La autora y su familia anfitriona nepalí en su casa en Katmandú. Todas las fotos son cortesía de Sarah Vazquez.
Viajar revela muchas cualidades desconocidas acerca de nosotros mismos, incluida la reserva de xenofobia que llevamos en nuestras mochilas.
Ser minoría es una de las experiencias más valiosas de los viajes. La sensibilidad y la conciencia que aprendemos desde la perspectiva de las minorías es importante para mejorarnos como ciudadanos del mundo. Esto es especialmente cierto para los ciudadanos de los Estados Unidos.
La composición de nuestro país incluye muchos tipos de personas y herencias. Decir que existe una "identidad estadounidense" simplificada es simplemente imposible.
Desde los primeros días del Destino Manifiesto y la inmigración masiva hasta nuestros tiempos actuales de relaciones hostiles entre vecinos (dentro y fuera de nuestras fronteras) y elecciones presidenciales sin precedentes, la historia de la Minoría estadounidense siempre ha sido muy relevante.
Mis habilidades de excavación en revisión.
Estadounidenses extranjeros
Por definición, todos los estadounidenses son viajeros y extranjeros.
Conectarse con la experiencia de ser extranjero en un contexto global es realmente relacionarse con el hilo innato de inmigrantes que comparten todos los estadounidenses.
Sorprendentemente, nuestra experiencia común como inmigrantes no nos divide en categorías, regiones y razas, sino que se entrelaza con nuestras diferencias y nos une como una sola nación.
Ya sea que la casa de su abuela (tatara-tatara-tatara-tatara) estuviera o no al lado de Plymouth Rock, o si su familia se acaba de mudar a Queens hace cinco años, todos podemos aprender cómo se siente ser "el único" en una habitación adoptando la perspectiva minoritaria y recordando cómo fue la experiencia de la inmigración para nuestros antepasados.
Quizás eres como muchos estadounidenses y tienes ascendencia más allá del rojo, blanco y azul de nuestra nación, pero simplemente aún no te has conectado con tu herencia. Lamentablemente, muchos esfuerzos hacia la asimilación y la identidad compartida han significado perder nuestras propias historias distintivas y tradiciones culturales.
¿Riendose de mi?
Personalmente, he experimentado gran parte de esta contradicción birracial interna.
Mi padre es de México, pero por muchas razones, me crié más o menos en una "cultura estadounidense" completamente.
Por supuesto, no existe un tipo de herencia correcto o incorrecto, y estoy agradecido por el amor incondicional y la paciencia que mi familia me ha brindado.
Sin embargo, en mi opinión, para bien o para mal, la "cultura estadounidense" a veces ha significado centrarse en el futuro a expensas de mi herencia.
Cuando estaba en Nepal, una ola de realizaciones liberadoras me golpeó, sutil y poderosamente, en el transcurso de mis tres meses como un extraño extranjero.
A veces, visiblemente, era la única mujer en una habitación. Yo era el único cuyo color de piel no coincidía. Yo era el único que no podía hablar nepalés. Yo era el único que no podía hacer la tarea simple que tenía entre manos.
Además, a menudo era culturalmente inepto. Entré en el lugar equivocado, comí de la manera incorrecta y me duché mal.
Era una persona que nunca había estado en casa en Estados Unidos.
Yo era una minoría distinta
Celebrando Holi, el Festival de los Colores.
Traté de tomar mis fallas en la asimilación cultural a la ligera.
Rápidamente superé el miedo a la vergüenza, porque la vergüenza era simplemente inevitable.
Aprendí humildad, y muchas de mis nociones preconcebidas de "lo que es apropiado" pronto desaparecieron mientras veía las tareas cotidianas realizadas de una nueva manera.
Comencé a levantar la cabeza y mirar a mi alrededor. Se me ocurrió que los caminos nepalíes no eran extranjeros. Lo único extraño era yo mismo.
Relacionado con mi padre
Quizás ahora podría relatar cómo se sintió mi propio padre, junto con muchos otros jóvenes inmigrantes, en sus primeros años en Estados Unidos.
Mi padre y yo nunca antes nos habíamos conectado en este tipo de nivel, porque siempre nos habíamos centrado en nuestros puntos en común, es decir, nuestro pasado reciente juntos y el futuro por delante.
Aunque todavía no hablamos mucho sobre esto ahora, siento (y espero) que mi nueva sensibilidad hacia la perspectiva minoritaria ha hablado más fuerte de lo que mis palabras pudieron.
Al igual que la familia.
Las lecciones de ser diferente
Quizás una de las cosas más útiles que aprendí en Nepal fue cómo tratar lo extranjero como un regalo.
Comencé a sentir consuelo en el hecho de que estaba aprendiendo lo que significaba ser "el único" en la sala.
Muchas veces a lo largo de la historia, los estadounidenses han rechazado lo extranjero a favor de la conformidad. En Nepal, a miles de kilómetros de casa, aprendí que todos somos extranjeros en alguna parte. Todos somos extranjeros porque todos somos únicos.
Todos tenemos diferencias, por lo que nuestra posición de ser diferentes se convierte en una experiencia compartida.
La mayoría de los nepalíes parecían descartar la idea de que estaba "equivocado" cuando hablé mal o cometí un error cultural. Simplemente aceptaron, con entusiasmo, el hecho de que yo era "diferente".
Me reí de mí. Mucho. Por mucha gente.
Me tomó un tiempo acostumbrarme a estar en el centro de atención social todo el tiempo, pero el humor de mis anfitriones nepalíes no era malicioso ni antagónico.
Mi familia anfitriona y sus amigos se rieron simplemente porque mis diferencias los divertían. Me hizo feliz ver que podía hacer sonreír a las personas simplemente siendo yo mismo y haciendo algunas cosas a mi manera.
Trabajando en el campo de trigo.
Al principio recorrí estas aguas culturales con temor, esperando ser castigado cuando pisé incorrectamente. En cambio, fui respetuosamente guiado en la dirección más culturalmente aceptable.
Quizás lo más sorprendente es que nunca fui corregido por represalias o conformidad forzada. En cambio, siempre me corrigieron para poder convertirme en un mejor nepalí y mejorar mi propia experiencia.
Fuerza en la diferencia
Regresé a Estados Unidos con una fuerte creencia en la importancia del respeto y la comprensión dentro de la comunidad global. Todos debemos ser vecinos globales responsables y compasivos.
Pero también regresé con una visión de lo que significa ser estadounidense hoy. La columna vertebral de nuestra nación radica en nuestra experiencia compartida de la perspectiva minoritaria. Nuestras diferencias nos ayudan a ser fuertes.
