uno de sus principales enfoques también es crear opciones de producción localizadas en las comunidades a las que servirán.
La durabilidad también ha sido otra preocupación para la empresa. La vida media de un balón de fútbol es inferior a 90 días en climas típicos del sur y centro de África. La salida expuesta del sOccket lo hace aún más vulnerable a los elementos, otro problema, junto con el aumento de la eficiencia de la pelota, que el equipo espera resolver con el tiempo.
"SOccket puede no ser una solución a la crisis energética", dice Lin. "Pero es una nueva forma de pensar acerca de los problemas que enfrentan muchas personas en el día a día … y permite el empoderamiento, para que los niños literalmente fortalezcan sus propias vidas".
